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這老大人的其他兒女早已經(jīng)成家，都在京內(nèi)，如今膝下只一個(gè)最小的女孩兒，那袁小姐才十五歲，生得如花似玉，有傾城之貌，且十分孝順，本來(lái)她兩個(gè)姐姐欲留她在京內(nèi)，她卻只要陪著老父，以盡孝心，寧肯就跑到這小小縣城來(lái)，故而袁主事也是愛(ài)若性命。

忽地有一日，因洛川有個(gè)強(qiáng)徒，叫做王閆，在本地也是有些根底的，不知為何聽(tīng)說(shuō)了這袁小姐的名頭，更是無(wú)意中見(jiàn)了一面兒，見(jiàn)果然是生得羞死嫦娥，愧殺王嬙，他頓時(shí)便起了心，竟日思夜想，勢(shì)必想這小姐為妻。

當(dāng)下便叫媒人前去提親，誰(shuí)知袁大人眼光甚高，又因聽(tīng)聞這王閆素來(lái)的名聲有些不好，因此自然不肯把小姐許配，于是一口回絕。

不料這王閆因一顆心都在袁小姐身上，雖碰了一鼻子灰，卻仍不肯死心，便又派了幾個(gè)媒人過(guò)去說(shuō)和，這些媒人雖忌憚袁家，但耐不住王閆許下重金酬謝，于是便竭力掀動(dòng)三寸不爛之舌，說(shuō)的天花亂墜。

若換了別人，被如此說(shuō)合，只怕也就動(dòng)心了，怎奈袁大人曾為京官，自是見(jiàn)過(guò)世面的，哪里肯會(huì)被這些打動(dòng)，又見(jiàn)他們一再糾纏，便氣得放話說(shuō)：“但凡我還有一口氣在，女兒是絕不會(huì)許配給王閆的，且叫他死了心！”又吩咐門上，但凡是王閆所派的媒人，不許進(jìn)門，一概狠狠地打出去。

后來(lái)媒人果然絕跡，這王閆一來(lái)不得遂心，二來(lái)被袁大人羞辱了一番，他心中自然難忍這口氣，因想：“老子好歹也是本地有頭臉的，被這老不休的陰損了幾句，以后如何抬得起頭來(lái)……”又想到袁小姐那般容貌，一邊兒咬牙，一邊兒心癢難耐。

王閆本性便惡，并不是個(gè)好人，思來(lái)想去，便想出一條不堪的計(jì)策來(lái)。

他因想著：女子的名聲最是要緊，如今那袁家拿喬作勢(shì)，但倘若袁小姐的名聲有損，自然便是一定要嫁給自己的。越想越覺(jué)得得計(jì)。

于是一日晚間，王閆吃了幾杯酒，趁著酒興，惡膽更盛，他便偷偷翻進(jìn)袁家，摸到袁小姐閨房，意圖強(qiáng)奸。

誰(shuí)知袁小姐卻正不在房中，她的丫頭卻發(fā)現(xiàn)了王閆，才要呼救，卻給王閆拉住，因這丫頭也有幾分姿色，王閆便想用以消火，又見(jiàn)這丫頭掙扎的厲害，他便發(fā)狠死死地掐著脖子，不叫那丫頭出聲兒，誰(shuí)知正在逞兇之時(shí)，外頭巡夜的丫鬟婆子們聽(tīng)了動(dòng)靜，因進(jìn)來(lái)查看……正好兒捉了個(gè)正著。

當(dāng)下轟動(dòng)起來(lái)，外頭小廝們聞聲也紛紛沖了進(jìn)來(lái)，把王閆打了一頓，捆在地上，那些婆子們細(xì)看里頭的丫頭，卻見(jiàn)已經(jīng)是被他掐死了。

當(dāng)下立刻押了王閆到洛川縣衙，因是捉了個(gè)現(xiàn)行，且袁大人又非是等閑的門第，出了這種事，自然視作奇恥大辱，雖說(shuō)王閆家里在洛川有些根底，卻也是沒(méi)法子周全的，因此很快就定了個(gè)死罪，報(bào)批了刑部，刑部批示之后，便于去年秋后處斬了。

那外地客聽(tīng)到這里，因不解說(shuō)道：“既然如此，此案豈不是已經(jīng)了結(jié)了？”

講話的人笑道：“你有所不知，這還只是個(gè)開(kāi)始呢，若真的已經(jīng)了結(jié)了，現(xiàn)如今那袁老大人如何還哭天搶地，痛不欲生……又無(wú)處說(shuō)理去呢？”

那客人又請(qǐng)教，講話的人說(shuō)道：“這件事，得從一個(gè)月前說(shuō)起……”

自打王閆被斬首之后，今年春，袁大人便為小姐尋了一戶人家，對(duì)方卻也算是個(gè)書(shū)香門第，雖然家道貧寒，但袁大人見(jiàn)那陳公子品格甚佳，因此有意將小姐許配。

小姐暗中也曾偷看了一眼，果然陳公子雖然衣著簡(jiǎn)樸，卻也算一表人才，談吐里謙謙君子之風(fēng)，因此心下也是愿意的。

不料就在兩家兒準(zhǔn)備下定之時(shí)，一個(gè)雨夜，袁家眾人忽地聽(tīng)見(jiàn)一聲驚呼，眾人忙起身查探，卻聽(tīng)見(jiàn)呼叫聲是從小姐繡樓傳來(lái)的。

眾人忙挑燈去看，跑到繡樓之下，果然見(jiàn)樓上人影閃爍，聽(tīng)到小姐叫道：“是你……來(lái)人！有鬼！”聲音竟是驚慌失措。

當(dāng)下一批人留在樓下圍著，另外有人便踩著樓梯上去查看情形，沖到小姐房外，卻見(jiàn)兩個(gè)貼身丫鬟正也急急地拍門打窗，然而門窗都是從里緊緊關(guān)著，撞了幾次，才算打開(kāi)……那時(shí)候小姐已經(jīng)倒在床上，衣衫不整，花容失色……竟是被糟蹋了。

眾人大驚，圍著屋內(nèi)找了一圈兒，并不見(jiàn)有人影子，因見(jiàn)小姐還有氣息，忙喚醒來(lái)，便問(wèn)端地，誰(shuí)知袁小姐驚魂未定，哽咽竟道：“是那王閆……是他……”羞憤交加，暈死過(guò)去。

袁大人聞言，雖不能全信是死人作祟，但畢竟愛(ài)女受辱是真，袁大人魂不附體，卻因此事關(guān)乎小姐名聲，又匪夷所思……于是并未報(bào)官，只叫人日夜守著小姐就是了。

誰(shuí)知過(guò)了幾日，小姐的貼身丫鬟嫣紅在身旁相陪，朦朧睡到半夜，忽然見(jiàn)房中多了一道人影，細(xì)看正是那死鬼王閆！

嫣紅嚇得膽戰(zhàn)心驚，一聲不吭，便暈了過(guò)去。

嫣紅醒來(lái)后，見(jiàn)門窗依舊從里頭緊緊關(guān)著，小姐卻已經(jīng)自縊身亡了，桌上留下親筆遺書(shū)，只道：惡鬼索命，王閆殺人。

袁大人最愛(ài)此女，見(jiàn)狀頓時(shí)暈死過(guò)去，醒來(lái)之后，再也顧不得什么名聲顏面，當(dāng)即便報(bào)了官。

這邊兒說(shuō)的火熱，云鬟不覺(jué)也聽(tīng)得入神，林嬤嬤因吃了酸梅湯，解了幾分暑熱，又聽(tīng)了這些話，尤其是“惡鬼索命”八個(gè)字，未免有些毛骨悚然的，她又不愿云鬟聽(tīng)這些駭人之事，便忙放了錢，拉著她出了茶館。

外頭日光燦爛，人群熙熙攘攘，才把方才茶館內(nèi)那陰森之氣一掃而光。

三個(gè)人迤邐出了街，因見(jiàn)時(shí)候不早了，正要家去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地卻見(jiàn)衙門口前，是秦晨扶著一個(gè)龍鐘老態(tài)的老先生，不知說(shuō)了幾句什么，那老者滿面淚痕，卻被小廝們扶著，顫顫地上車去了，身邊兒許多人尚且指指點(diǎn)點(diǎn)，面露驚疑嘆息之色。

云鬟正看，露珠兒已經(jīng)驚喜地叫了起來(lái)：“秦捕頭！”

秦晨聞聲，回頭見(jiàn)是云鬟三人，忙大步流星地過(guò)來(lái)，笑道：“鳳哥兒，林嬤嬤還有露珠兒，今兒你們也來(lái)湊熱鬧了？”

林嬤嬤見(jiàn)他大大咧咧，從來(lái)心中忌憚不喜，便勉強(qiáng)只是一笑。露珠兒卻喜喜歡歡道：“是呀，嬤嬤說(shuō)要帶姑娘來(lái)散散心的。”

秦晨呵呵笑了兩聲，又看云鬟道：“手可好了？”

云鬟舉起手臂：“多勞記掛，已經(jīng)無(wú)礙了。”

秦晨見(jiàn)她仍是昔日的裝扮，單髻，穿著雪白的寬袍，外罩灰氅，清清爽爽，伶俐可喜，若非林嬤嬤在旁虎視眈眈地，他定要伸出手去再摸一摸她的頭罷了。

秦晨便蹭了蹭發(fā)癢的手掌心，因見(jiàn)露珠兒大包小包的拿著，便笑問(wèn)：“都買了什么好東西呢？”

露珠兒正要說(shuō)，云鬟道：“秦捕頭，方才過(guò)去的那老先生是何人呢？”

秦晨見(jiàn)問(wèn)，臉上笑意一斂，便嘆了口氣，道：“那是袁老先生，是個(gè)可憐之人。”

云鬟因方才在茶館內(nèi)聽(tīng)說(shuō)了，便道：“就是那個(gè)……‘惡鬼索命案’里的老先生？”

秦晨見(jiàn)她知道了，便說(shuō)：“可不正是這位老先生么？此事上回我本來(lái)想告訴你，那小六子偏不識(shí)相地給攔住了，你到底又知道了呢？”

云鬟點(diǎn)頭，秦晨道：“你既然知道了，再說(shuō)給你也無(wú)妨，那洛川縣因查不出端倪，沒(méi)有法子，又因聽(tīng)聞咱們大人能耐，便把這燙手山芋扔了過(guò)來(lái)……這老先生么，說(shuō)來(lái)原本在京內(nèi)當(dāng)官兒的，如今幾個(gè)兒女也是官兒，上頭一直催著快叫查明呢！如今咱們大人也是愁得日思夜想，寢食不安，那袁家宅子前后都跑了五六次了……這不，老先生又來(lái)催，大人待會(huì)兒還要再去一趟呢。”

云鬟不言不語(yǔ)，秦晨看著她冷冷靜靜的模樣，忽地想到一事，便俯身，放低聲兒?jiǎn)栐器叩溃骸傍P哥兒，上回我說(shuō)城隍小鬼兒殺人的事兒，要請(qǐng)京內(nèi)來(lái)的那白……什么四爺?shù)膸痛笕肆侠恚銋s說(shuō)大人一定能解決此案，我當(dāng)時(shí)還不信呢，誰(shuí)知后來(lái)大人果然破了那案子……如今又遇上這樁難辦之事，你可也開(kāi)開(kāi)金口，告訴我一聲：這回大人能不能破案？”

云鬟見(jiàn)他細(xì)問(wèn)，抬頭看他一眼，并不回答。

秦晨見(jiàn)她沉默，才要追問(wèn)，不妨林嬤嬤咳嗽了聲，把云鬟往身旁拉了一把，握著手兒道：“該回去了。”

秦晨努了努嘴，不便再說(shuō)，只道：“鳳哥兒，若是知曉些什么，可記得要告訴我呢？”

云鬟被林嬤嬤牽著手欲走，聞言回頭看秦晨，眼中仍是靜靜地?zé)o波無(wú)瀾，只是微微點(diǎn)頭而已。

秦晨笑著舉手揮別：“改日得閑，我也會(huì)去莊上……”

林嬤嬤哼了聲，暗自嘀咕道：“說(shuō)的好像咱們都盼著他似的。”

露珠兒抿著嘴笑，不敢跟林嬤嬤犟。只云鬟低著頭，一聲不響。