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林睿年紀大了,他又懂事,家里有什么好東西,先供著黛玉挑選,她生得好,又是林如海的心頭肉,外面送東西,幾乎都是比著林家嫡長子林睿,何況更有一干人等譬如妙玉連城俞恒,見她年幼,都將自己珍視的東西送她,因此黛玉屋里的好東西極多,真真是千嬌萬寵出來的。賈敏常常感慨,說自己自幼也是極得父母寵愛,如今卻遠遠不如黛玉。
說笑了一回,稱贊了黛玉一回,都說她不藏私,賈敏方正色對林如海道:“今兒俞老太太來說了一件事,我心里打緊地不自在,不曾想,母親和二哥竟要送元春進宮去。”
林如海淡淡一笑,對此并不感到詫異。
上輩子元春便是在明年八月進宮,因賢孝才德,選為女史,侍奉皇后,她雖然品貌雙全,才德兼?zhèn)洌菂s一直在宮里熬油似的,蹉跎了年華,直到新帝登基的第二年,冊封后妃時,元春才突然被封為鳳藻宮尚書,加封賢德妃。
元春的冊封來得十分突然,林如海心中覺得不妥,尚書之名自古雖有,卻是賜給大齡宮女的,白居易《上陽白發(fā)人》有云:“今年宮中年最老,大家遙賜尚書號。”因此林如海知元春的封號古怪,而且加封賢德妃,后宮嬪妃的封號俱是以單字為貴,而且都是單字,并無雙字,唯有逝去后的謚號才是雙字,因此賢德二字在林如海眼里,便是元春的死路。
從元春被冊封的時候開始,元春在新帝眼里,已是一個死人了,也只有賈家不知其故,仍舊歡喜非凡,耀武揚威,其家鮮花著錦烈火烹油一般,待元春一死,便大廈傾,猢猻散。
賈敏抱怨道:“不知道是誰出的主意,送進宮里,有什么好處?”
林如海道:“岳母府上的事情,畢竟不是我們所能干涉的,你也別惱,你這回生了丑兒,傷了元氣,竟是好生調養(yǎng)為上。”
賈敏點了點頭,道:“橫豎過些日子送年禮進京,我寫信勸母親一回,若是不聽,我也無可奈何了。我是早就出閣的姑媽,元春又有父母在堂,本就沒有我說話的余地,只是不忍她在這樣鮮花似的年紀進宮去,略盡些心,別的也不能了。”
仕宦之家撇開那些利欲熏心的,哪有多少愿意送女兒進宮的?賈敏便舍不得女兒進宮去。尋常百姓之家一旦聽說宮里要廣選嬪妃,從民間征選美人,家家戶戶都急急忙忙地把女兒嫁出去,就怕進了宮去,再也見不得父母音容。賈敏愈加對娘家失望,不知道是誰的主意,好生教導子孫,從科甲出身豈不甚好?賈珠賈璉個個前程可期,何必送了元春進宮?
林如海安慰道:“你想如何做便去做,咱們家不講究那些這也不許,那也不許的。”
賈家是賈敏的娘家,雖然他知道上輩子賈家害了黛玉,但是他看著賈家灰飛煙滅,怨氣已經解了許多,只是仍舊不能釋懷罷了,如今他并不希望賈敏處處不理會娘家。試問,一心只為夫家,半點不顧娘家的當家主母豈非太涼薄了些?對父母尚且如此,何況別人?林如海也有女兒,將來黛玉要是為了夫家對娘家不聞不問,他定然傷心不已。
因此林如海對賈家固然不喜,卻不曾在賈敏跟前說賈家半點不是,縱然賈家行事十分不妥,也都是賈敏自己知道的,全然不必自己挑撥離間,倒成了小人。
林如海有心遠著賈家,如今也的確是疏遠了,可是世人都知道賈家今生并未對不起林家,沒做過針對林家的事情,他若是出手,反落了下乘,而且賈家是岳家,再遠,也是遠不得的,沒的被人說白養(yǎng)了賈敏這個女兒,女婿林如海竟還對岳家無情無義。
望著在自己懷里昏昏欲睡的女兒,林如海面色慈和,他不愿自己的女兒女婿遠娘家,只好以身作則了,當然,他好容易養(yǎng)了個女兒,也不是一般人能有這份造化得了去。
賈敏眼里閃過一絲感激,她何其有幸,能遇到如此夫婿,又得如此兒女。
雖然她心里明白自己是林家婦,以林家為重,但是作為賈家女,終究還是放不下老母親,她也不想自己的女兒將來長大后胳膊肘子往外拐,全然忘記了含辛茹苦撫養(yǎng)她長大的父母。大約也是因為許多女人家都是顧著夫家遠著娘家,才會被世人說是賠錢貨。因此她只能在力所能及的時候,幫襯娘家一把,若是勸諫不得,她便不會再多言了。
林睿在旁邊聽得清清楚楚,暗地里對賈政頗有些不屑,外祖母的確是寶塔尖兒,但二房的一家之主卻是賈政,若他無意,焉能送元春進宮,可惜了元春這樣一個才貌俱全的好女子,連竇夫人給賈敏的書信里都對她稱贊不已呢。
林睿神色柔和,看著在父親懷里睡得正香的妹妹,他是決計不會讓父親送妹妹進宮的。
做父母兄長的如此疼愛黛玉,黛玉年紀雖小,卻也記住了自己說要送父母兄長東西的事兒,丑兒洗三過后的一日,正是十一月初三,她便搖搖擺擺地進了賈敏的房間,命丫鬟捧上許多東西來讓賈敏挑,都是她翻箱倒柜找出來的。
林如海去衙門了,林睿亦去上學了,家中只剩賈敏和丑兒。賈敏見女兒神色殷切地望著自己,不好傷女兒之心,便從中挑了一串瑪瑙串子,又給幼子挑了一個金項圈,至于林睿的,自然等林睿回來自己挑,少不得又是一陣欣慰,夸贊道:“玉兒真真是乖巧,你送媽和弟弟的東西,媽和弟弟都很喜歡呢。”
黛玉聽了,頓時笑容滿面,又看了弟弟一回,跑出去頑了。
賈敏知黛玉只在院中頑耍,忙命丫鬟仆婦跟上。
彼時林家忙著送年禮,林睿年輕識淺,不好做主,皆是林如海料理,何況送各家的禮都有定例,便是管事也能料理得齊全,只不過送給長輩的須得林如海過目,然后裝船送往各處。他在揚州的地位非同一般,下面孝敬的人無數(shù),還沒到臘月,年禮已收了極多,縱然未曾堆積如山,也把庫房塞得滿滿的,林如海少不得又一一比著禮單回禮。
年下送禮全是綢緞點心酒水玩意兒,他們一家五口一天穿十套新衣裳都用不完,林如海收了這家的禮,再添減一番,用來做別家的回禮,饒是這般,庫房里還剩下一多半。
賈敏笑道:“一年積一年,白放著霉壞了,橫豎這些綢緞都是上好的,除了咱們穿的用的,其余的都做禮送人罷,也體面。”各家送的綢緞都是上用和官用的,他們用來送禮并不失禮,賈敏又不是天天穿新衣服的人,沒有全部留下來的必要,倒省了采買。
說實話,這幾年他們家送禮用的綢緞玩意兒幾乎都是外面送的,然后在轉送別家,竟不曾花多少銀子,省了許多,也只幾家極親密的才是特特采買了挑選送去的。
林如海道:“早就這么著了,不必說我也知道。”
賈敏又看了各家的禮單,道:“給幾家商賈之家的回禮只回一半兒即可,晴空家里今年送的比舊年又豐厚些,她生了個女兒,我還沒見呢,不知如何,只盼著她將來再生一子才好站穩(wěn)腳跟。金家在揚州做香粉生意,有他們原先的胭脂生意,真真是財源廣進,丑兒洗三時晴空過來,還勸我入一抿子錢,每年拿香粉生意的紅利,一年數(shù)千的銀子,我沒同意。”
林如海聽了,忙道:“咱們讀書人家,與民爭利做什么?何況咱們又不缺那幾個錢使。”
賈敏笑道:“老爺放心罷,這其中的厲害我還能不曉得。”
卻說賈母收了林家的年禮,心中一寬,顯然賈敏并未記恨自己,反倒是自己沒回信,不由得有些慚愧,又看了賈敏的書信,不禁一嘆,未曾言語,既已打算送元春進宮,便是此時反悔又如何?已經送禮往各處了,何況自己做不得賈政的主。
兒女婚事都是父母之命媒妁之言,元春既不許婚,而是進宮,自然由賈政做主,賈母即使是寶塔尖兒,也不能不顧兒子的意愿。宮里如何,賈母亦知,但是元春才貌雙全,未必不能博一場富貴,何況元春出生在大年初一,誰不說她是極有造化的人,說不得她的福分就應在了宮里,若能得到太子的青睞,就更好了。
賈母看著元春,心里十分滿意,覺得她模樣兒比太子妃還強些,又正當妙齡,而太子妃已經三十歲了,只比賈敏小幾歲,進了東宮,元春未必不能得太子之意。
賈母嘆了一口氣,進宮做了女官,未必能進東宮,太子如今和他們也不是如何親近,她原本想著讓元春得皇后之意,許給七皇子也好,她比七皇子年紀略小些,七皇子如今尚未大婚,偏生七皇子今年被圣人訓斥了一頓,倒覺不好了。
賈母柔聲道:“元丫頭,你別怨你老爺太太,他們也是為了咱們家好。”
元春替賈母念信,賈母上了年紀,不戴眼鏡時,很有些信件都是元春替她念的。見賈敏信中如此言語,元春心中不禁暗暗感激,她并不想離開父母,待選宮中,一入侯門深似海,何況深宮呢?只不過父母所愿,她無可奈何,只能好好學規(guī)矩,明年進宮。聽了賈母的話,元春低頭道:“老祖宗放心,孫女明白,哪里能怨老爺太太呢。”
賈母嘆道:“我原想著俞家和你姑媽那樣好,從俞家托太子妃照應你,選你進東宮做女史便好了,誰承想俞家老夫人竟南下了,咱們此時不好進宮去托太子妃,后宮里做主的畢竟是皇后娘娘。明年你進了宮,只有皇后娘娘跟前方有女官服侍,你到了皇后娘娘跟前,好生服侍皇后娘娘,討得皇后娘娘的歡喜,說不準就許你一個終身了。”
元春輕聲答應了,雖然進宮非她所愿,但是她本是有抱負的人,人人都知道太子極得圣人之心,若能得到太子的喜愛,哪怕此時無名無分,將來必定有一個封號。只是她進宮為的是選女史,少不得要在皇后娘娘跟前服侍幾年了。
從賈母房中出來,元春踱步進園,但見四面銀裝素裹,唯有一點紅梅鮮艷如脂,頓時看得呆住了,進宮以后,是否還能看到紅梅如昔?
正凝思間,忽見賈璉從東邊走過來了,身后三個婆子各自捧著一個花瓶。
東院的花園子和榮國府的花園子其實是相通的,只不過賈赦另外開了黑油大門,經常都是從榮國府出去,再進東院,鮮少從花園進出,因此元春見到賈璉,略有幾分詫異,忙上前屈膝行禮,道:“璉二哥哥好,這是做什么?”
元春今日穿著銀紅灰鼠皮襖,罩著大紅羽緞對襟褂子,底下系著一條翡翠撒花裙,外面又裹著一件石青刻絲紫貂皮里的斗篷,戴著觀音兜。面若銀盆,眼如水波,眉如翠羽,肌如白雪,站在雪地上亭亭玉立,竟比紅梅更覺鮮艷嫵媚。
賈璉猛地見到她,頓時一怔,不禁笑道:“唬了我一跳,原來是大妹妹。我來折兩枝梅花回去,大妹妹從哪里來?”
論起討人歡喜的本事,賈璉再精通不過了,何況他滿心都是已定親的陳小姐,或是一花,或是一草,或是一碟點心,一盤鮮果,他都記得打發(fā)人送到陳家,曾經還自畫肖像一幅,送到了陳家小姐跟前,陳家雖對賈家行事大不以為然,但是對賈璉卻愈加滿意,陳家兩位公子還常約賈璉出去吃酒,談論詩書。
元春亦曾聽說過賈璉的舉動,王夫人私下常說賈璉太過輕浮了些,沒有大家子弟的風范,然而她曾偷看過西廂記、牡丹亭,又常聽戲曲,年紀又輕,對此難免有幾分羨慕,聞得賈璉折梅,便知是送陳家小姐的,忙笑道:“才從老太太房里出來,賞一會子花,不妨見到了璉二哥哥。哥哥若是有事情忙,且請去忙罷。”
賈璉點點頭,在梅花樹下看了半日,挑三揀四,最終親自剪下三枝梅花,俱是二尺來長,一枝先插在美人聳肩瓶里,抱在懷內,對婆子們道:“那兩枝插在聯(lián)珠瓶里,你們好生拿回去,我有用,不許給別人。”
元春看到這里,問道:“二哥哥懷里抱著這瓶梅花是做什么?”
賈璉道:“老祖宗嫌冷,不大愛出門,我想著今年梅花開得好,擷一枝給老祖宗送去。”
元春聞言,登時一呆。不愧是賈璉,行事如此周全。元春心中暗暗打算,自己明年八月進宮,還能教養(yǎng)寶玉一些時候,也得教他好生孝順賈母才是。