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說了這么些，再轉回頭來說出紅差。什么叫出紅差呢？壞了事的犯人上菜市口砍頭，那個就叫出紅差。犯人自己舍不得辭陽啊，上路得有人送一程，不要緊的，刑場上有人等著，那位頭戴紅巾、腳蹬快靴的專干這個，就是俗稱的劊子手。劊子手，說起來挺嚇人的行當，其實也為混口飯吃。這種買賣和閻王爺打交道，煞氣重，一般人不敢招惹?；顑狠p省俸祿又高，看開了，給個師爺都不換，如今定宜就拜在順天府最有名的刀頭烏長庚門下。

好好的姑娘怎么入了這行呢，說起來話就長了。掐頭去尾簡而言之，那時候她媽給燒死了，小四合院也燒禿嚕了，奶媽子帶著她投奔兩頭親戚，都說家里死的死、充軍的充軍，光落下她，可見命硬，沒一家愿意收留她。樹倒猢猻散，古來如此，沒辦法，最后只得跟著奶媽子回了三河縣。

奶媽子家也不富裕，老人都不在了，和家里哥哥房挨著房，姑嫂常拌嘴，男人不成器，日子過得挺艱難。好在奶媽子是個精明人兒，把她帶回去當男孩兒養，隨他們家姓沐，改了個名字叫小樹。大伙兒都知道，女孩子好些地方不方便，易被人打主意，男孩子還強點兒。就這么，奶媽子那窩里橫的男人還嘀咕呢，“一個舍哥兒3，虧你當寶貝似的。村頭里長4沒兒子，把哥兒送他們家過好日子得了，咱們還能換兩袋棒子面，不挺好？”要知道她是個姑娘，早晚使手段禍害了。賣給人做童養媳是往好了說，最壞就是賣進窯子。自己的肉自己疼，別人家的閨女，剮成條兒也不當回事。

奶媽子是真舍不得她，前兩年兒子出花兒【出天花】沒了，奶閨女頂半個小子。只可惜壽元淺，老皇上退位那年染了病，開春新皇上改元就撒手走了。掰指頭算算，過去五六年了，那會兒定宜才十二歲。十二歲的半大孩子該謀生路了，她有眼色，知道留在沐家沒好果子吃，夾著尾巴給烏長庚的老娘提水推磨。人家看孩子會抖機靈，松口收了徒，就給帶回北京來了。

☆、第 2 章

師傅待她好，她也一心一意孝敬伺候，就是秘密不能叫人發現。哪兒有女孩子學劊子手的，說出去這輩子還嫁人不嫁？她也是沒法子，學過泥瓦匠、學過木工活兒，上手早，且要把子力氣，到底是個姑娘，哪里應付得來？還是奶媽子那男人無意間提起，說烏長庚的手藝好，能干到六十歲。砍頭嘛，跟砍瓜切菜似的，不費力氣。每年交了秋，大理寺、都察院、刑部共九卿會審完了，有一撥人冬至前問斬，忙也就那會兒，一天十個幾十個的。平時都是零差，堂官老爺說“來呀，推出去就地正/法”，那是少之又少。他們這些學徒呢，吃一點兒俸祿，閑著就干碎催。

反正是好活兒啊，就是頭幾回見了血眼暈。人的身體像一個水囊子，蓋兒給崩開了，里頭裝的水一下子潑出來，拾擄不起來。她沒見過那么多血，鄉下殺豬還拿盆兒接著呢，殺人可沒有，一刀下去，血濺五步。那會兒她師哥笑話她，說她人小屁股沉，拉她她不肯挪窩，其實是給嚇傻了。

她師哥，大名夏至，愣頭小子，辦事愛往斜里岔，說話天上一句地下一句。她來的時候他已經學藝兩年了，雖不大靠譜，對自己人挺實誠。這么些年了，處處照應她，她剛來和他住一屋，后來大了，和師父提了兩回，說嫌他晚上睡覺磨牙，把一間堆雜物的屋子收拾出來自己搬進去，耳根子這才清靜了。

可是隔一道門擋不住夏至，他照樣來去自如，就像今天師父不在，插門睡午覺，做夢做得正迷糊，他進來把她給叫醒了。

天色漸暗，她往外看，“師父還沒回來？”

夏至唔了聲，“牢頭嫁閨女隨了份子的，不吃回來多虧啊。你餓嗎？晚飯做得了，起來吃吧！”

她搖搖頭，“吃不下，先擱著吧?！?

夏至拿蒲扇柄探進頸窩里蹭了蹭，挨在邊上打探，“怎么老聽見你做夢喊太太呢？要說人大心大想媳婦兒就罷了，十二三歲起琢磨那么長遠的事兒，不嫌早了點兒？”

她沒搭理他，起身到外頭井里打水洗臉。吊桶放下去磕著什么了，就著天上月一看，一個人頭浮在水面上，把她結實嚇一跳。再仔細打量，原來是湃了只瓜，瓜藤長，拖著像條辮子。

她嘆口氣轉動轱轆，夏天井水涼，帕子捂在臉上一激靈，腦子也清明起來了。

“安巴靈武那案子有點兒大，”她吸溜著鼻子說，“又牽扯這么些人，一造兒一造兒往下查，大英的半壁江山都空了?！?

“可不。”夏至在藤椅上撅了根篾片剔牙，邊剔邊道，“連皇帝老爺子都怕了，哪兒還等秋后啊，趕緊的吧。越咬人越多，一查到底，朝廷買賣還干不干了？擇幾個大頭，結案完了。水至清則無魚的老道理，萬歲爺比咱們明白?！?

她小時候經歷過家破人亡，后來入了這行，看慣了官場興衰宦海沉浮，似乎對什么都不上心了，扭過頭問：“明兒發落幾個？”

夏至豎起三跟手指頭，“明兒是我頭天下海，我這心里啊……”他晃晃腦袋，“師父說要開個大局，監斬的人里頭有中堂有王爺，差事辦好了就此出山，辦不好，連師父面子都折了?！?

“你不常說天老大，你老二嗎，怕什么？”定宜拍了拍他肩頭，“師父對你沒說的，你自個兒爭氣，一刀揚名，在圈兒里就混出來了。這么好的機會別糟踐了，等我二十歲的時候，不定有沒有那么好的運道呢！不過有一宗你得記好了，歪刀劉當初怎么得個歪刀的名號？手起刀落他閉眼了，削了人半個腦瓜子，喪家差點兒沒活吃了他。你得睜大眼，砸了師父招牌，我頭一個不饒你?！?

夏至正懵呢，聽了話給她后腦勺來了一下子，“小兔崽子膽兒肥，教訓起你師哥來了，看我不湊你丫的?！睅熜值軅z繞著院子追打，這是每天必演的戲碼兒。

第二天起個大早，沐浴焚香都收拾好，師父大馬金刀站在門前，塊頭不小，擋住半邊日光，活像廟里的增長天王。烏長庚四十多歲的人了，孑然一身。因為先后克死了兩個婆娘，到如今再不想那檔子事了。照他的話說，“吃咱們這行飯的，成家就是禍害人。身上背著百十條人命，陽世里沒罪業，陰司里記著賬呢！”索性無兒無女，帶兩個徒弟，將來給他治喪發送就成了。

師父頭天喝得有點兒高，沒睡踏實，腫著兩個大眼泡子吩咐夏至，“心要正，手要穩，回頭讓小樹準備上，含塊老姜片子，天王老子來了都不帶顫的。”

夏至響亮地噯了聲，其實心底里虛，一早上有股子病態的興奮勁兒。他們大院里還住著另兩戶住家兒，也是順天府里當差的。有個綽號叫三青子的，媳婦剛過門就懷了身子，他老愛取笑人家，出門就喊：“三青子，回屋吃個嘴兒，嘬口奶豆子，該動身了啊?！痹捯舨怕?，打門里邊潑出一盆水來，把他鞋面兒澆得稀濕。

定宜背著包袱站在邊上奚落他，“該啊，誰讓你嘴欠吶！”

烏長庚脾氣火爆，沖屋里喊：“三青子，管管你女人，懂不懂規矩？不懂你爺爺我來教！”今兒要當值，臨出門被女人潑一腳水，口彩不好。

三青子出來了，點頭哈腰說對不住，請烏大爺消氣。夏至讓人糟心不是一天兩天，大伙兒都習慣了。定宜不耐煩聽他們吵，頂著日頭出門等人，斜對面有棵上百年的槐樹，七月正是枝繁葉茂的時候，成串紫紅色的花苞垂著，空氣流動，香風十里。

這片兒住的都是底層百姓，像拾糞的、抬杠子的、搖煤球的……各行各業都有。定宜挨樹底下避蔭，早前就有人在那兒了，是常在東岳廟頭出攤兒賣馃子花生豆的大娘帶著外孫子，跟前擱個小盆兒，不知道在搗弄什么，見了她一笑，“樹啊，今天又有差事？”

街里街坊都相熟的，她笑著應了個是。湊過去看，盆里養著十幾只蛤蟆骨朵兒【蝌蚪】，碗里還有三尾。大娘把碗往孩子嘴上湊，孩子不樂意，她連哄帶騙的，“這可是好東西，你知道皇上為什么能當皇上嗎？就因為他敢吃這個！皇上說了，誰吃給誰當將軍，帶兵、還賞大刀。那刀可漂亮了，比你那彈弓子強百倍……”

定宜喉頭發緊，老人們總有妙招，據說吃蛤蟆骨朵兒不長瘡，也不知道靠不靠譜?？傊惠呉惠厒飨聛?，鄉里孩子，小時候幾乎個個生吞過。

那孩子給說動了，稚聲問：“真的？賞大刀？”

他奶奶點頭，“皇上不給奶奶給，你喝，喝了咱們這就買去?！?

孩子聽了，接過來就喝。那東西是活物，進了嘴也掙扎，孩子不懂，自然而然嚼了兩下，定宜吃一驚，只覺早晨那碗粥在嗓子眼里翻騰，差點沒吐出來。趕緊轉過頭去，見師父和夏至出來，忙迎了上去。

順天府在鼓樓東大街路北，從同福夾道過去有程子路，趕車也得跑上兩刻。今天要斬的人雖說會審過，宮里批兌也下來了，到了行刑之前，走過場還是需要的。

定宜跟著衙役進班房點人頭，昔日位高權重的大臣，今天變成了階下囚，榮辱只在頃刻之間。遇到這樣的犯人總能想起她爹，看著里頭衣衫襤褸的人，百般滋味在心頭。

眼下衙役說話也變得客氣點兒了，開了牢門一呵腰，“安大爺，今兒案子結了，給您道喜啦?！?

安巴靈武是江南河道總督，正二品的官，專事負責江蘇河道的疏浚和堤防。挑河修路最來錢，花銷記了筆糊涂賬，自己再撈點兒，結果剛修的河道夏汛澇了，兩岸百姓受災嚴重。朝廷查下來，貪的數目不小，自己貪還則罷了，居然敢“伙同”，不殺不足以平君父滔天震怒，于是不等秋后了，等不了，麻利兒弄死得了。

畢竟見過大場面的人，沒做出哭天抹淚的慫包樣。安巴靈武從牢房里出來，身上上了枷，腳上戴著鐐，站在監房門口等交接。定宜托著號冊子問：“叫什么名字？”

他瘟頭瘟腦通報了姓名，確認無誤，外面的衙役不耽擱，直接上來提人，拉拉扯扯出了號子。

上大堂，順天府還得再問一遍，他不答，自有押解的衙役代為回答。堂上忙著勾招子1，行刑的人在檐下候著。定宜看夏至一眼，堂上三個犯人，其中一個就分派在他手里。他偷著瞧了好幾回，越瞧越虛，兩條腿在褲管底下直打顫。

“師哥，你怕啊？”她轉過眼瞧檐外明晃晃的天，搖頭道，“怕也來不及了，好好干，別叫人受苦，算你功德一件?！?

夏至穩了穩心神，有點看破紅塵的意思，“既選了這行就沒有回頭路，小樹啊，二十歲前有門道就換行當吧，這活兒……不是人干的?！?

但凡有法子，誰也不能干這個。她是著急要離開三河縣，姑娘越長越大沒人護著，奶媽子哥哥家有個傻兒子，要是不小心露了餡兒，只有給傻子做媳婦的下場。