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待親夠了，沈縱騎著馬離開別院去找沈煜。

明芙拎著籠子里的美美回了別院，給美美的雞翅膀包扎了一下，又給大白、八禿它們喂了頓蘿卜。然后回房間擺好筆墨紙硯認真練字。

練了大約一個時辰，天色漸暗，月半備好了晚膳，從小廚房里端出一盤盤噴香的菜肴。明芙望了望窗外，一個人影也沒有。

等了好一會兒，沈縱還沒回來，明芙便先用了膳。留了沈縱最愛吃的清炒蝦仁和胡桃肉炙腰，等他回來吃。

沈煜別院，屋內站著幾位股肱大臣，共商如何解決江南匪患一事。

經過激烈的討論，最后意見分為兩派。

一派是以丞相柳晗為首的主和派，主張將匪寇招安。一派是以鎮國大將軍盧鴻為首的主戰派，主張出兵剿滅匪患。

宣誠帝本也主張招安，但前幾日江南傳來急報，說是匪寇得知朝廷有意向他們招安之后，氣焰更盛從前。這讓原本主和的宣誠帝開始舉棋不定。

一番唇槍舌戰下來，兩方各執己見，誰都覺得自己的主張才是對的。最后沈煜把難題拋給了沈縱：“攝政王覺得應當如何？主戰還是主和？”

沈縱從剛才開始便一言不發，靜靜聽著各位大臣各抒己見，等到沈煜將眼神遞到他身上后，他才慢慢抬頭，抬起茶盞輕抿了一口，道：“既主和也主戰。”

盧鴻：“既主和也主戰？”

沈縱緩緩開口：“我們在此為主戰主和爭論不休，又豈知那群匪寇是不是也在為是否向朝廷招安爭論不休。今日之匪患源起十幾年的越州水患，究其根本乃是百姓無法滿足生計所致。匪寇之中有心懷不軌野心勃勃者，亦有想改邪歸正回歸正常生活之徒。”

“不同的人用不同的方法對待。不若先下發招安令，愿意改邪歸正者，可編入軍營，每月領朝廷俸祿。結伴歸降者，獲額外獎勵。待一段時日后，愿意歸降之人皆已收編，剩下不愿歸降者出兵討伐之。此計一來彰顯朝廷仁德，二來可削弱匪賊實力，減少我軍兵力消耗。”

眾人又就沈縱的提意討論了一番，最終決定了一個草案。

討論完畢，沈煜向眾人道：“攝政王言之有理，待回宮后，朕便草擬圣旨安排此事。今日諸位都累了，都回去歇息吧。”

結束議事已是月明星稀，沈縱騎著馬趕回他和明芙住的別院。不知明芙現在在做什么，是否已經睡了。

別院那頭，明芙躺在大床上怎么也睡不著。白靈山后山一到了晚上就有狼出沒，“嗷嗷”叫得明芙心里慌慌的。

雖說從山頭到山麓周圍都用鐵網圍起來了，狼群闖不進來，可明芙一個人在房里，聽著狼群嘶吼，難免有些害怕。

明芙望著窗外，小臉皺在了一起。

怎么夫君還不回來？

明芙睜著眼，一直留意門外的動靜，想等夫君回來，立馬撲上去，甜甜地親一口。

不知是不是心誠則靈，她才念了沒一會兒，門外忽然有了動靜，不遠處似乎還有馬的嘶鳴聲，是夫君來了？明芙興沖沖起身穿好鞋，奔到門口。

“夫君！”明芙打開門沖了出去，卻一個人影也沒看到。

明芙失落地站了一會兒，正打算回去，從不遠處樹叢里竄出一頭灰色的龐然大物，“嗷”地一聲直直朝明芙撲來。

是狼。

野獸的臭味朝明芙襲來，明芙跌倒在地，恍惚間感覺自己回到了十幾年前的越州城。

新春除夕，大雪漫天，附近的人家掛起了紅燈籠和對聯，紅白相接的世界，她一個人穿著破鞋踩在雪里。

看著別人家的孩子穿著新做的厚棉衣在父母懷里嬉鬧，年夜飯的香味從家家戶戶窗口飄出來。明芙走不動了，捧著餓扁的肚子，躲在角落的稻草堆里。

她替豆腐坊老板娘做小工的錢，只夠買一件舊棉衣和舊棉褲的，已經沒有錢再去買吃的東西了。

大約是上天同情她，有個路過的大嬸丟了個隔夜饅頭給她。明芙爬過去撿起饅頭，饅頭凍得不行根本咬不下，可那個饅頭是這大雪天里唯一的食物。

忽然一只惡犬沖了出來，朝明芙襲去，它看上了明芙手上的饅頭。明芙拿著饅頭就跑，可是餓了太久，她已經沒力氣了，很快就被惡犬追上。

她不肯給饅頭，惡犬咬住了她的小腿，狠狠地咬。那時候明芙以為自己要死了，路過的老乞丐拿著棍子救了她，可是小腿上留下了永遠都祛不掉的疤……

灰狼撲倒明芙，爪子刮破衣物，眼看著就要咬上來，“嗖嗖”飛來兩只箭，從不同方向飛來，穿透灰狼的心臟，灰狼瞬間倒地。

兩只箭，一支是沈縱放的，還有一支是從柳晗的弓里飛出來的。

沈縱立刻過去，抱緊受驚的明芙。明芙身體抖得厲害，沈縱伸手把明芙的頭按在懷里，不停地拍著她的背安撫。

柳晗淡淡朝明芙看了眼，騎馬轉身。

沈縱朝柳晗道了聲：“多謝。”

柳晗微微朝他頷了頷首，消失在黑夜里。

沈縱把明芙抱進房里，帶她換了身干凈的衣服，用熱帕子給明芙擦手擦腳。

過了一會兒，手下侍衛來向他稟報調查結果，說是山頭到山麓的那道鐵網松了，天太黑，巡邏之人一時不查讓那頭狼溜了進來。

沈縱眼神暗了暗，道了聲知道了，吩咐手下侍衛加派人手守著山頭，今夜巡邏之人革職查辦，若再有一絲一毫懈怠，提頭來見。

手下侍衛領命退下，沈縱回到房間。明芙裹著被子縮在床角，明明受了驚嚇，她這么愛哭的人此刻卻安安靜靜一聲不吭。乖到讓人心疼。

沈縱過去把明芙抱在懷里安慰：“沒事了。”

明芙趴在熟悉的懷抱里，緊繃的心漸漸松懈了下來，沈縱身上的味道讓人無比安心，明芙什么都不想去想，只是覺得很累，她圈緊他緩緩閉上眼睛。

哄了好久，沈縱給睡著的明芙蓋好被子，吹熄蠟燭。

這晚明芙睡得并不好，她夢到了咬她的惡犬，還夢到了把她丟在破廟的爹娘和把她關進祠堂的祖母。半夜從噩夢中驚醒，明芙終于沒忍住哭了出來。

沈縱聽到身旁響動，醒了過來，看到身旁明芙哭得枕頭都濕了，趕緊伸手去抱她。

明芙撲進沈縱懷里，邊吸鼻子邊抽泣：“嗚嗚嗚嗚……我餓，要吃饅頭，嗚嗚嗚……大狗，要搶，追著，咬我，嗚嗚嗚……”