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四月一過(guò)，端陽(yáng)自是不遠(yuǎn)了。

這日天光和煦，正是踏青的好時(shí)節(jié)。辰時(shí)已半，沈墨即出現(xiàn)在重華殿院內(nèi)，并不攜帶隨侍。蒔花的宮婢見(jiàn)他到來(lái)，行禮之后還未進(jìn)去通報(bào)，屋中人就先一步踏過(guò)了門檻。

“阿兄！”

沈夙陽(yáng)手提裙擺飛奔出內(nèi)殿，徑直撲進(jìn)了兄長(zhǎng)懷里。她滿頭烏發(fā)披散頸肩，顯然是尚無(wú)梳妝便急著來(lái)見(jiàn)沈墨即。在小朝平的身后，碧荷手持釵環(huán)也匆匆追了出來(lái)，叫她慢點(diǎn)跑。

摟住妹妹以免對(duì)方摔著，沈墨即低頭朝她笑問(wèn)：“這些日子可好些了？”他牽起沈夙陽(yáng)的手往重華殿內(nèi)走回，將其帶去鏡臺(tái)前坐下，招手讓婢女替妹妹打扮。能看到那張俊俏的小臉氣色不錯(cuò)，沈墨即已經(jīng)放心許多。

“早就好啦。所以阿兄答應(yīng)我今日出宮玩，可不能變卦。”朝平認(rèn)真道。

“那是自然的。”沈墨即點(diǎn)頭，伸手入寬袖之中，“看看阿兄給你帶了什么？”

說(shuō)罷，他也不賣關(guān)子，在沈夙陽(yáng)期盼的目光下取出兩件物品來(lái)，先是一枚填了艾葉和菖蒲的香囊。非絲線繡緞而成，卻是以銀雕作鏤空球形。上刻蝴蝶花卉，下接幾片水滴狀墜飾，極其精巧玲瓏。這使其不僅能驅(qū)蟲(chóng)熏香，亦可作禁步使用。

沈墨即屈身，將它系在妹妹腰間：“來(lái)，把手也給我。”

另一件東西便是五色絲，與香囊同樣有著辟瘟邪的作用，沈墨即自然是不會(huì)落下的。這本該是端陽(yáng)清晨父母為幼童做的，數(shù)十頁(yè)的大經(jīng)罰抄，卻因脫離政務(wù)瑣事，反倒不再忙碌。少年性情本就散漫，此時(shí)更不急不躁，落了個(gè)清閑日子。

翌日隅中，少陽(yáng)院外有個(gè)小黃門前來(lái)，說(shuō)是給三殿下傳話，請(qǐng)去馬球場(chǎng)一觀。沈墨即正在撫琴，聽(tīng)聞后便饒有興致放下東西，前往禁苑了。

他趕到之時(shí)，球賽已然泰半，正激烈火熱著。

十余女子于場(chǎng)上縱馬飛馳，你來(lái)我往爭(zhēng)奪空中飛旋的彩球，雖只為娛樂(lè)，亦毫不相讓。從衣著來(lái)看，一邊乃呼榮使團(tuán)的女侍，而我方為首的，正是大公主沈思榆。她一改平日里端莊淑雅的儀態(tài)，自由揮灑著汗水，眨眼間又進(jìn)了一籌。

昔年太祖舉兵開(kāi)國(guó)，故言朝尚武之風(fēng)盛行。世家貴女不說(shuō)人人習(xí)武，可都有一手好騎術(shù)，擊鞠自然也不在話下。

比分領(lǐng)先，沈思榆揮桿向場(chǎng)外示意，掩不住滿臉喜悅。圍觀的則多是教坊樂(lè)工，見(jiàn)到此景也都?xì)g呼喝彩起來(lái)。而人群之外，另處在球場(chǎng)正北席上靜立著的，自然便與他們身份不同了。

沈墨即眼見(jiàn)呼榮世子與朝平相談甚歡——雖然是單方面——反倒晾著一旁的郡主獨(dú)自看擊鞠看得入迷，心下思量百轉(zhuǎn)千回，又對(duì)郁承光有了幾分猜疑。

他干脆提步上前，插入二人的談話，替妹妹解了圍。

“阿兄……！”“三殿下。”

一直沉默板臉的小朝平總算綻出點(diǎn)笑來(lái)，意識(shí)到旁邊還有別人，又迅速斂了回去，恢復(fù)了冷冰冰的樣子躲到沈墨即身側(cè)。她顯是對(duì)郁承光抱有敵意的。

呼榮世子微微頷首：“公主性子與三殿下全然不同，倒是有趣。”

這般調(diào)侃甚為不知分寸，叫小朝平倍覺(jué)驚訝，頓時(shí)睜大了眼睛。僅一個(gè)時(shí)辰的交談，可不會(huì)讓阿兄就與人如此親近，何況他們只是利益結(jié)盟而已。

沈墨即覺(jué)出她的詫異來(lái)，將手搭在妹妹的肩膀以示安撫，而對(duì)郁承光的話并無(wú)回應(yīng)。他反問(wèn)道：“世子覺(jué)得這場(chǎng)球賽如何？”

“頗為精彩。原以為言朝女子困居深閨，是我小覷。”

“那便請(qǐng)世子好好觀看了。”閑閑與對(duì)方說(shuō)著場(chǎng)面話，沈墨即狀似心不在焉。交流的內(nèi)容并非要點(diǎn)，郁承光的反應(yīng)才是。

他的目光緊隨賽場(chǎng)中那抹深翠倩影，依那或追逐或舉杖的動(dòng)作露出欣賞的神色，久久不曾轉(zhuǎn)移。這番對(duì)沈思榆的關(guān)注，似是太過(guò)明顯了。

隨著場(chǎng)邊計(jì)時(shí)的線香不斷燃盡，球賽情況膠著，雙方都已經(jīng)各進(jìn)了快十籌。對(duì)于一場(chǎng)僅為娛樂(lè)與外交的擊鞠來(lái)說(shuō)，輸贏也該分曉，最后決勝的關(guān)鍵一桿，自然就是兩邊爭(zhēng)奪的對(duì)象。

一名呼榮女侍搶到了漆球，卻被對(duì)手團(tuán)團(tuán)包圍，絲毫破不開(kāi)言朝隊(duì)伍的防守之勢(shì)。她無(wú)奈之下月杖擊出，索性就于原地射門。即便不成，也有機(jī)會(huì)將球傳給隊(duì)友。

因著距離過(guò)遠(yuǎn)，這一桿揮得極為大力，又在空中遭遇攔截。幾番碰撞過(guò)后，馬球以所有人未曾設(shè)想的軌跡劃過(guò)空中，飛速砸向觀賞席。

“當(dāng)心！”“殿下！”

驚呼乍響，此刻再躲已然有些來(lái)不及了。沈墨即早已攬著妹妹撤出數(shù)步，承春郡主身材幼小倒也無(wú)危險(xiǎn)。惟余呼榮世子首當(dāng)其沖，眼看就避不過(guò)那顆撞來(lái)的木球，更是不知該往何處躲。

雙腿一夾馬腹，沈思榆甩鞭縱躍，良駒幾個(gè)大步追上彩球，險(xiǎn)之又險(xiǎn)才用月杖夠到，使得軌跡走偏，幾乎是擦著郁承光的頭頂而過(guò)。

盡管千鈞一發(fā)，所幸呼榮世子并無(wú)大礙。

沈思榆立即翻身下馬，領(lǐng)著一眾宮人趕到席前施禮，搶在那發(fā)球的女侍之前道：“

妾有罪，還請(qǐng)世子責(zé)罰。”

其余眾人皆默不出聲，等著呼榮世子發(fā)落。

“公主及時(shí)出手化解危機(jī)，在下感激不盡，又何罪之有？”剛剛經(jīng)歷事故，郁承光似乎半點(diǎn)不惱，只朝對(duì)方笑笑，“要說(shuō)有罪，也是打球的人魯莽冒失，過(guò)于不長(zhǎng)眼了。”

依此言判，郁承光決計(jì)不會(huì)讓公主擔(dān)責(zé)，那么自然是奴婢們受罰。故他話還未完，那隊(duì)呼榮女侍立刻齊齊跪倒了一片。

聞言沈思榆也暗覺(jué)不妙，定了定神復(fù)而開(kāi)口：“妾是場(chǎng)上唯一的主子，理應(yīng)擔(dān)起此責(zé)，宮人之過(guò)自然也是妾的錯(cuò)誤。若世子認(rèn)為諸位有罪，妾自當(dāng)一道受罰。”

她嗓音軟和，態(tài)度卻異常堅(jiān)決，不容辯駁。

沈墨即亦聽(tīng)出言辭里幾分冷酷，正思忖如何幫助長(zhǎng)姐為那些宮人求情，不料呼榮世子未予他機(jī)會(huì)，已經(jīng)發(fā)話。

“……既然公主執(zhí)意，我便也不追究了。”郁承光俯身虛扶一把，還未直起，又似是只說(shuō)給她獨(dú)自聽(tīng)一般，低聲道，“公主好魄力。”

這主意改得太快，意圖也顯而易見(jiàn)。對(duì)于久居深宮的桃李少女，這樣的攻勢(shì)已經(jīng)太過(guò)直白猛烈，打得沈思榆措手不及。

“多謝世子。”稍稍避開(kāi)肢體觸碰，沈思榆退出半步站定，已有了幾分臉熱。除卻羞赧，還有為剛才沖動(dòng)求情的難以平靜。

經(jīng)此一事，馬球賽自然無(wú)法再進(jìn)行，幾人各自散去，回了宮歇息。

“這呼榮世子舉止輕浮孟浪，也不知是本性還是偽裝。”小朝平目睹了全程，終于忍不住出聲，“誰(shuí)叫他非要不躲，真被球砸了也是活該。”她向來(lái)聰慧，哪能看不出這是怎么一回事。

盛夏炎熱，兩人漫步過(guò)重重綠蔭，卻也適意。

沈墨即點(diǎn)頭應(yīng)道：“郁承光屢次蓄意為之，看來(lái)是有謀劃的。左不過(guò)是要多取得一些支持罷了，對(duì)你我不會(huì)有害。”可呼榮世子如何能從一個(gè)不受寵的公主身上獲利，他便不忍告訴妹妹了。

“也就是長(zhǎng)姐心軟單純，才會(huì)給他騙了去。”沈夙陽(yáng)輕哼。

“郁承光心思好猜，那呼榮郡主倒是個(gè)悶不作聲的。你平日里覺(jué)著她如何？”

小朝平訝異道：“阿兄怎知我常見(jiàn)她？”

“昨日不是你去時(shí)言語(yǔ)暗示，告訴我郡主總在長(zhǎng)姐身邊的么。”沈墨即低頭朝她淺笑，“若不是你，阿兄還不曉得她與長(zhǎng)姐如此親近，謝謝你告知。”

被哥哥鼓勵(lì)和夸獎(jiǎng)，沈夙陽(yáng)語(yǔ)氣也雀躍幾分：“唔，我覺(jué)得郡主確是喜歡長(zhǎng)姐，才整日跑去她那里的。只不過(guò)有沒(méi)有世子授意，倒也難說(shuō)。”

又聊幾句有關(guān)呼榮的閑話，行至宮中岔路，該是兩人分手的時(shí)候。沈墨即停下腳步，止住了此項(xiàng)話題。他看著只長(zhǎng)到自己胸口高度的妹妹，憶起些別的事來(lái)。

“這些多談也無(wú)益，問(wèn)題總歸是他們的，與你我暫且無(wú)關(guān)。這幾日皇后在忙著準(zhǔn)備宮宴，想來(lái)是因你生辰快到了，想要阿兄送你什么？”

一說(shuō)起這個(gè)，沈夙陽(yáng)松快的表情便再度冷淡起來(lái)：“……那是朝平公主的生辰，才不是我的。”

再受寵的皇女也不過(guò)是政治籌碼而已。圣上賞罰升貶的名義，朝臣妃子勾結(jié)交易的掩護(hù)，這才是公主生辰的本來(lái)作用。

“既如此，我能見(jiàn)到阿兄借宮宴破了皇后的計(jì)，將此局贏得漂亮，就足夠了。”

“那是自然的。”沈墨即聞言幾分怔愣，不想妹妹是這般回答。最終他也只是垂眼，唇角勾起一點(diǎn)笑來(lái)，“只不過(guò)往后再有什么事，不必操心阿兄，只先考慮自己便是。”

他步步為營(yíng)萬(wàn)事籌謀，為的就是沈夙陽(yáng)能在深宮中多些自由。妹妹到底是女子，稍有不慎未來(lái)就會(huì)輕易斷送在了一方又一方牢籠之中。

這話終于讓小朝平神色舒展，方認(rèn)真思考起哥哥的問(wèn)題。片刻后，她靈動(dòng)鳳眸里露出一點(diǎn)狡黠的笑：“若說(shuō)旁的東西，我是從來(lái)不缺的。只有一樣——”

沈墨即看向妹妹期許的目光，靜靜待她繼續(xù)。

“阿兄就再多教我些武藝嘛，我實(shí)在想學(xué)。”不等對(duì)方駁回，小朝平急急補(bǔ)充，“我會(huì)把身體養(yǎng)好的，不會(huì)叫阿兄操心。先前我學(xué)得可好了，對(duì)不對(duì)？”說(shuō)罷拉住哥哥的手晃晃，抬頭巴望著沈墨即。

實(shí)在是面對(duì)阿妹心軟，也不愿她一身才華埋沒(méi)，沈墨即終是應(yīng)了下來(lái)，溫聲道：“好，除去弓箭，你想要學(xué)什么？”

“阿兄是使劍的，我自然也要學(xué)這個(gè)！”小朝平早已想過(guò)此事，不假思索脫口而出。

沈墨即大笑：“原來(lái)是在這樣等著我。”

小朝平連連點(diǎn)頭：“既是跟著阿兄，自然就要學(xué)阿兄最好的本事。”

“你倒是聰明。”沈墨即輕嘆，卻也并不否認(rèn)，面上笑意不減。他于劍術(shù)一技上頗具天賦，十四歲的年紀(jì)已小有所成，確實(shí)有著足夠的資本自傲，“也罷，待何時(shí)教導(dǎo)我劍術(shù)的陸師游歷歸來(lái)，請(qǐng)他再到宮中指點(diǎn)。在此之前，阿兄先教你些基本功。”

說(shuō)來(lái)不巧，他師從的是江湖上劍術(shù)名門大家，而非朝堂中某位武將。

有了哥哥的允諾，沈夙陽(yáng)總算真心實(shí)意地高興起來(lái)。她看看天色，道：“約摸也要到晌午了，阿兄不若去我處用飯吧。我將那些抄好的書(shū)文給你，其余的午后我們便一塊寫(xiě)了。”

沈墨即點(diǎn)頭：“自是可以的。”

“那阿兄把琴也帶上吧。”小朝平又言，“如今有了空，我也好久沒(méi)聽(tīng)阿兄彈奏了。”她知曉哥哥從來(lái)不會(huì)拒絕自己的要求。

“行，都依你。”沈墨即吩咐崔慎去取琴，跟著阿妹走向另一條路。

圣上最寵愛(ài)的小公主過(guò)生辰，宮宴的規(guī)格自然也是極盛的，比之端陽(yáng)都不差多少。

論起內(nèi)廷禮儀庶務(wù)，李后向來(lái)打理得井井有條，斷然無(wú)出錯(cuò)的可能。與她一直不對(duì)付的淑妃也挑不到什么毛病，只隨口刺了幾句，又念著外賓在場(chǎng)，也就很快作罷。

殿中樂(lè)舞綺華靡麗，奏聲悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，不知不覺(jué)已持續(xù)了大半個(gè)時(shí)辰。

沈墨即飲下半杯果酒，眼見(jiàn)對(duì)席的阿妹也正巧朝自己望過(guò)來(lái)，便寬慰地對(duì)她笑笑。這場(chǎng)宮宴名義上的主角早已意興闌珊，其他人也多是有些無(wú)聊了，卻還是遲遲不見(jiàn)結(jié)束的跡象。

畢竟今日的重頭戲，才剛剛開(kāi)始。

“原不知朝平公主生辰一事，不曾備下賀禮，是我等疏忽了。”郁承光起身祝辭，舉杯朗聲道，“待來(lái)日歸國(guó)，呼榮必獻(xiàn)良駒千匹于大言。”

此言出，本竊竊私語(yǔ)聊著閑話的眾人皆是靜了，竟是如此貴重的賀禮！因著水土、技術(shù)的問(wèn)題，中原總難量產(chǎn)好馬，要靠他國(guó)貿(mào)易進(jìn)口。郁承光贈(zèng)予的一千之?dāng)?shù)算不上多，馬匹本身也不重要，關(guān)鍵便在于呼榮借此機(jī)會(huì)，表達(dá)的是對(duì)大言的歸屬稱臣之心。

“世子此番誠(chéng)意，便已足夠。”

廣威帝頷首發(fā)言，得此示好自然是龍顏大悅，微微露出滿意的神色。隨父皇開(kāi)口，沈夙陽(yáng)亦朝著郁承光欠身一禮。

“往后鄙國(guó)與大言往來(lái)，便多蒙圣上照拂。前些日子關(guān)市沖突不斷，呼榮已著手整治。此地界到底屬于大言，還請(qǐng)圣上早日管理，以免再生事端。”

適才謙卑多禮，這一句卻顯得僭越挑釁。想來(lái)郁承光仍有幾分試探，若今日不能及時(shí)給出答復(fù)，只怕將來(lái)呼榮會(huì)再生異心。且說(shuō)蒼霄城本就是關(guān)口要道，西南各國(guó)商隊(duì)入言定要經(jīng)此處，必當(dāng)嚴(yán)加管理。然而圣上雖早有想法，眾臣卻遲遲商議不出完善的政策來(lái)。

思及此處，廣威帝忽而想起前些日子正收到過(guò)這樣一份奏章，出自他的三皇子之手。是時(shí)他忙于處理更要緊的政務(wù)，只粗略掃過(guò)兩眼，未曾給予批復(fù)，就暫且擱置在一旁。更是因?yàn)樯蚰聪惹暗念B固執(zhí)拗，不等他自行服軟，廣威帝是絕不會(huì)主動(dòng)緩和的。

不過(guò)圣上也早就知曉，那奏疏中所擬之策，確有許多獨(dú)到優(yōu)異的方略。再加之過(guò)去各位官員提議不少，二者相合，倒是可行之舉。

“你速去紫宸殿書(shū)案上，尋小狐的文章過(guò)來(lái)。”

于是廣威帝身邊宦官領(lǐng)命離席。

小狐正是沈墨即乳名，卻許久未聞何人喚過(guò)了。父皇在這個(gè)節(jié)骨眼上如此稱呼自己，一來(lái)確是心情舒暢，今日既得了呼榮臣服，亦向其展現(xiàn)宗主大國(guó)威嚴(yán)之風(fēng)；二來(lái)也為先前之事找了臺(tái)階下，終是打算將父子關(guān)系重修于好，才出言提醒。

既然目的將要達(dá)成，沈墨即可不能再這般“不識(shí)抬舉”了。他但笑不語(yǔ)，只靜觀眼下如何發(fā)展。

內(nèi)侍奉上奏疏，廣威帝語(yǔ)調(diào)不疾不徐：“蒼霄民市物價(jià)魚(yú)龍混雜，更有走私、假冒等惡劣行徑層出不窮，早該管制。”

從呼榮世子處細(xì)致了解過(guò)邊市內(nèi)情，沈墨即列出了數(shù)項(xiàng)關(guān)鍵，如官方把控物價(jià)度量，不得私售茶葉絲綢等。他照此擬定了互市律法，各條各目，頗為詳實(shí)。除卻吸引屬國(guó)商貿(mào)往來(lái)，以振邊關(guān)經(jīng)濟(jì)，也牢牢把控住大言利益。

“我朝自有萬(wàn)全之策以應(yīng)，世子以為如何？”

廣威帝肅聲反問(wèn)，態(tài)度分明：既是言朝轄事，呼榮身為屬國(guó)便無(wú)資格干涉。所呈奏疏為證大言確有其能，但也僅此而已，斷不會(huì)借宮宴公開(kāi)新政。到底如何施行，自然是由圣上決斷。

邊關(guān)要事代表著言朝威信，絕無(wú)可能有半步退讓。郁承光收了輕慢之態(tài)，整衣斂容起身復(fù)拜，真正表現(xiàn)出些許敬意。

“方才貪杯多飲，一時(shí)腦熱說(shuō)了玩笑話。圣上寬宏仁厚，想必不會(huì)怪罪。”呼榮世子恭謹(jǐn)認(rèn)真道。

他既如此說(shuō)話，廣威帝也順勢(shì)而為，只擺手一笑置之：“兩國(guó)將修累世之好，細(xì)枝末節(jié)之事無(wú)需在意。世子許諾贈(zèng)與大言良馬，朕倒是在想以何物回之，才足證你我邦交往來(lái)。”

此話正是在詢問(wèn)呼榮世子意下如何。既得到應(yīng)允，郁承光終是道出了自己的目的。

“臣請(qǐng)圣上賜公主下嫁，與呼榮和親。”

廣威帝略一沉吟：“可。”

以姻親鞏固關(guān)系再正常不過(guò)，郁承光又極有可能是呼榮未來(lái)大君，此番和親既是兩國(guó)交好象征，更有不小的實(shí)際利益可圖。于情于理，廣威帝都沒(méi)有理由拒絕。

然而此刻郁承光復(fù)又補(bǔ)充：“臣

意欲求娶，大言嫡親公主。”

一時(shí)之間，廣威帝默然無(wú)話。

原來(lái)后手是留在此處。

宴席終是散場(chǎng)。

沈墨即立于殿外，待晚風(fēng)拂去最后幾分酒意，身邊唯有崔慎在守著。一名宦官快步前來(lái)，不卑不亢道：“三殿下，圣人有請(qǐng)。”

跟隨前往父皇處，沈墨即步伐稍緩，仍在思索宮宴一事。歷來(lái)和親之儀更重表面名號(hào)，言朝國(guó)力不弱，本不會(huì)以真公主和親。但呼榮畢竟地理位置特殊，從各方條件來(lái)看都理應(yīng)且不得不拉攏，相較之下，郁承光的要求也不算過(guò)分。

反而代表了另一重意味：將來(lái)公主生下子嗣，未來(lái)世代呼榮大君都會(huì)有言朝皇室血脈，才是真正的“累世稱臣”。

單論政治角度而言，應(yīng)下呼榮和親毋庸置疑，但——

偏殿門外，宦官示意沈墨即稍等片刻，不一會(huì)就見(jiàn)大公主走出。察覺(jué)到她神情鄭重，里面談了何事便不難猜測(cè)。

“長(zhǎng)姐深明大義，弟弟欽佩。”沈墨即本欲再說(shuō)些什么，話到舌尖卻是滯澀，最終也只施了一禮。

“不必。”沈思榆對(duì)他柔柔一笑，“照顧好朝平。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身款步走入夏夜之中。望著她的背影，沈墨即微微垂眸，無(wú)言地隨宦官跨進(jìn)大門。

與長(zhǎng)姐的態(tài)度截然相反，殿中氣氛更為肅然沉寂。沈墨即已然整理好了心緒，神色絲毫沒(méi)有異樣，平靜如常道：“見(jiàn)過(guò)父皇，兒前來(lái)請(qǐng)罪。”

廣威帝面無(wú)表情，亦看不出喜怒。他并未提自己主動(dòng)召見(jiàn)，反問(wèn)道：“所為何事？”

“先前幼稚糊涂，非要與父親斗氣做出錯(cuò)事，竟連學(xué)習(xí)和庶務(wù)都不顧了。如今總算明悟父親良苦用心，故請(qǐng)父親寬恕。”

連同稱呼也一并換過(guò)，沈墨即字字誠(chéng)懇真切，更是將問(wèn)題重心轉(zhuǎn)移到自身任性妄為，而掩下了與李后明爭(zhēng)暗斗的部分。

“你知道孰輕孰重便是了，往后專心政事，莫要再犯。”廣威帝微微點(diǎn)頭，話鋒又是一轉(zhuǎn)，“你與呼榮世子，可是有來(lái)往結(jié)交？”

“父皇明鑒。”沈墨即坦然應(yīng)下。宮中是瞞不住消息的，自那次他與郁承光以品茶之名私談，二人有任何事都掌握在幾個(gè)上位者手中。

眼神漸厲，語(yǔ)氣下壓，廣威帝冰冷道：“故今日世子所為，也有你參與謀劃。”

沈墨即抬眸，迎著父皇質(zhì)問(wèn)泰然回答：“閑時(shí)往來(lái)確有其事，卻不過(guò)淺交而已。兒還不值得世子如此費(fèi)心拉攏。”

宮宴上郁承光的行為確實(shí)有許多出乎沈墨即意料，此人表面輕浮荒唐，實(shí)則頗有心機(jī)，非他所能擺布。尤其和親一項(xiàng)，若當(dāng)初自己不應(yīng)郁承光的示好，這就是他的退路。而現(xiàn)在提出，則是錦上添花更勝一籌。無(wú)論如何，都能讓郁承光牢牢把握住世子之位。

早知對(duì)方有這一步打算，沈墨即也未曾想郁承光會(huì)在今日就直接提出，否則他必然要設(shè)法阻止。且不說(shuō)其她女子會(huì)受和親之苦，一旦開(kāi)了嫡親公主下嫁的先例，來(lái)日朝平的命運(yùn)可就難說(shuō)了。

“……也罷，朕相信你。”

沉默許久過(guò)后，圣上終是如此說(shuō)道。他了解自己兒子，沈墨即的確不是這般脾性。

何況廣威帝尚處壯年，朝中一派祥和，并無(wú)結(jié)黨謀逆之顧慮。反倒是更希望皇子能夠羽翼豐滿起來(lái)，早日長(zhǎng)成。沈墨即向來(lái)優(yōu)秀，交友既不出格，便也就暫且揭過(guò)了。

“也是朕不常關(guān)心你們，才導(dǎo)致了這幾日的情況。”廣威帝似是猶豫過(guò)后才開(kāi)口，“以后再有事，小狐盡可以來(lái)尋朕。”

仿若心中柔軟的地方被觸及，沈墨即眸光微動(dòng)。只是他并未抬頭，如聽(tīng)令一般應(yīng)下。

廣威帝見(jiàn)狀，輕嘆口氣，于是擺手揮退了。

回到自己院內(nèi)的路上，沈墨即再一次途徑沿河長(zhǎng)廊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)長(zhǎng)姐在與阿妹說(shuō)些什么。待沈思榆起身離開(kāi)，他才走近立于原地的妹妹。

“阿兄，我不明白。”

沈夙陽(yáng)欲開(kāi)口問(wèn)他，話到一半?yún)s又止住了。有何不明白的呢？和親外交是再簡(jiǎn)單不過(guò)的政治行為，甚至稱不上謀略，其中利弊她都能看透。可今日見(jiàn)到長(zhǎng)姐義無(wú)反顧自請(qǐng)下嫁，她還是想問(wèn)一句，為什么？

“若將來(lái)有一日……”

“不會(huì)有那一天的。”沈墨即在她身前跪下，握住妹妹的手與其平視，一字一句道，“阿兄會(huì)護(hù)你一輩子。”

他語(yǔ)氣如此堅(jiān)定，仿若立誓般吐出。然而既今日廣威帝都只能犧牲大公主和親，沈墨即又怎可真的保證未來(lái)如何？這是他所望，也是往后道路所依——在此處若想不為人擺布，便只有權(quán)力最是牢靠。

哪怕千般阻難，沈墨即都要保護(hù)妹妹，阿娘在世上唯一留給他的珍寶。

小朝平輕聲開(kāi)口：“我信阿兄。”寬袖之下，沈墨即卻感覺(jué)到她的指掌緊攥起來(lái)。

數(shù)日后，兩份詔書(shū)經(jīng)三省查驗(yàn)下達(dá)，即日施行。帝于蒼霄城設(shè)立互市監(jiān)，任皇三子為正監(jiān)，兼正四品上太府寺少卿。

田假畢，正是六月初一。

朔日朝會(huì)結(jié)束后，早已是日上三竿

。待更衣策馬趕至務(wù)本坊，沈墨即踏入國(guó)子監(jiān)大門時(shí)，偏巧是在，已然布滿直講寫(xiě)下的批注。沈墨即翻翻宣紙，隨口問(wèn)道：“怎的不見(jiàn)楊四和云嘉？”

“你怕是今晨起得太早，腦子還留在宣政殿里吧！”聶盛淮大嘆，“國(guó)子學(xué)連三品以下都收得不情不愿，怎么會(huì)讓兩個(gè)小娘子進(jìn)來(lái)？再說(shuō)，云嘉的年紀(jì)也不夠吶。”

“當(dāng)初宮學(xué)里題目可是一道發(fā)給她們的。這么說(shuō)，入學(xué)考試還真就成了擺設(shè)。”沈墨即早料到新政難以推行，卻不想阻礙如此之大。

聶盛淮指著前頭坐席，壓低了聲音一個(gè)一個(gè)數(shù)給他聽(tīng)：“真要按文章水平分，我都分不到和你同間講堂去。看那金吾衛(wèi)將軍家的，侯爵家的，京兆薛氏的……書(shū)讀成這樣，也好意思跟我們?nèi)钕伦粔K。”

“溜須拍馬。”沈墨即睨他，“你自己倒用功些，聽(tīng)說(shuō)前幾日又差點(diǎn)被大將軍揍了？”

遭好友揭穿丟人事，聶盛淮臉皮再厚也有幾分不好意思。他清清嗓子，趕緊岔開(kāi)話題說(shuō)：“哦不對(duì)，還真有一個(gè)考進(jìn)來(lái)的。”

轉(zhuǎn)頭望向?qū)Ψ绞疽庵帲蚰从沂謧?cè)的坐席上，寫(xiě)著個(gè)全然陌生的姓名。因是放課之時(shí)，那學(xué)子正巧不在。