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高老太太坐在椅子上說：“你說的話沒錯，咱們家確實供養不起這么多人讀書！”她掰著手指頭算，“我也不偏心，你們哥五……哥四個，每房屋里，我供一個讀書。”

他這么一說，高學證和羅氏頓時把嘴樂得跟瓢一樣：“哎喲喲，我的好老娘唉，你終于想起兒子了，要我就說嘛，四郎也是您的親孫子啊，也該跟他哥哥一樣讀書識字，將來考上個狀元回來，您也落個誥命夫人，才是給咱們高家光宗耀祖呢。”

大房屋的人氣得不行，白蓮花張口就要諷刺幾句，被竇嬌娥拉住制止。

高老太太繼續說：“小五還沒有成家，他一個念書正好，四房屋里四郎歲數不大，也是上學的年紀，二房里你二叔一個，已經考上了秀才，這也沒什么說的，唯獨你們大房，好好尋思尋思，是讓你老公公繼續讀，還是你們哥倆哪個，你們自己商量著辦，橫豎今年地里五十多畝地的活，可不能再雇人了，要不然別說紙筆，就連糠面子也吃不上了，省下兩個勞力，加上你老姑和你們五個媳婦，到時候全都給我到地里干活去！家里就我和這幾個丫頭做飯看家，帶致孝他們兩個小的。”

一聽這話，除了四房兩口子，所有人都苦了臉，白蓮花和佟氏還要再說什么，被竇嬌娥拽住：“奶奶說得也挺有道理，咱們先回去商量商量，等決定出來由誰念書，再來回奶奶。”

回到東廂房自己屋里，白蓮花就罵開了：“老寡婦偏心！我不過說了她老閨女幾句，就值得她這樣了！真真是老寡婦護著小寡婦！”

竇嬌娥說：“你再怎么罵，她也是鐵了心了，要拉攏其他幾房來打壓咱們。”

“那怎么辦？”佟氏過來說，“嬌娥，平時你是最有注意的，給大家想個法子吧。”

“法子倒也不是沒有，其實四郎是個什么德行大家都心知肚明，他是能讀書的料子么？奶也是知道的，只是故意用著法子來敲打咱們，也是大嫂嘴巴太臭，咱們老姑老叔都是咱奶的心尖子，你非招惹她，還讓她們娘倆去要飯，咱奶哪能容忍你？”

白蓮花也有些懊惱：“我就是心直口快，那么一說，也沒想到老寡婦這么歹毒！”

竇嬌娥說：“四郎是肯定不能去讀書的，就算四叔愿意，奶也不會白白把錢扔在水里，這事咱們還得兩頭下手，待會就讓爹去找四叔，商量著讓他把四郎的名額讓給咱們，許他點好處都無妨，再把老太太的意思給他出來點，告訴他咱奶絕不會讓四郎去讀書。然后娘你再帶著大嫂去向老姑認錯，求咱奶回心轉意，這事十有八九能成。”

“那……就算四叔把四郎的名額讓出來，咱們家也才只有兩個啊。”白蓮花說。

竇嬌娥拍了拍手：“反正我就只有這么大能耐，大伯和咱們家二郎，再加上咱爹，一共爺們三個，如果咱奶不肯回心轉意的話，就只能有兩個人讀書，大家看看，讓誰去吧。”

白蓮花立刻就說：“咱們家大郎可是讀書的苗子，連學里的先生都夸吶……”

竇嬌娥不說話，拿眼睛去看佟氏，佟氏又看向高學信，高學信嘆了口氣：“先不說這個，就按照二媳婦的話試試，萬一你奶一高興，咱們就都可以讀了呢！”

高學信來找高學證，央告好半天，把好話說盡，又能拿出來五兩梯己銀子，把佟氏的一根翡翠簪子給了羅氏，才讓兩口子答應下來，然后又一起往上房屋里來。

高老太太這次是鐵了心：“四郎的名額給不給二郎你們自己兄弟去商量，我是不管的，橫豎我只拿出四個人讀書的錢罷了！”

眾人連勸好幾天也沒能使她改變心意，眼看著就是這么定了，也只好這樣，而大房屋里又開始為兩個讀書名額爭了起來，高學信仗著自己是爹，先占了一個，剩下一個名額哥兩個爭，白蓮花雖然潑辣，能哭能鬧能上吊，不過竇嬌娥更有心眼手段，提出來公平競爭，讓他們哥倆一人做一篇文章，然后拿到下清河白秀才那里去請他品評。

白秀才是白蓮花的族叔，竇嬌娥故示大方，暗地里把嫁妝拿出來去賄賂白秀才，使他當眾認為高以直強過了高以正，就這樣，高以正失去了繼續讀書的資格。

卻說穆云翼在城里，名氣越來越大，不光他的書講得好，他本身就很有傳奇色彩，小小年紀被拐子拐來，失去了過去的記憶，不過大家從他的身份氣度，言談舉止推斷，他肯定不是一般人家的孩子，他知識極為淵博，天上地下、飛禽走獸、朝堂江湖各方各面，幾乎沒有他不知道的，上可跟舉人老爺高談闊論，下可以跟販夫走卒說笑打趣，更兼寫了一手好字，做得一手好詩，據說連縣令老爺看了都贊不絕口，更奇特的是，他還會刺繡，手藝比城里最好的繡娘還要強……

業務水平過硬，再加上本身的傳聞八卦，讓穆云翼徹底成了望城縣的明星級人物，悅然茶樓天天爆滿，不刮北風的時候，連門外面都站滿了人，他說書的時候，半條街都靜悄悄的，大家都豎著耳朵聽，街頭巷尾，到處都能聽到議論曹孟德獻刀、關公斬華雄、三英戰呂布、貂蟬連環計這些經典橋段。

穆云翼火了，自然有人看著眼熱，有好幾家酒樓、茶樓，甚至是妓院都花大價錢來請穆云翼去他那里說書，其中就有那長春院，開到一個月五十兩的天價！

穆云翼把這些店家開的價格拿給李掌柜看，要求漲工資，李掌柜拿著算盤撥打了一通：“我只能給你漲到三兩銀子，我這里畢竟是小本買賣，再多鋪子就要折本了！”

穆云翼點頭：“三兩就三兩！不過店里頭的抽成要再議一議方好！”

倒不是他講義氣，實際上其他茶樓開的價錢也跟這個差不多，給錢多的是酒樓，能達到十兩以上，不過在茶樓跟酒樓里說書，完全是兩種情況，他在茶樓里是說書先生，到了酒樓里就成了插科打諢的小丑了，至于妓院就更不用說了，長春院是看他長得精致，弄過去當招牌，即便不接客人，成天在園子里說書，也成了清倌一類了，那樣的話，這一輩子可就都要毀了，即便掙多了錢，也讓人家瞧不起，而且社會地位直接跌到地上，誰都可以來隨意拿捏他。

他在茶樓里是有抽成的，再加上三兩銀子的保底工資，每個月差不多能掙到十兩銀子，一年就是一百二十兩，已經相當于一百二十畝地的出息了，別說在上清河村，就是拿到縣城里來，也算得上是個小富戶了。