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“聽說西北戰死幾十萬人，城門失守，蠻族一路南下，奸淫擄掠無惡不作，叫人怎么回去？”

“我們不只是逃瘟疫，蠻兵太兇殘了，砍下人頭踢著玩兒。”

……

什么亂七八糟的？

容佑棠一頭霧水，困惑擰起眉頭，高聲問：“蠻兵？哪兒來的蠻兵？”

“西北的啊。”災民們趁亂，爭先恐后地告知：

“前兩日那些畜生半夜里偷襲，殺了我們十幾人。”

“來無影去無蹤，自稱是探路前鋒。”

“探路的回去后，肯定引來大批蠻兵。”

“他們說太子陣亡了。”

……

太子陣亡？

容佑棠勃然變色，不假思索，脫口厲聲駁斥：“住口！簡直一派胡言！誰說太子……太子好端端的，隔三岔五發回捷報，估計不日便可凱旋，居然有人造謠其陣亡？”

“哪個吃了熊心豹膽在嚼舌根？太子是慶王殿下，馳騁沙場立下無數戰功，名震八方！區區北蠻算什么？一早被我朝剿滅大半了。”朱彪怒火中燒，大吼維護主帥。

宋慎嘆為觀止，忍不住提醒：“諸位父老鄉親，你們倒是動動腦子，假如當真國破危亡，朝廷怎么可能拿出糧食藥材、派幾萬人專門救災？”

“就是啊。”韓鑫附和道。

居然造謠煽動災民？想皇位想瘋了？

容佑棠驚疑不定，面無表情，嚴肅吩咐：“你們互相轉告，如果再讓本官聽見一句謠言，即刻杖責三十！現在，所有人原路返回，趕赴善宿驛站。”

曠野除了風吹草木外，鴉雀無聲。

面面相覷的災民們警惕戒備，一動不動。

韓鑫見狀，再度拔刀，出鞘聲尖銳刺耳，他持刀怒問：“誰想抗令？不想活了？”

第245章 惡化

鋒利長刀寒光刺眼, 嚇得前方災民驚恐后退，后方災民茫然伸長脖子觀望，無措杵著，堵住了去路，兩方推推搡搡，轟然爆發爭執, 場面瞬間變得混亂。

“韓將軍！”

容佑棠沉下臉, 扭頭質問：“請即刻收起你的兵器，還不是動武的時候！萬一嚇著老百姓、造成擁擠踩踏，傷亡誰負責？”

“……我沒想動武。”韓鑫悻悻然收刀，有些難堪。

容佑棠迅速翻身上馬, 揚起柔韌的馬鞭，半空中狠狠一甩，發出“噼啪”尖銳爆響, 他高聲大喝：

“肅靜！”

“都給我站好了，不準謾罵推搡！”

朱彪和宋慎等人見狀忙效仿, 策馬散開，紛紛揮舞鞭子大吼, 好半晌，才阻止了眼前的混亂。

容佑棠板著臉，掃視片刻，當機立斷地吩咐：“朱將軍，煩請你派兵圍攏老百姓，并親去最前方帶路, 我們押車斷后，有情況隨時來報。”

“行！”朱彪痛快點頭，北營軍紀嚴明訓練有素，統領一聲令下，便全力執行。很快的，馬蹄聲連成片，紅褐戎裝奉命四散，士兵甩著馬鞭沿路呼喊，逐漸圍攏災民，朱彪則領著一隊剽悍精銳，打馬飛奔至前方，軟硬兼施，發動災民跟隨大軍往回走。

容佑棠極目眺望，按捺急切等候前鋒先行，他俯視幾眼，收到無數敢怒不敢言的眼神，剎那愣了愣，暗中嘆口氣，略一沉吟，下馬拎著鞭子走到一戶百姓跟前：中年婦人頭發亂蓬蓬，藍色衣衫洗得發白，她抱著一嬰兒、牽著一男童，背負碩大包袱。

“大姐，”容佑棠溫和問：“這兩個孩子是你的誰？”

婦人戰戰兢兢，護著兒女連連后退，戒備地答：“我的兒子和女兒。”

宋慎湊近一看，頓時嘆息，指著男童手臂的猩紅斑點說：“大姐，這孩子染病了，不知你和你女兒怎么樣？倘若沒被傳染，必須分開，及時診——”他話沒說完，已經懂事的男童便恐懼大哭：

“娘！娘！我沒病，你別扔下我嗚嗚嗚~”

下一瞬，周圍災民大驚失色，忙不迭奮力避開，唯恐沾染瘟疫，同時面露嫌惡埋怨之色。

“胡、胡說！你胡說，我兒根本沒病，他只是被蚊子咬了。”婦人眼眶泛紅，摟緊兒子，絕望無助地否認。

容佑棠無法妥協退讓，義正辭嚴道：“染病就是染病！別慌，朝廷有糧食和藥材，還派了幾百名大夫，孩子病了，拖著能好嗎？婦道人家帶倆孩子不容易，來人，帶她去后頭坐馬車板子，車夫步行。”

“是！”近衛領命，不由分說搶過婦人背著的包袱，說：“跟我來。”

“哎——我的東西！”婦人慌亂無措，急得直流淚，咬唇打量宋慎，小心翼翼問：“你、您是大夫？”

宋慎點點頭。

容佑棠嚴肅介紹：“這位是宮廷御醫，專門給皇室治病的，醫術精湛，他師父對傷寒很熟悉，乃一代神醫。”

宋慎昂然挺立，十分配合地作高深莫測狀。

婦人誠惶誠恐，謙卑彎腰，忽然扯著兒子雙膝跪下，坦承哭求：“孩兒他爹染病沒了，遺體寄放在秋嶺義莊，我兒要是有個三長兩短，張家的香火可就斷了呀！求神醫大發慈悲救命，如果能好，我們娘仨今后給您做牛做馬！”語畢，她拼命磕頭，晃得襁褓里的嬰兒發出微弱哭聲。

宋慎忙一把攙起，順便掀開襁褓探視嬰兒、又給婦人診脈，凝重說：“你母子三人均已染病，無需分開。等到了善宿驛站安頓后，我會給發對癥藥。”

“真的嗎？要錢不？我——”