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竇憲的二叔竇勵去世已有十余年了。二嬸尚夫人因孤身帶著一子二女過活，性情逐漸變得精明護利。一知道了這個消息，立時就變了臉，在自己屋里哭鬧，“那位表姑娘啊，真真好福氣。她爹她娘可都是庶出的，又都不得志。如今倒搖身一變，成了侯爺的女兒了。將來出嫁不知要陪送多少東西呢！可憐我的幾個孩子啊，你們父親和侯爺是一母同胞的。如今他沒了，你們連庶出丫頭生的小東西也比不上了。”仗著她是成息侯的母家表妹，撒嬌弄癡地讓他把自己的三個孩子也收成義子義女，抬高身份。

成息侯聽的頭大，再三勸她不必如此，又保證對幾個孩子一視同仁，好說歹說才終于勸走了她。

然而出了府，朝野同樣議論紛紛，“這歷來是沒兒子的人，收養同宗之子為后嗣啊。”“侯爺若果然心疼外甥女，讓她住在府里，好生照料，也就是了。”“斷人親緣終歸太過。”

當今將眾臣的彈劾原原本本都告訴了成息侯，本意是讓他顧忌時議，不要做的太過。不想他一改過去二十年的不爭，始終堅持先見。當今沒奈何，命人請了泌陽長公主來商量。她簡短地說，隨他吧。當今遂不復爭，御旨親允此事。

如此，成息侯欣然準備起過繼事宜來。

月夜細細一彎，很快便到了履霜拜祭家廟、正式改姓的日子。

三月初三，天還沒亮，她就被小丫頭們叫起，折騰著換衣服、簪釵環。

有個叫菖蒲的丫頭，趁著替她系長裙扣子時，悄聲說，“侯爺收您為女，這可是大恩德。您也該做點什么回報回報，侯爺心里也喜歡。”

履霜點點頭，遲疑問，“那我可以做些什么呢？”

“眼下做個繡件、畫幅畫是來不及啦，不如姑娘親自泡杯蜜水吧。聽說侯爺為了今日不出差錯，從昨晚起便不吃不喝，這可怎么受的住？再則他也一向愛食甜。”

履霜點頭應下。

等一切都打理好，已到了巳時。管家竇陽明親自來接，扶履霜上了馬車往家廟去。

前朝時，竇氏人丁興旺，是很煊赫的一個家族。可到了本朝，卻凋零的不像樣了。老侯爺一生有二子一女。長子竇勛十八歲時便和房里人生了一子一女，然而不知道為何，兩個孩子竟前后腳地死了，他們的母親挺不住打擊，跟著也一病沒了。竇勛當年很寵愛那個妾，遭此變故，不僅往后再沒納過偏房，連娶妻都沒有心思。一直到二十三歲那年出使匈奴，得了先帝的大贊譽，指婚公主，這才成親。然而兩人感情不佳，半生只有竇憲一子。又因竇勛懷念早逝的長子，堅持將他序了齒，所以如今府中統稱竇憲為二公子。

二爺竇勛呢，早年娶了母家的表妹尚氏為妻。頭胎養了個女兒，叫做竇螢，如今剛及笄。因她比竇勛沒了的那個女兒小，府中統稱她為二姑娘。她下面又有一對雙生弟妹竇芷、竇篤，按序齒排為三姑娘、三公子。竇勵與妻子青梅竹馬，感情一向不錯，可惜成婚沒幾年便病逝了。如今尚氏夫人帶著三個孩子，依成息侯而住。

此外侯府還有位庶出的大姑奶奶竇嫣，她因身子孱弱，做姑娘時有一大半時間在鄉下的莊子上養病。直到年過雙十,方由老侯爺做主，嫁給了茂陵謝氏的一個旁支庶出子弟。雖說是低嫁，但男方頗有才情，也算姻緣和睦。可惜她生女兒時難產，當天便離世了。

竇陽明在馬車上把這些對履霜仔仔細細地說了一遍，又囑咐她見了人應如何見禮。她一一記下了，下了馬車后恭恭敬敬地屈身，“見過舅舅、憲表哥、二伯母、螢姐姐、芷姐姐、篤表哥。”

尚夫人母子幾個哼了聲，沒有睬她。成息侯見她不知所措，笑吟吟過來牽她的手，“來，跟著爹。”

履霜下意識地掙開了，低下頭，把手背在身后。成息侯見了不免有些難過。他是個容貌纖秀的男子，即便邁入中年，又失意多年，性情亦是溫和的，到此刻仍然在微笑，蹲下身說，“去拜祖先吧。”可握住履霜手的力道卻不容拒絕。

少頃，兩人停在了竇氏的歷代先祖畫像前，成息侯按著履霜的手一同跪下，深深俯首。

家廟中的古鐘沉沉九響后，管家竇陽明溫聲而笑，“好啦，列祖列宗都認識咱們四姑娘啦！侯爺快帶著姑娘起身吧。”

成息侯遂扶著履霜站起。

菖蒲見機笑道，“咱們姑娘惦念著侯爺今兒個起得早，沒用早膳，早早就命奴婢泡了蜜水，等拜完影堂便呈上來。”

成息侯撫須微笑。