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“廷玉才疏學淺，也無甚長處，顧家大姑娘怕有許多為難之處，父親也不必介懷，傷了兩家的感情。”

好話都被自己兒子給說盡了，張英還能說什么？

他聽著，竟然笑出了聲，手一撫下巴上一撮胡須，張英道：“原是想著兩家能有個喜事的，沒想人家不愿意，這也是沒辦法，各人有各人的緣法，你看得開便好。我這里倒是不打緊的，你爹我跟你顧伯父是多年的至交了，哪兒能為這事兒傷了和氣？只怕你們小輩心里有疙瘩，壞了事。如今看著你豁達，我也就放了心。天下好姑娘多的是，等我復職回了京城，便為你求一門好親事去。”

憑著張家的門第，自然是有不少名門淑女愿意嫁進來的，所以對于子女的婚事，張英也不著急。

他一面說著，一面將那信紙塞了回去，想著便要揮手讓張廷玉走，沒料想，張廷玉竟然又說話了。

“父親，對這一門婚事，孩兒有想法。”

他很直接，張英卻很詫異：“你還有個什么想法？難不成還想娶人顧家姑娘？”

“正是。”

面對著張英的疑問，張廷玉垂了眼，兩片薄薄的嘴唇一掀，安靜而平緩地吐出這兩個字來。

正是。

正是？

張英有點暈了：“人家大姑娘不愿意，你還能強娶不成？你爹我，可拉不下這個臉再去求。”

張廷玉知道顧瑤芳的意思，怎么可能死纏爛打？他想的卻是另一樁了，“孩兒只是說，想娶顧家姑娘，并非顧家大姑娘。”

掐著胡子的手一抖，張英這有點驚駭了。

他略覺奇異地瞧著張廷玉，忽然繞著張廷玉走了兩圈，上上下下看著，張廷玉面不紅心不跳地站在那里，任由自己父親打量。

之前沒反應過來，那也不是張英遲鈍，實是沒想到。

可這一會兒，張廷玉話說得這么明白了，顧家也就兩個姑娘，一個顧瑤芳，剩下一個是誰？腳趾頭想想都知道啊！

張英頓時覺得有意思起來了，他臉上掛了帶著探究的笑意，若有若無的，“我倒看不出，你小子心還挺野，什么時候看上人家的？”

張廷玉只覺得哭笑不得，張英有時候正經得很，有時候有給人一種為老不尊的荒誕感。

“父親，您別取笑孩兒了。”

“誰取笑你了？有那膽子跟我說，問你句話，你還抗拒了？”

張英背著手踱步，又摸摸胡子，斜睨這二兒子，看他還是不說話，沒忍住補了一句，“前兒我路過，聽見廚房那邊掌炊的，說你吩咐了給顧家三姑娘換粥的事兒，我還當自己耳朵不好聽岔了，沒料想你早就跟人家姑娘家獻殷勤了。我說你小子，這心里可憋著壞，那時候，顧家大姑娘的事兒可還沒影兒呢。”

既然是還沒聽見風聲的事兒，那這張廷玉竟然對自己未婚妻的妹妹起了心，這小子莫不是皮緊了找抽？

張英眉頭一豎，忽然覺得該請家法了。

張廷玉見狀，暗嘆了一聲，心說自己這也是夠遭罪的。

他原不是那意思，只好耐心解釋：“父親，那換粥的事兒不過是一順嘴，并沒有更多的意思。”

不過要說對顧瑤芳拒婚一事的預料，卻是早有的，只因為給顧三姑娘當先生的時候，聽見她提過一兩句奇怪的話，所以早有了不好的預感，如今一看竟然成真。

“張顧兩家結親，原是喜事，若因為大姑娘的拒婚而使兩家有那么一絲半毫的嫌隙，都是誤了初衷。娶大姑娘是娶，三姑娘——不也是娶嗎？”

張英聽著，冷哼了一聲，看了看自己手中的信，抖落了一下：“巧言令色鮮矣仁，你不開口的時候是個悶葫蘆，一開口倒能說得頭頭是道，不過是你看得上人家顧三姑娘，何必安那么多的名頭？男子漢大丈夫，說中意個姑娘又怎么了？我看那三姑娘也不跟外頭傳的一般，愛美之心人皆有之，你有這心，也不是稀罕事。”

張廷玉聽著張英這般略有些驚世駭俗的言論，只抿著唇，不說話，眼角眉梢透著股溫然笑意。

張英又道：“我回頭修書一封，跟你顧伯父說說，可顧三姑娘愿不愿意，就難說了。你說你也是，早知今日，何必在當先生的時候得罪人那么狠？活該你這輩子娶不著媳婦兒！”

說著說著，張英又想起顧三姑娘受罰那一檔子事兒來，為著這事兒，張英早把他給罵了幾回，逮著就要教訓他，沒的跟人一姑娘計較，像什么話？

張廷玉一聲聲地應了，也不反駁，站在那里只跟青竹一樣，挺拔俊逸得緊。

他頂多說了一句：“在孩兒眼底，治學之事無分男女。”

言下之意是，對姑娘家也跟對男子無甚區別，所以罰顧懷袖他自覺無甚不妥之處。

張英原看他沒反駁，還當他受教了，這會兒被他這話一噎，頓時來氣，忙揮了揮手叫他滾：“你趕緊地走，也不知道心里揣著個什么，遲早能能憋死你！”

自知惹了自家老爹，張廷玉好聲好氣地躬身告退，出來了又給吳氏問了個安，這才離開。

吳氏在外面聽得分明，見張廷玉走了，趕忙進來，頭一句便道：“老爺，外頭人都傳那顧三姑娘跟外男勾勾搭搭，是個德行不檢點的，廷玉莫不是燒糊涂了？”

“瞧你說的這是個什么話？”張英其實也挺喜歡顧家那三姑娘的，聽吳氏這么說，老大不愿意，他道，“人家說什么就是什么了？遠平兄下頭教出來的子女，怎可能是個德行敗壞的？你想多了，況這事兒八字沒一撇，你別瞎操心了，忙你的去吧。”

吳氏憋了一肚子的話說不出來，只能歇了，悶聲悶氣地出去了。

張英這里，卻是當即修書一封，叫人快馬往無錫送。

☆、第十九章 京城消息

不掰著指頭算的時候，日子便過得挺快。

那齊云齋白巧娘走了兩日，顧懷袖這心里現在還沒緩過勁兒來，連著這幾天下雨，也沒怎么出門。好歹今日天剛剛放晴，她帶著丫鬟在外頭放風箏，真跑到花園邊上，就看到下頭有人捧著信封往顧貞觀屋里送。

老徐頭站在外頭接應，那送信的穿著頗為體面，只在老徐頭的引路下，進了屋。

顧懷袖遠遠看著，心底生出幾分疑云來。

青黛道：“這又是哪里的來信？這送信的，穿得比咱們管家還體面呢。”

“還能打哪兒？京城的唄。”掐指一算，可不是快到明珠長子的忌日了？顧懷袖還記掛著前日那白巧娘來交代的事兒。

現在顧瑤芳是真病了。她整日悶在屋里，也不出門，昨日說要做一身頗復雜的新衣裳，沒料想被姑奶奶陰陽怪氣地給堵回去，氣得摔了屋里不少東西。眼見得顧瑤芳不如以往了，屋里大大小小的丫鬟們臉上也沒光彩，有異心的不知多少。