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“原是這樣…在下雖承命協(xié)助此案，但一無官職二無名望，全仰仗幾位大人幫襯周轉(zhuǎn)。梅某作為如何，自有潘大人通達圣意。”周識與潘茂豫即在兩地，以后卻不免因此案有所來往，他若慣以“常侍”相稱，恐怕會惹人不快。梅沉酒并無點撥之意，因著周識的態(tài)度令她心生佩服，便自作主張答上幾句見風使舵的好話。

見人臉上浮現(xiàn)出恍然的神色，她轉(zhuǎn)而笑笑隨口發(fā)問：“聽周晗說起，寧將軍此人不大好接觸？”她的語氣夾帶分明的疑惑，像是真的不解其中的緣由。

“這…”周識面露難色，眉毛擰作一處，半晌才細聲道：“寧將軍常在軍營，總歸要比旁人緊張上不少的。”這是拿官職替兩人開脫，唯恐她來責難。

梅沉酒忙做歉禮，“…在下也是初見寧將軍，更無由頭過問其中是非。但不知這等情形下，要如何與將軍商議？”周識先前既差周晗將她接來關城，必定是對他信任有加。可周晗此人太善察言觀色，讓梅沉酒實在不能安心委任。如能以此為借口避開周晗，那便再好不過。

“公子若有急事要務，只需在入夜前寫好信件，下官再差人送往將軍那處。”周識了然地頷首回應。

梅沉酒望著隱約沉暮的天色，不住道：“既是如此，梅某也不再多問。勢態(tài)從急，在下現(xiàn)去取來筆墨，還望周大人等上片刻。”

“公子留步…”眼看著人就要離去，周識立刻拔高了嗓音，一轉(zhuǎn)他方才的唯諾態(tài)度。

“周大人還有何事？”梅沉酒被他喊得身體一震，滿臉的不解與莫名。

周識一副破罐破摔的凄涼態(tài)度，艱難道：“夫人早些時候說錯了話，望公子海涵。”他滿臉漲紅，仿佛吐露這番話就已花盡了全身的氣力。

“周大人…？”梅沉酒轉(zhuǎn)身那瞬的千頭萬緒統(tǒng)在此刻碎成了齏粉，她本想作平日那般與人頑鬧時的放聲一笑，卻見周識這樣受折磨，只好咽下打趣耐著性子道：“大人先不必多禮，倒是再仔細瞧瞧我這張臉。如大人能即刻直言我的樣貌毫無女氣，梅某也承了這聲歉，好好做一回文章。”這話說到最后，她也干脆摒棄了所謂官民有別的堅持，勢要跟人徹底講清楚。

周識根本沒有料想得到如此大方的回應，他半張著嘴猶豫對上梅沉酒的眼，臉上的表情異常精彩。明眼人都知道這位梅公子的模樣生得陰柔俊俏，盡管身有清朗氣質(zhì)平了那姣麗顏色，卻也與相貌英武剛毅八竿子打不著，他又怎能昧著良心胡言亂語？

瞬間的遲疑頓時顯得方才的禮數(shù)不那么實在起來，周識心虛地瞥開眼往人旁側(cè)掃去。梅沉酒循著視線一望，見著先前遇上的婦人正躲在廊柱后側(cè)探頭。

“夫人。”梅沉酒輕聲喚人。她可半點沒忽視周識與發(fā)妻之間的擠眉弄眼，笑著走上前去，“梅某自小習文識字，胸中不說藏得萬山千河，卻也填有一池半田。要真困于世人口舌方寸，那梅某此身又在這天地間尋何歸處呢？”

婦人瞧著梅沉酒步履漸近，本想主動替周識再圓上幾句。可當她一番話全然落地，心中的焦慮霎時化為虛無。明是半點文識不通之人，鎖住梅沉酒的雙眼中竟浮現(xiàn)出微微動容。

梅沉酒端正行禮，“夫人與周大人故劍情深，真是羨煞旁人。”

夜風未有營內(nèi)那般肅殺，卻也不輸半分凄意。梅沉酒獨身立于廊廡之下，無聲等待來人。彼時離開府邸，她便前去縣衙一探究竟，仵作和主簿尚在，和她話了不少案中要處。

停尸的矮廂遠離主屋，外圍更不栽一枝半葉。梅沉酒至時還未入夜，故也不曾點燭。只見廳內(nèi)十具尸首分布兩側(cè)，周遭的無名昏黑于灰白粗布間籠下厚重陰影，偶爾行過崎嶇僵硬的足腕胯骨，便猙獰成生有獠牙的魑魅魍魎。空無一物獨有橫尸，教人不免心生疑竇，唯恐進了“惡鬼詔獄”。

梅沉酒到底不信這縹緲的神鬼之說，卻因撲面而來的腐爛腥臭下意識頓住身形。好在身邊隨行的主簿察出她面色煞白，趕忙遞上來一塊帕巾。稍掩口鼻適應片刻，梅沉酒便移開方布出聲問詢，“除了毒殺案的五名死者外，其余幾人各傷在何處？”

仵作見人并無半分扭捏，一路的提心吊膽也都松懈，趕忙拉開右側(cè)幾具尸體上的白布為人陳說。梅沉酒鮮少打斷他的言辭，僅在他微有遲疑時接上自己的思慮，待到事事探全叁人離開矮廂，年長的主簿不由拊掌嘆道“后生可畏”。

梅沉酒眨動發(fā)酸的雙眼，不再望向烏云蔽月的天際，她探指撫去頰側(cè)的霜凍，視線隨之變得冰冷。

五具尸首傷勢各有輕重，受擊部位也不盡相同。顱后、脖頸、胸腹，專挑人體薄弱處痛下殺手。兇手似是刻意發(fā)難仵作，特持匕首剜開骨肉，將豁口搗出血泥，實是教人不忍相看。她本想從尸體異常之處窺得實情一二，至少也要摸索出兇手的作案手段，現(xiàn)下看來尚在暗處之人計劃周密，盼她早生退意。

“公子。”呼聲鄭重將梅沉酒從沉冗的氛圍中拽出，她猛然驚醒，側(cè)身察人時眸中滿是防備。

為首的是先前在牢獄中行舊禮的一人，當受了寧澤的囑托除去輕甲著粗布短衫，作尋常下仆打扮來到此處。梅沉酒移眼踱步，見著他身后另有兩名一致喬裝的兵士挾制住被堵上喉嚨的趙海。

“幾更天了？”梅沉酒低身注視垂喪著頭的趙海，見他耷拉著眼好容易抬起頭來看向自己，驀地發(fā)出一聲笑。

布衫擺動，抱拳時微微起風，“回公子，四更天了。”

“路上可曾折騰出什么動靜，讓人聽見了？”梅沉酒眼含戲弄，目光仿若利刃，削過趙海臉上的青腫之處。半晌不聽見人有答復，她這才斂了神色直回身道：“夜間風大，帶他進去罷。”

門被合上后，沉默之人立即作出回應，“公子不必憂心，在下依照吩咐輕便啟程，來時已避開打更時辰。此外，寧將軍還有一話要傳予…”

“什么話？”梅沉酒示意另外兩人放下趙海，淡淡發(fā)問。

“將軍說趙海被帶走前伏跪于地求了他一刻鐘，臉上傷勢全是趙海一人所為，千萬別賴到他頭上…”

梅沉酒了然地點頭，的確是寧澤會說出來的話。見人反響平平，卜易的臉上隱約顯出一絲失望，他緊扣佩刀保持無言，等候梅沉酒的吩咐。

“你說你們寧將軍是不是在軍營里憋屈壞了無事可做？”梅沉酒覺察出了他的不對勁，抬起頭來掃視著面前叁張臉故作嚴肅道：“我因為案子可頭疼得不像話，他倒有閑情來看著我，生怕我不如意？”她抱臂佯怒，干瞪著眼生悶氣。

被敲打的幾人面面相覷，原先在腦中拽緊的弦倏得崩斷，忍不住撇過臉笑起來。

“回去告訴你們將軍，讓他好好改改自己這婆婆媽媽的性子。我做事可一向明理，怎么會公報私仇。”

短暫的玩鬧一笑而過，梅沉酒招了招手示意旁人退后。不染微塵的皮靴離趙海的雙膝僅有半寸，她居高臨下地看他，“方才你也聽見了，并非是將軍不愿保你，而是他現(xiàn)下已做不了你的庇護。早知如此，又何必把自己折騰得這樣難看，讓大家樂得笑話呢？”

她本以為趙海會在獄牢內(nèi)蹉跎一生，終生無法再見天日。誰料祁扇要隨同查案，竟讓他迎來片刻轉(zhuǎn)機。

“趙海，先前尚在營內(nèi)我不敢動你，你說你只是一介掌柜一無見識二無本事，我便信了。可我事后思來想去，那等危急時分你竟還有閑心關照我的舊事，恐怕于你而言，事情總歸沒有那么艱險，所以不肯全盤托出。如今你在關城，北梁使臣也已至，你不如再說說，自己還是一介兩耳不聞窗外事的客舍掌柜么？”