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吳三桂接到父親的信之后，心中不安。至于自己今后如何打算？他仍然請來了部下商量。吳三桂把自己心中所想說了出來。

可是，眾部下卻遲遲不肯開口。因為現(xiàn)在談這個問題，誰也不好開口。說歸順大順吧，吳三桂的本意絕非如此！況且還要他背個叛逆的罪名。說不歸順吧，吳三桂的父親又在李自成手中，萬一觸怒了李自成，李自成將其殺了，這個責(zé)任誰擔(dān)得起？

吳三桂略一琢磨，說，大家隨便議議，我絕不計較。胡守亮便說：“當(dāng)今之際，唯有等待。”眾人一聽，齊聲叫好。

吳三桂見眾人一起商量不出一個結(jié)果，便遣散了部下，獨自思考起來，他在心里想道：按日下情形，自己的出路是：要么是自立為王。這條路肯定行不通！因為，從哪個角度來考慮，自己都不具備稱王的條件。那么另一條路便是做人的臣子。那么，做誰的臣子呢？做大清的臣子？肯定不行！自己與清朝積怨多年不說，還會背個漢奸的罪名。那么就做大順的臣子？表面上看來，可保父之命，妾之身，但畢竟也要背逆賊之名。即便要降，也只能假降。等待后來的局勢發(fā)展再說。這樣看來，確實只有等待為最上策。

于是，吳三桂仍然率軍往山海關(guān)奔。

李自成見吳襄的信去了多日，而吳三桂卻沒有絲毫回音。而且從探子報得吳三桂繼續(xù)撤軍回歸山海關(guān)這一戰(zhàn)略重地?fù)肀灾兀綍r候自己要奈何他也很難。李自成看出了吳三桂的險惡用心，便要部下給吳襄施加壓力。

部下拿吳襄這個不軟不硬的老頭子沒有辦法，便用了一些刑罰，這便使吳襄對李自成的積怨加深。他雖然答應(yīng)給兒子繼續(xù)去信，但其口氣有所改變。吳襄在信上寫道：

三桂吾兒：

父親的事一切都很順利，你不要替我擔(dān)憂。你自己保重。陳圓圓已孤身一人騎馬來尋你。

父字！

吳三桂看完信之后，心中便有了許多疑惑。一是父親信中要求我自己保重，其意甚是晦澀。父親的用意是要自己放心呢？還是告訴自己他已身陷賊手，不需要再顧慮他，顧慮他也沒用，我只要自己保重自己便得了。其二是父親信中所說陳圓圓孤身一人奔遼東來尋自己不知是什么意思？難道父親家中之人全部失去自由，竟無法讓人陪她前來？還是陳圓圓已有不測？

想到陳圓圓可能遭到不測，吳三桂的頭腦便出現(xiàn)了陳圓圓那個楚楚可憐，悲痛欲絕的模樣。想起陳圓圓的柔情蜜意，吳三桂恨不得即刻回到她身邊。

雖然理智告訴他，陳圓圓已經(jīng)兇多吉少，但他的情感無法接受這種情況。他的內(nèi)心始終有一個強(qiáng)烈的念頭占著上風(fēng)。那就是陳圓圓肯定沒事，李自成不會拿她怎么樣，也不敢拿她怎么樣！吳三桂雖然自我安慰了一陣，但卻無法令自己心里踏實，于是又提筆給父親寫信：

父親大人在上：

您歸順大順，是一種識大體順大勢的行為，兒子不僅不怪罪你，而且非常贊同。然而，父親說圓圓前來尋我，怎么不見她的蹤影？再問父親，為何讓圓圓孤身女子出來尋找我？我還沒有見到圓圓，心里實在放心不下，請父親再回信告知！

吳三桂給父親去了這封信以后，一直處在一種焦灼不安的狀態(tài)之中等待父親的回音。李自成見吳三桂的意圖越來越明確，便下命令讓部下趁吳三桂尚未回到山海關(guān)，其內(nèi)空虛之機(jī)，奪取山海關(guān)，以占據(jù)要地，截斷吳三桂的退路。李自成的大兵壓到山海關(guān)時，守城的團(tuán)練不攻自破，舉城投降。

就在呈三桂回撤到灤州時，吳三桂派去送信的人回來了，告訴吳三桂驚人的消息：父親吳襄被劉宗敏嚴(yán)刑拷打！吳家族人被軟禁！陳圓圓被劉宗敏搶走！

吳三桂無法相信自己的耳朵，也不敢相信自己的耳朵。雖然部下告訴他這是千真萬確的事實，但他仍然有些不相信。就在這時，吳家的傭人保護(hù)著吳三桂的妻子張氏從京城逃回來了，看到妻子張氏那張凄楚的臉，他不得不相信了。

而此時，恰有從山海關(guān)里逃出來的兵士又告訴吳三桂另一個驚人的消息：山海關(guān)陷落于賊兵之手。

吳三桂一聽，驚呆了，這真是上天無梯，入地?zé)o門，身處絕境啊！要降大順，已不可能！要回山海關(guān)，山海關(guān)已被賊兵所占，再加上吳家被毀，使吳三桂覺得自己在頃刻之間，什么也沒有了。在內(nèi)外夾擊之下，吳三桂口吐鮮血，昏厥過去了。

三、面對蒼蒼茫茫的大地，吳三桂驚呼：我將棲身何處？

天空之下，暮色蒼茫。吳三桂佇立在原野之上，朝四周望去，原野空空曠曠，無垠無際，十分浩瀚而陰森。加上大地的遠(yuǎn)處不時傳來幾聲狼嚎，吳三桂便覺得恐懼從周圍襲來，攝住他的心神。

正當(dāng)他一片惶恐之時，他覺得地在塌方！于是，他拼命地往前跑。可是，跑著跑著，他又發(fā)現(xiàn)前面也在塌方！于是，又只好扭轉(zhuǎn)身子跑。可是，不久，他便發(fā)現(xiàn)，四周都在塌方，他便只好站著不動。

吳三桂所站立的那一片土地越來越小。吳三桂望了望塌方之處是深不可測的深淵，他便更加恐怖異常。