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賈敏道：“家丑不可外揚，我也是和蘇夫人笑談后才聽蘇夫人說的，那些人已經被蘇大人攆走了。真真是富在深山有遠親，蘇家偌大的家業不知有多少人覬覦著，為了這個，不知道多少人想著給蘇大人送妾，還有一干輕浮女子竟而自薦枕席，哪怕是生個庶子，好生養大了，即便自己還是個奴才，可那庶子卻能分到極多的財物呢，或者能繼承所有家業也未可知。”

林如海笑道：“蘇大人若有此心，何必等到今日？古往今來，只有一女的達官顯貴好多著呢，又不獨蘇家一門，難道他們都為了子嗣納妾不成？我卻沒見如此。他們也忒不明白蘇大人的清高了，連我都覺得頗有不如呢，何況他人。我猜，以蘇大人的性子，定然說將青玉好生撫養長大，擇一佳婿，將所有家業盡做嫁妝，可是如此？”

隨著蘇青玉的病情里漸有起色，又常得林如海寬慰，蘇黎早已不把和尚道士的話記在心里了，只一心想著調理好蘇青玉的身體。

賈敏輕輕一嘆，道：“話雖如此，可是為了這個，不知道多少人都怪蘇夫人呢，暗地里什么話兒都說得出來，倒像是一切都是蘇夫人的不是。”同為婦人，賈敏常想，若是沒有林睿，自己是否也和蘇夫人、封氏一樣，總覺得愧對祖宗，常常抑郁不樂。

聽了賈敏的話，不知怎地，林如海忽然想起了上輩子。大約是近鄉情更怯，又或者常遇到上輩子和黛玉有關的人和事，香菱如此，妙玉如此，連帶薛寶釵之母薛姨媽并其子薛蟠亦在金陵，午夜夢回之際，林如海總不免想起前世種種，無法忘懷。

上輩子的賈敏和今日的蘇夫人一般，備受流言之苦，甚至賈敏比蘇夫人和封氏更苦。蘇黎和甄士隱無子卻都未納妾，而自己為了生子，卻納了幾房姬妾，然姬妾無子，便有一干人深妒賈敏出身高貴夫君爭氣，私下編派了許多閑話，賈敏如何厲害，如何把持內宅，如何不讓姬妾生子等等，林如海不禁啞然失笑，雖然說男主外女主內，但是做主的終究是一家之主，難道做到了鹽課御史的他竟是眼瞎耳聾不成？一點兒風聲不知？

因此林如海重生到如今，唯愿待賈敏一心一意，安安穩穩地過日子，哪怕最終只剩黛玉一女，也不會再如上輩子一樣納妾，只是沒想到居然生了林睿，自是意外之喜。

林如海寬慰道：“世人的閑話理會那么些做什么？蘇大人和蘇夫人安穩度日便是上策。”

賈敏一笑，點頭道：“老爺說得極是，不管外人如何說，日子是蘇大人和蘇夫人的，只要他們一家人過得好，那些閑話什么都不是。”

次日，去探望蘇夫人時，果然如此安慰一番，又說了林如海的話。

蘇夫人正看著林睿拿金項圈逗蘇青玉，卻見蘇青玉眼珠子隨著林睿手里的金項圈晃動，不住伸手去抓，林睿狡黠一笑，每每到她伸手過來時移開，如此數次，蘇青玉似也惱了，將頭一扭，不理他了。聽了賈敏這些話，蘇夫人道：“若世人都如你們夫婦這般明理，也便沒有那么多的流言蜚語了。我嫁給我們二十年，什么樣的話沒聽過？若在意，早氣死了。倒是你們母子兩個，來看我和玉兒便罷了，何苦送這么貴重的東西，不過頑兩日就不要了。”

賈敏抿嘴一笑，道：“你說這話，我便該說你，難道你給睿兒的東西就不貴重了？再說了，這個項圈兒可不是我的，是我娘家大嫂送給睿兒的，睿兒要送給妹妹，是他的好處，也由他自己做主，我才不理這些，免得他養成小氣的性子。”

年初榮國府回禮，其中便有林睿手里拿的項圈兒，乃是竇夫人所送，聽說是賈母賞給竇夫人的，這幾日擬給榮國府的中秋節禮時，賈敏便額外送了竇夫人幾件東西。

竇夫人雖然進了門，她父親也升了從三品，但她卻并未當家作主，只管著東院的大小事務，因此榮國府管家理事的仍是王夫人，來往送禮都是王夫人做主，只是經過那一年王夫人送禮不合賈敏之意，此后但凡王夫人所備送至林家的禮物賈母必要親自過目方可，而竇夫人只在賈母跟前奉承，或是嚴加管束賈赦，或是悉心教養賈璉，余者皆不在意。

竇夫人原是個聰明人，不僅管得了賈赦，教得了賈璉，而且性情爽利，言語嬌俏，總是哄得賈母眉開眼笑，又愛笑愛玩愛熱鬧，隔三差五地拿月錢做東請賈母賞花吃酒聽戲，不比王夫人總是沒了嘴的葫蘆一般，行事寡淡，因此深得賈母之意，得了賈母許多額外賞給她的金銀古玩衣料等，因此她即便不管家，也在榮國府的日子過得如魚得水。

林如海從賈敏處知道后，暗贊一聲竇夫人了得，榮國府如今雖未見內囊罄盡的窘狀，但排場極大，花費日多，已是入不敷出了，底下奴仆盤根錯節，有些比主子還有體面，幾乎動輒中飽私囊，竇夫人管得好是功，管不過是過，便是管好了，蠲免了家人花費，也只是落得一個吝嗇的名聲，沒有半點好處，倒不如萬事不管，只理自己東院，管好了自己的丈夫兒子，比儉省多少錢都強得多，即使榮國府的家業本就該由他們繼承，可是賈母還在，便不會分家，她管了家事，也不會如今日這般在賈母跟前有體面了。

賈敏在京城幾年，也知道娘家行事，細細一想便知竇夫人所思，約莫也明白了八、九分，暗嘆娘家自從父親去世后，越發不如從前了，行事卻只有更過分的。

蘇夫人聽了，搖頭道：“哪里就小氣了？我倒覺得睿哥兒極大方，玉兒這些頑器里頭倒有一半都是睿哥兒送的。”

賈敏卻笑道：“他出世到如今，多少東西都是哥哥姐姐們給的，北靜王府里的溶兒，大哥哥家的璉兒，我認的干女兒安兒，東平王府里的樸兒，在京城時只要有好東西，都想著他，別人以身作則，如今他既做了哥哥，自然也該多疼妹妹些。”

蘇夫人道：“你離京一年了罷？想是記掛著他們？”

賈敏嘆了一口氣，道：“如何不記掛？都是打小兒看了幾年，個個都是伶俐人兒，便是冷心絕情的人也惦記著，何況我呢？對了，青玉生日時，薛家送了極厚的禮物，如今聽說薛家添了長子，你們可打發人送了禮？”

蘇夫人道：“自然打發人去了，雖說和他們家沒什么交情，但是他們既在玉兒生日的時候送了禮，我便預備了差不多分量的禮物送去。”

卻說薛王氏得了幾家的禮物，其中甄家、蘇家和林家的雖沒有下面孝敬的貴重，但擺在堂上便顯得十分體面，薛家已經沒了官職，哪里像自己的娘家和姐夫家，所結交的都是官宦之家，薛家如何比得上，若沒有自己，薛家有好些戶部的差事都得不到，因此熱鬧過后，瞧著襁褓中的兒子，薛王氏益發歡喜不盡，忙向京中報喜。

連同薛王氏喜信兒送到京城的還有她特特預備了送給王夫人的禮物，又有送給賈家的中秋節禮。薛家雖然無人做官，但是歷代經商，家資饒富，有百萬之財，而六品官員俸祿一年不過幾十兩銀子，因此更顯得薛家送禮豐厚已極，看得王夫人一嘆，暗想，若是靠賈政的俸祿，恐怕連自己都養不活，幸而自己如今管家，下人爭相奉承，短了誰的東西都不會缺了他們這一房的。

想罷，王夫人不禁有些得意，忙命人捧著薛王氏送的東西到賈母跟前，供賈母挑選。

可巧竇夫人在跟前陪著賈母說話，見狀笑道：“都說豐年好大雪，珍珠如土金如鐵，指的就是二太太的妹妹家，今日一見，果然名不虛傳，這樣的珊瑚樹，我還沒見過比這更絢麗燦爛的。老太太可得挑幾件好東西，莫辜負了二太太的心意，便是不要了，賞給我也使得。”

賈母啐道：“呸，你跟了我幾年，也見識了好些，怎么還這么眼皮子淺？不必眼饞二太太妹妹家送的東西，一會子叫鴛鴦去開庫房，將我那一株珊瑚樹兒搬走就是。”話里雖然蘊含著斥責之意，但是賈母眉梢眼角卻全是笑意，她就愛竇夫人說話的態度，聽著似乎十分淺薄，眼紅自己的東西，細細一想，卻均是討了自己的喜歡。

竇夫人聽了，忙不迭地對著賈母作揖，笑吟吟地道：“謝老太太賞，媳婦心里感激不盡，明兒客人來了，媳婦兒便擺將出來，顯擺顯擺，告訴他們這是老太太特特賞給我的。”

賈母聽了，更是歡喜。

王夫人見狀，越發瞧不起竇夫人處處做小伏低的作態。

竇夫人卻是抿嘴一笑，做小伏低算什么？有東西才是實惠。王夫人就是不懂得討賈母的歡心，卻又妒忌賈母待賈敏太過，比對她這個兒媳婦還好，實不知賈母年紀大了，最愛炫耀自己的豪富和在賈家超然的地位，自己隨著她便是，就算是哄老人高興了，只要得了老人的歡心，愛屋及烏，總能惠及丈夫兒子，得不得到東西反而是小事了。當然，能得到最好，日后都留給兒子娶媳婦，榮國府都讓二房當家了，自己一房也不能總是吃虧。

果然聽到賈母對王夫人道：“有勞姨太太惦記著，才送來的節禮我已經看了，都是極好的，你比著單子回禮，別叫他們小看了咱們家。這些東西原是額外送你的，你孝敬我如何使得？別聽大太太胡說，我那里的東西盡夠她挑的。”

王夫人聞言，有些兒不喜，憑什么賈敏素日盡得賈母的梯己，如今竇夫人也來分走一杯羹？不過是幾句話就討得賈母如此歡喜。她心中雖覺如此，面上卻一點兒不顯，連忙陪笑道：“雖說這些是姨太太送我的，但是已經是我的了，眼瞅著快過中秋了，倒有幾件吉祥如意的東西，老太太挑幾件喜歡的，也是我的一番孝心。”

賈母聽了，便不再推辭，道：“珊瑚樹也罷了，我有比這更好的，倒是這件西洋的自行船有些兒少見，給璉兒頑，那一套黃玉做的九連環給珠兒，這匹雀金呢給元春，那兩匹大紅的哆羅呢還過得去，給敏兒做件褂子倒好，也不能忘了睿哥兒，聽說睿哥兒已經讀書了，這塊澄泥硯還算精致，我也要了，好給睿哥兒送去。”

王夫人聽她自始至終都記掛著賈敏，還未如何，便聽竇夫人笑道：“正是，我也覺得姑太太穿紅好看，可巧門下孝敬了我們老爺兩匹大紅羽紗，我也想著等中秋姑太太送節禮來，回送給姑太太呢，不知姑太太今年的節禮可送來了？”

最后一句話卻是問王夫人，王夫人只得道：“還沒送來呢，倒比往年遲了幾日。”

竇夫人立時笑道：“千里迢迢的，哪能那么準，說什么時候到就什么時候到，途中出了些變故，或是遇到了不好的天，不利于行程，也未可知。”

賈母點頭道：“這話有理。”

向王夫人說道：“你也別嫌晚，姨太太家添了長公子，連著報喜，才早了兩日，我料想再過幾日，敏兒家的節禮也該送到了。”

王夫人只得點頭稱是。

正在這時，便聽門上有人通報說姑太太送節禮來了。

竇夫人聞言登時一笑，賈母則更是歡悅，忙命人進來，無非是問些賈敏一家如何，也沒什么別的可記述之處，倒是竇夫人問了好，收了賈敏送給他們一房的禮，又得了賈母庫房里的珊瑚樹，心滿意足地坐車回了東院。

可巧賈赦正在把玩新得的扇子，見狀順口問了一句，道：“別的東西也罷了，瞧著像是妹妹送來的，這珊瑚樹如何得的？我依稀記得倒像是母親的梯己。”

竇夫人笑道：“正是老太太賞我的。”

賈赦聽了，愈覺詫異，道：“母親竟舍得開庫房拿梯己給你？這一株珊瑚樹母親素來寶貝得很，我記得二老爺成親那一年，覺得珊瑚樹擺在新房里好看，撒嬌著央求了好幾回母親都沒舍得給他，如何今兒反給你了？前兒給你的那頭面，也是母親當年的嫁妝。”

竇夫人道：“不過幾件東西，老爺就覺得出奇了？咱們已不管家了，得幾件東西不為過。和這幾件東西相比，我瞧二太太倒愿意管家。”

提到這個，賈赦不禁氣道：“真真不知道你是如何想的，母親叫你管家，你居然推辭，你難道不知道榮國府本就該咱們當家作主的？”

竇夫人立時反唇相譏：“老爺知道什么？管家原就是一件吃力不討好的事兒，你還當現今是國公爺在的時候呢？便是老爺，住在榮國府里我都覺得惶恐呢，還讓我管家！我如今都是為了誰？還不是為了老爺和璉兒。”

她進門不久，賈母有意讓她管家，王夫人亦假意把手里的事務交給她管，故她當時便見到了賬冊，心中著實駭然，開銷之大，竟是進項的兩倍不止。雖說她明白必然有人從中貪墨，但是老家人在此經營日深，一時之間難以撼動，有賈母坐鎮，他人別想蠲免，免得失了府上的體統，因此她幾經思索，又請教了李母，當機立斷推辭不管。