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待得伺候好了晚飯，客人們各自回房休息，小晚送了茶水，便到后門去洗碗，張嬸已經在洗了，似乎今晚特別用心，多點了好幾盞燈籠，生怕洗不干凈似的，把后門照得通亮。

“今晚那個軟軟糯糯的東西真好吃，彪叔在我碗里放了好些?！毙⊥硐胝倚┰掝}打破沉靜，“嬸子，那是什么東西？”

“是蹄筋?！睆垕鸬貞澳阆矚g，改天叫叔再給你做。”

小晚抿了抿唇，輕聲問：“嬸子，你十二年前，就來這里了嗎？”

張嬸點頭：“老夫人，就是你已經過世的婆婆把我們留下的，二山則是從人牙子手里救下，他那會兒六歲，按說六歲的孩子該能說清楚家在哪里爹娘是誰，可他一問三不知，老夫人想法兒找了很久也沒找到他的家人，與衙門打了招呼，就把他留在店里了。”

小晚輕聲道：“嬸子，那再往前，您和彪叔是……”

可后門冷不丁地傳來溫柔聲音，笑道：“原來你們在這里?！?

她們一道轉身，只見那位比唐大人還尊貴的夫人款款而來，她沒有穿特別華麗的裙衫，不過是普通常見的那些，便是如此，也能在身上添出幾分貴氣，這種氣質仿佛天生在骨子里的。

“夫人，您要什么？”小晚忙站起來接待。

“沒什么，一時還睡不著，想找人聊聊天?！狈蛉藴睾偷匦χ?，“你們在洗碗，我也來幫忙可好?！?

“不行不行?！毙⊥頂r著道，“夫人，您要是洗碗，唐大人會急死的?！?

這話雖粗，卻是道理，這一整天就見唐大人坐也不是站也不是，人人都知道他緊張，小晚的話逗得夫人笑了，她卻側過身對張嬸道：“我起初還以為，小晚是你的閨女，這樣漂亮可愛，討人喜歡?！?

張嬸站了起來，冷冷笑道：“我哪里有你這樣的福氣，兒女雙全?！?

小晚感覺到氣氛越來越為妙，二位這是真的要翻前塵往事了，她在這里怕是礙眼得很，心里突突直跳，便道：“嬸子，我把洗好的碗，先送進去?！?

夫人給她讓開道，更笑道：“小晚，我給你個差事，替我擋著唐大人，別叫他跟過來可好？”

小晚用力點頭：“夫人，我知道了，一定不讓他來?！?

看著小娘子跑開，張嬸不放心地叮囑：“晚兒，慢些走，小心摔了?！?

“你很疼她。”夫人道，“不過這樣的孩子，誰見了都會疼?！?

張嬸坐下繼續洗碗，瓷器叮當響，她說：“從前沒人疼，她親娘死得早，在家被繼母虐待，嫁來時遍體鱗傷，沒一處好的。你若早一個多月來，看見的只是個聽見聲音都會發抖的可憐蟲?！?

“才一個月，就脫胎換骨?！狈蛉俗诹诵⊥淼奈恢?，和張嬸緊緊挨著，說，“二十幾年不見，你完全變了，若非還是那么漂亮，我怕是認不出你?！?

燈籠將這里照的通亮，彼此都能看清對方的臉。

她們相仿的年紀，夫人膚質細膩，幾乎看不見皺紋，而張嬸已染了風霜。她穿著方便干活的粗布衣衫，頭上扎著碎花方巾，腰上系的是圍裙，一雙手浸泡在冰涼的井水里，已經泛紅了。

夫人挽起袖子，把手伸進水里，冰涼的感覺讓她笑了，說：“我嫁給皇帝之前，在家也給祖母干活，家里人口少，吃飯也簡單，自然沒這么多碗筷要洗。”

張嬸神情清冷：“現在他是皇帝，還是太上皇，我該稱呼你皇后，還是太后？”

店堂里，唐大人果然追著皇后來，小晚攔著不讓他去，唐大人哪里肯答應，最后還是凌朝風出面，總算把人勸住了。

小晚搬了條凳子坐在后門，這會兒誰都不能去打擾二位，可她怎么會想到，正在二樓歇息的那位男子，是堂堂大齊國皇帝，而在外頭和張嬸聊天的，便是那位傳說中的秋皇后。

且說小晚出生在大齊國，但她爹娘還有彪叔這些，那時候的齊國還是趙國，當今皇帝項曄彼時只是邊境的一位守城藩王，趙國沒落民不聊生，為了天下蒼生計，領兵造反，滅了趙氏皇朝，改國號大齊，年號天定。

三十年來，天定帝對內安邦興國，對外擴張領土，使得大齊一脫當年趙國的沒落病態，成為中原雄霸，這兩年，皇帝最后打下了領邦梁國，凱旋的消息在小晚出嫁前傳遍大齊國土，可小晚嫁來沒多久，皇帝就宣布退位了。

活著就退位的皇帝，史上難得一見，更難得一見，便是他的皇后。

那位傳說中的秋皇后，連小晚一個鄉下丫頭都知道她的傳說。罪臣之女，卻有本事讓皇帝為她散盡六宮。村里的女人常常幻想她們的皇后娘娘到底是怎樣的天仙神女，無法想象男人可以心甘情愿地放棄能名正言順擁有的女人們，一輩子獨守一人。

后門井邊，兩位美麗的女子正平靜地對話，秋皇后說：“梁國雖滅了，但皇上保留了皇族，封為藩王，你若想回去，他可以為你安排?！?

張嬸低頭洗碗，不屑地說：“回去做階下囚嗎？你們特意來找我，就是為了羞辱我？”

秋皇后道：“你從被軟禁的地方失蹤后，皇上的確找過一陣子，但后來就決定，隨你去哪里。不論生死，都是你自己的選擇，我們已經毀了你的前半生，不能再毀了你后半生。今天會這樣遇上，是這次出門，最大的驚喜?！?

張嬸抬眸看著她，凄涼地笑：“我身上，還有半分從前的影子嗎，就算回梁國，還有人認得我嗎？二十幾年了，磨光了我所有的棱角，我甚至已經不記得，我曾經是梁國的公主，曾經是他的貴妃?！?

秋皇后卻笑道：“他如今添了白發，成老頭子了，你還愛他嗎？”

張嬸嗤笑：“你怎么不問我，當年是否真的愛他？不過我在這里打雜，凌掌柜時不時接待朝廷官員，我就想過，指不定哪天就被人認出來，又或是遇見你們，沒想到，你們真的來了?！?

此刻，小晚一定想不到，待她如親娘的嬸子，看著與尋常婦人沒什么差別的人，背后有著那樣高貴而復雜的身份。

張嬸并不姓張，彪叔才姓張，名大彪，是當年負責看守廢貴妃梁氏的侍衛之一。曾經的凄涼無奈不必贅述，但因他的溫和善良，竟與梁氏互生情愫，終于在一個月黑風高的夜晚，帶著她逃離了被軟禁的地方。

當年，仿佛素素和陳大娘一樣，他們東躲西藏了一陣子，突然有一天，發現再沒有人追趕，但之后多年依舊輾轉各地，直到在這白沙鎮遇見凌朝風的母親，一落腳，就是十二年。

二十多年前，梁國還是大齊的盟國，張嬸是不受寵的庶出公主，被送來和親并監督大齊內政。

皇帝想甩掉這個細作，便與皇后聯手演戲，逼得她嫉妒發瘋發狂，在宮里鬧得天翻地覆，甚至危及皇子性命。如此，既能給梁國施壓，又有法子讓她消失，不多久便傳出消息，說是病故了。

當時的張嬸，以為自己是被皇后斗敗而掃地出門，癡戀著對皇帝的情意以及企圖改變命運的欲望，在被軟禁的地方尋死覓活地掙扎。

但沒多久，她就累了倦了絕望了，終于明白，自己和皇帝的情意只是一場泡影，她不過是國家政治的犧牲品，不過是一顆被拋棄的棋子。

秋皇后后來為何能散盡六宮，民間傳言紛紛，但張嬸覺得這不值得稀奇，這位了不起的皇后，是容不得任何女人和她搶男人的，從她成為皇后的那一刻起，一切都注定了。

自然，這些都是前塵往事，張嬸不屑提起，也再也不會在乎。

跟了彪叔后，雖然風餐露宿吃了很多苦，可男人從無怨言，更盡力讓她過得好，甚至學會了做飯做菜，便是知道她曾經出身貴重，十指不沾陽春水，不愿她為吃喝操心。

一段又一段的緣分，他們最終在凌霄客棧落腳，而張嬸，也成了能持家過日子的普通婦人。

此刻，秋皇后洗著手里的碗，笑道：“你這些年，一定經歷了很多事，其實我挺羨慕你的，我在宮里，幾乎每天都重復一樣的日子，看著兒女們長大，總算一點欣慰。他答應退位后，帶我云游四海，結果為了新君登基立后等等，至少明年春天才能走得開，可我一刻也等不及，正好唐大人來這里辦事，我們就跟著他來轉一轉?！?lt;script>chapter1();</script>