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一家人簡單對付了午飯，素素自然是什么都吃不下，好不容易靠在小晚懷里睡著了，可小晚稍稍動一動，她就驚恐地醒來。直到彪叔從鎮上醫館拿來安神的藥熬了給她灌下去，到黃昏時，素素才終于睡踏實。

彪叔和張嬸先回店里去了，小晚還留著，凌朝風自然陪伴她。陳大娘帶著一些下午蒸的饅頭出去了，說是要去村尾找一找大慶的家。

這一邊，夫妻倆坐在屋檐下，夕陽金燦燦的灑在院子里，村里飄來陣陣飯菜的香氣，炊煙裊裊，女人們大聲喊著她們淘氣的孩子回家吃飯。

小晚靠在凌朝風肩頭說：“好久沒聽見這樣的聲音，都要不記得，自己是從這樣的地方來的，跟著相公，每天都過神仙一樣的日子，我的命真好。”

凌朝風問她冷不冷，摸著她的手說：“忘了才好，何必記起來。”

小晚看著他，問：“相公，現在陳大娘不在，素素也睡著了，可以告訴我了嗎？那兩個畜生，為什么要搶素素，他們是哪里的人，他們怎么知道素素每天從那里過去，他們蹲了好久了嗎？”

一連串的發問，凌朝風卻沉靜從容：“等我把事情徹底解決了，再告訴你可好？”

小晚不要：“我現在就想知道。”

凌朝風則說：“現在知道了，徒增煩惱，你先靜下心來，好好陪伴素素，讓她忘了這件事。”

兩人對視著，彼此已是十分的了解，自從把心交給這個男人，小晚便什么都聽他的，可是這一回她心里隱隱覺得……

“晚晚，等一等可好？”凌朝風堅持。

“我知道了。”小晚顯然有些生氣，但沒有再糾纏，她暗暗握緊了拳頭，剛要許愿時，籬笆墻外有人走近，丈夫站了起來，對著外頭說，“是大慶嗎？”

那人走近些，夕陽照亮他的臉，果然是大慶。只是比起上午見到的人稍顯狼狽些，衣衫臟了，褲腿濕了一片還沒干，胳膊上紅紅的一條一條，像是被勒過，看樣子，是在碼頭干了一下午的活兒。

大慶在白沙河碼頭做纖夫，是很累很粗重的活兒，賺的工錢卻極少，真離了他們，碼頭不好營生，可卻沒有人愿意給他們更多的錢。

“陳大娘去找你了，原來你還沒回來。”小晚迎上來說，“大娘無論如何都要好好謝謝你，大慶兄弟，大娘若給你些什么，你就收下吧。”

大慶謝過，知道母女倆都沒事，便要回去了，凌朝風卻喊住他，而大慶看凌朝風的眼神，有些復雜。

凌朝風道：“可是我說把那兩個畜生賣給奴隸販子，你心里厭惡了？”

大慶日日在碼頭，見過形形色色的人，也親眼看過那些奴隸販子，把被拐賣的無辜百姓當貨物一樣用船運走，碼頭上的人都知道，那是要漂洋過海去很遠的地方，沒幾個人能活著回來。

早晨凌朝風這么一說，他便是心中一沉，凌霄客棧果然和傳說的一樣黑。

見他不言語，凌朝風便說：“我和那些奴隸販子，的確有往來，既然連朝廷都殺不盡的人，我一人之力如何能對付。所以能做的，是時不時從他們手里把人買下來，每次我要賣給他們什么人時，總會順手把一船的人買下來。這也是，我唯一能做的事了。”

大慶不敢相信，愣了一愣，只見這玉樹臨風的男子微微含笑：“信不信自然由你，不過眼下，我有一件事想托付給你，不知大慶兄弟，愿不愿意。”

小晚不明白，用目光詢問相公，凌朝風卻捏了捏她的手，讓她等一等。

大慶憂心忡忡地朝安靜的屋子望了一眼，輕輕握了拳頭，垂首道：“凌掌柜，您說。”

凌朝風道：“我們希望素素能像從前一樣好起來，今天的事只當是一場噩夢，待她身體好了，自然要回凌霄客棧做工。從今往后，每日早晨請你送她一路到客棧，夜里再順道把她接回來，我會給你買一頭騾子套一輛班車，你們用來代步。”

大慶眼中一亮，可迅速又暗下來，笑道：“凌掌柜，您大抵是不知道村里的事，我若是每天這樣接送素素姑娘，村里人很快就會有閑話，我不能害了她。”

小晚說：“我知道，村子里有些愛嘴碎的婆娘，可只要你們清清白白堂堂正正的，怕她們做什么，她們最是欺軟怕硬的，你們不理睬不理會臊著她們，她們很快就閉嘴了。”

大慶抿了抿唇，一點頭：“只要素素姑娘不嫌棄，往后這件事，就包在我身上。”

凌朝風笑道：“自然，我們要和你算工錢。”

大慶忙說：“您已經給我準備騾子板車，工錢就不必了，我不過是順帶而已。”

凌朝風看了眼小晚，見她笑了高興了，心里安慰不少，對大慶說：“你先收著吧，這樣素素也自在些。”

看著大慶往他自己家去，凌朝風在小晚耳畔說：“后面的事，就看他們自己的造化了。”

小晚傻乎乎地問：“什么造化。”

見丈夫笑意深深，心中一個激靈明白過來，小晚卻是臉紅了：“你從哪里看出來的？”

凌朝風拍拍她的腦袋：“不是我聰明，是你傻。”

小晚虎著臉，揚起粉拳：“你再說一遍？”

這么一歡喜，小晚把剛才的心思給忘了，后來素素醒了，情緒穩定了好些，還勸他們早些回去。

大娘也說，村里很安全，鄰里街坊的，叫一聲誰都出來了。別看這里男人都出去打工了，便因如此，女人們都特別虎，不是誰都能輕易來撒野的。

凌朝風和小晚拗不過，也不愿素素太緊張，便依了母女倆離去了。

陳大娘給素素喂了飯菜，說她送了些饅頭去大慶家里，才知道村尾和這邊的光景截然不同。

這一片大多是瓦房，家家戶戶都有整齊干凈的院落，可往村尾去，那里都是茅草房，簡陋狹小，住的全是窮人家。大慶家里只有一個老娘，為人很和氣，剛開始聽說她去找大慶，驚慌地以為兒子犯了什么事。

“二十二隨的大小伙子，因為家里太窮，娶不起媳婦。”陳大娘嘆道，“村里條件好些的，看不上他，窮的只想把女兒往好人家嫁，這就耽擱了。這樣好的孩子，誰家把女兒嫁去都能放一輩子心。”

素素怔怔地靠在床頭，自從她開始去凌霄客棧做工，每天早晨都會遇見這個人，第一天雖然嚇得半死，可后來，見到他，心里就特別踏實。

那日沒見著，還惦記了起來，更沒想到的是，今天會出這樣的事。

身上仿佛還留存著被那兩個畜生褻瀆的感覺，素素一想到，便是以淚洗面，大慶看見她時，她衣不蔽體，雙腿被分開，她……

“素素？”陳大娘見女兒又掩面而泣，心都要碎了，“好孩子，忘了吧，忘了吧。”

“娘，我還怎么活。”素素傷心欲絕。

隔著七八里路，小晚似乎能感受到素素的傷心，剛才還為了大慶的事高興了一陣，可想到素素今天被人羞辱，想到素素洗澡時恨不得把自己禿嚕掉一層皮的恨，這會兒心有沉下來，背上一陣陣惡寒。

若僅僅是那兩個畜生色膽包天，倒也罷了，可若是有人在背后慫恿，小晚心里很不安，她覺得自己，一定是想多了。

這會兒功夫，凌朝風去洗漱了，小晚一個人在屋子里，她躺下，右手握緊了拳頭，雙眸緩緩合上。