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顧越是顧丞相的幼子，顧丞相和林公甚好，兩家子弟俱是總角之交，顧越自幼落拓不羈，因上有三位兄長，便不以功名為念，唯知擔風袖月，遍覽天下勝跡，后來因白身見官則跪，秀才不必，他方勉勉強強參加了科舉，考到了舉人，又和林如海一同參加春闈，林如海高中，他落榜了，其后又落了榜，只覺得煩悶，便出京游玩，到了金陵，原先聽一個算命道士的話，他只當是玩笑，特意過來相候，再沒想過果然見到了故友，笑道：“今年又落榜了，出來游玩。”

林如海莞爾一笑，道：“便因這等小事離京？”

顧越瞪大眼，道：“什么小事？我可是接連兩次落榜了，論年紀，我比你還大一歲呢。雖說不在意功名，到底心里不自在，被我三哥好生嘲笑了一番。”

林如海笑道：“令兄還不如你罷？你何必記在心中？”顧越今年二十四歲，比自己大一歲，十九歲中了舉人，今年雖然落榜，但是年紀尚輕，誰不說一句年少有為？便是三五十歲中進士，在旁人眼中依舊是少進士。

顧越哈哈大笑，點頭道：“果然是我想得太多了，三哥今年二十六歲，秀才還沒中呢。”

林如海問道：“你出來多久了？”

顧越想了想，屈指一算，驚道：“落榜第二天我就出京了，如今竟有半年了。對了，你先前守林公的孝，去年就出孝了罷？怎么今年也沒進京參加殿試？”

林如海面色淡然地脫下斗篷，露出其內重孝。

因身有重孝不好走動，可巧正當冬日，林如海便裹著石青色素面斗篷，外面瞧不出來。

顧越一驚站起，道：“這是怎么說？”

林如海輕嘆道：“家母年初沒了，故此不曾進京趕考。”

顧越聽了，頓時手足無措，歉然道：“我竟不曾得到一點兒消息，如海兄，還請節哀。”

林如海連忙笑道：“你我之間何必如此？我料想報喪進京之際，只怕你已經出京了，故此不知。家母去世至今快一年了，我的心情早已平復。倒是你，來了江南，不妨同我回姑蘇一游如何？我如今來為家中子弟請先生，大約十日后啟程。”

顧越想了想，道：“十日也足夠我游遍金陵了。”便笑著答應，當下命小廝去旅店取行李，送去林家，他則同林如海下了酒樓，沿路緩行。

林如海之所以邀請顧越，是想勸他回京，他記得顧丞相明年三月份就去世了，其時顧越在外，不曾歸家，后來見到自己時曾經悔恨不已。

顧家自顧丞相去世后逐漸沒落了，大概是世家通病，先輩位高權重，子嗣自小嬌生慣養，多是無能之輩，便是長進，青出于藍而勝于藍的也并不多，難怪俗話說富不過三代，又說君子之澤五世而斬，不獨榮國府一家。

林如海至今猶記得清楚，幾年后，顧越長兄被查到任上貪污并虧空，其家竟抄出數十萬兩白銀，皆是民脂民膏，龍顏大怒，即批抄家，斬首示眾。算算當時的罪名，好似顧越的長兄為官不久便開始貪污受賄了，如今已有些年月了罷？對于這樣的官員，林如海沒有絲毫憐憫之心，既未善待百姓，那便罪有應得，也不值自己插手。

幸而在之前因顧丞相之死，兄弟早已分了家，所以并未牽連到顧越，但大兄獲罪，二兄早死，三兄無能，顧家幾乎門可羅雀，唯有顧越一人擔起祖宗基業，自此發憤圖強，和自己同年高中，為進士出身，是年三十歲。

自己二十六歲當能參加春闈，但因驟然重病誤了佳期，故至二十九歲方中探花。林如海如今十分注重保養，便是為了能在二十六歲參加殿試，不必再蹉跎三年。

知曉后事，是幸，是不幸？林如海已說不清了。

兩人帶著仆從走在街上，彼時已近晌午，倒有些融融暖意，眼見沿路兩旁店鋪林立，人來人往，十分熱鬧，其繁榮不讓姑蘇，林如海不覺一笑，道：“說起來，久未如此清閑了。先前已去了書

肆，咱們去這里瞧瞧如何？”

顧越見他指著一家古玩鋪子，笑道：“甚好，不知能看到什么好東西。”

但凡開古玩鋪子，皆是三年不開張，開張吃三年，鋪內伙計不多，唯有掌柜和兩個伙計，見二人仆從成群，身上穿著上用的綾羅，便知既富且貴，忙親自迎了上來，道：“二位爺想看什么？是字畫，還是文鼎？便是寶硯唐墨，木刻金雕，咱們這里也齊全。”

顧越看向林如海，笑道：“如海兄，問你呢。”顧家比不得林家家底豐厚，顧越便是想買自己喜歡的古玩，也因離家半載，僅夠盤纏，不敢作此消遣。

林如海道：“有什么好的字畫法帖并寶硯唐墨、筆筒筆架等文具拿來我瞧瞧。”

掌柜的聞言大喜，忙道：“二位爺里面請，這就取來。”

二人進去坐下，伙計送上茶水，不消片刻，掌柜的便用托盤托著數卷畫軸、一疊法帖和幾塊硯臺墨塊進來，送到二人跟前，自己退后兩步，侍立一旁。

林如海就著伙計端來的熱水洗了手擦干，方拿起一卷畫軸展開，只略略一看，便覺不喜，放下這一卷，又拿起另一卷來細看，林家并不缺這些東西，但是他想著多多益善，況且黛玉極愛這些，便來一瞧。

顧越笑道：“你們家的東西比這里還好，怎么看上這里的了？”

林如海抿嘴一笑，道：“便是來看這里的，也得挑最好的，先攢將起來，將來給我女兒做嫁妝。”說著，放下手里的畫卷，都覺得不好，反看中了一件烏木雕刻的筆筒，歲寒三友圖樣，鏤刻得十分精致，又有一塊硯臺，也是古物，遂拿在手里把玩，余下的命掌柜收起。

顧越聽了，頓時大笑，指著他說不出話來。

掌柜不知林如海至今尚無子女，聽了林如海的話，忙陪笑道：“若是給小姐買，小店倒有幾件好東西，極適合小姐，不妨看看？”

林如海問是何物，又命取來。

掌柜笑道：“是古鏡，也有古玉，其中有一面戰國鏤空鏡，極為精致。”說完，果然送了東西回去，取來古鏡、古玉等物，另有宣窯胭脂盒、金簪玉鐲，均是古物。

林如海瞧了一瞧，果然看中那面戰國鏤空鏡，又選了一對宣窯胭脂盒，并一枚古玉簪。

掌柜笑得合不攏嘴，最后一算賬，足有上千兩。

林如海命鼓瑟去取銀子回來付賬，方與顧越出了鋪子。

顧越看了一眼鼓瑟捧著的幾件東西，不覺失笑道：“不是我說，你現今女兒還未生下來，你想得未免太長遠了些，若是不喜歡你買的這些可怎么好？”

林如海胸有成竹，道：“我自己的女兒我還能不知道？你放心，她必然喜歡。等我女兒將來出閣，你可別忘記給她添妝。”這一世他一定會護得玉兒嚴嚴實實，送她安安穩穩地出嫁，絕不會像上輩子那樣，小小年紀便即夭亡。

顧越想一想，林如海的女兒不就是自己的侄女？世伯家給侄女添妝是理所應當的，故聽了林如海的話，隨口便答應了，他怎么都不會想到林如海的女兒十多年后才出生，而自己更是在三十年后才實行自己今日的諾言。

閑言少敘，林如海同顧越回到府中，命人好生安置，各自歇下。

林如海到金陵的消息自然瞞不過甄家，但想到林如海重孝在身，林如海不曾拜見可見其心，便不再留心，其他人亦只投了名帖送了禮，并未登門。

林如海不慣如此俗務，便交給隨行來的二管家去料理，或是回帖道謝，或是回禮。

忙亂了幾日，方才漸止。

林如海正同顧越看邸報，他們雖未出仕，但從邸報上亦能了解朝堂上的動向，正聽顧越說到京城近幾年發生的事情，忽有人進來道：“老爺，顏先生家打發人來了，求見老爺，說有要事稟告。”

林如海一怔，忙命人請進來。

他如今極佩服顏先生，已約定幾日后啟程，難道出了什么事兒？

顏先生身邊的小廝慌里慌張地進來，跪下便磕了一個頭，道：“林老爺，求您快去救救我們老爺罷，家里來了好些張牙舞爪的人。”