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祁扇見她語氣又恢復如常的不卑不亢，回應時便不自覺帶上了淺淡笑意，“自然。”

可惜，天公不作美。

連日的滂沱大雨不僅應了匠人坦誠的趕工緣由，也把將行豫州的她拘在了關城。

堂外頭回炸響轟鳴紫電的那刻，梅沉酒正伏案書信。一陣心驚過后，她擱下手中狼毫，情不自禁地往那半敞的小窗外看去。

天地入水，滿城著濁。邊塞本色立顯。

人還怔愣地陷在粗獷的風光之下，陰寒濕氣早已穿過府內院墻的漏窗，橫沖直撞進入屋中，刺得她本就僵冷的身體一激靈。梅沉酒這才匆匆收回視線，拉緊披在身上的大氅，趕忙走上前合攏窗。而當她轉身入座繼續提筆，遞予潘茂豫的信上卻再擠不出半句虛偽的客套來。

她邊嘆著氣，邊折迭好信紙收進封內。

十日眨眼而過。雨勢漸小的午后，梅沉酒前頭剛向卜易囑咐完張準張叩山一事，后腳踏出門檻，就瞥見懷里揣著信件在廊下來回踱步的周識。她隨即撐起傘，將人迎進屋中。

室內茶香氤氳，周識下意識地整立衣冠。梅沉酒并不與他多言，盛茶予人后就自行拆信翻看起來。

信件上不過寥寥幾句，潘茂豫把案審細要交待后便沒了話。只是怕她遭受詰難，特意把之前承于晏佑的帛書還了回來。

梅沉酒將手諭收好，不動聲色地打量起正躊躇撫須的周識。說來好笑，許是得知她暫離邢州而無人應付祁扇，這十日里他竟頻頻冒雨與自己“偶然”碰面。每當梅沉酒問起，人又是若無其事地借口離去。

要論歲數，祁扇不過長于她二叁，而周識應與商崇歲一般，他明是能以長者身份壓祁扇一道，可見了這位年紀輕輕的北梁外使，卻仿佛是耗蟲畏貓，拿不出半分膽魄，實在有些可憐。

眼見得他受愁苦煩擾而成日郁郁寡歡，梅沉酒自覺還是得在臨走前教給他些招呼祁扇的話術。擇日不如撞日，再遮遮掩掩地拖下去，恐怕就沒有機會了。

“周大人怎么不用茶？”梅沉酒從書案旁離開，徑直走到周識跟前坐下，“外頭冷雨侵人，用些熱茶也好驅寒。”

周識連連點頭，小心地端起碗飲啜起來。幾口茶水下肚，他心思沉定，終于開了口，“不知公子何時去往豫州？”

梅沉酒望向堂外陰沉的天際，片刻后道：“昨晚明月清透，是歇雨的好兆頭，想來后日便可出發。”

“那公子走后，外使還留于關城嗎？”忙不迭傳來問詢。

“…是。”

只這一應，周識立即噤聲不語。他垂喪著頭，好像是受了什么天大的打擊。

“大人幾日犯愁，也是為了此事？”梅沉酒雖直截了當，但話間不帶絲毫嘲弄，反倒十分贊同地向人頷首，“外使的確難纏，但除身份功名外，與大人與在下并無區別…看這屋內卷冊可觀，想必大人也熟讀‘諸子百家’，當知曉萬事萬物都逃不開一個‘道’字。依某拙見，周旋祁外使應當也有一‘道’。”

壺中烹煮著去歲舊茶，滾熱爐火焙暖屋舍，將濕寒疾風哄趕出室。兩人絮絮對談了半炷香的時辰，外頭的天色也愈加清明。

清茶過喉，浸潤了嗓子。梅沉酒轉而問起，“…另有一事，某想問問大人。”

對座之人唯恐對她感激不及，“公子請講。”

“寧將軍帳內，懸有一柄朱漆長矛，不知周大人可有頭緒？”若換了旁人，哪怕是建康城內與她交好的各家郎君，梅沉酒也斷不會提起此事。但誰叫她今時今日與人你來我往地這般閑聊，發覺對方竟是個性情中人。

周識聞言微怔，窘迫地笑著搖了搖頭，“下官身份低微，并未進過寧將軍的營帳，不知公子說的是何物。”

梅沉酒沒有氣餒，與人解釋道：“前些時日某入營與幾位大人商議案要，進帳時便見到了那物。在下也明白自己在一些事上格外固執，實在沒忍住便問出了口。寧將軍那時只答‘是他剛來邢州時得的’。某從未來過邢州，不知此前發生過何事，所以心下好奇，一直牢記。”

“啊呀…公子眼下說起，下官便記起來了。”周識一改說笑的語氣，正色道，“寧將軍受皇命駐扎關城，的確為近年的大事。從前關城并不似如今這般安穩，北梁時常挑起爭端，意圖攻占關城進犯南邑。好在城中百姓與下官同心，一齊在城外挖壕溝、筑城墻，沒日沒夜守著關城…下官沒有領兵之才，好在最終盼來了寧將軍。”

周識大飲畢碗中半溫的茶，將當年之事盡數鋪陳開，“寧將軍遠赴邊塞，舟車勞頓。但他甫一至城，立即帶領拭月軍，把北梁軍士趕至百里之外。那晚下官立于城墻之上觀勢察情，將軍斬敵之矛通體紅艷，矛骹處倒鑄鐮狀鉤刺。不知公子所見之物可否為此？”

“正是。”梅沉酒的雙眼亮了一瞬，“尋常鐵矛唯利于首，而寧將軍所用卻不在此列。以鐮鉤鑄于矛上，某從前聞所未聞。”

“下官也覺稀奇。只是那矛…”周識斟酌著重新開口，“若下官不曾記錯，那矛應已損毀。雖然驅梁之戰是敵軍節節敗退，但將軍與拭月軍卻是四更才回。那時下官攜百姓出城相迎，發現將軍手中的武器已換作寬刃，是他身側的百夫長捧著兩截斷矛上前來，問他如何處置。下官仔細認了，的確是那長矛。”

梅沉酒聽完后沉默片刻，給勞費口舌的周識再次添滿熱茶。

如真是尋常的趁手兵器，寧澤怎么會這般寶貝地懸在帳內日夜相看；但若是他人相送，不僅要熟知兵器鍛造，更要了解寧澤戰時的一招一式。

并非有意探人陰私。只是這普天之下，既懂得冶煉兵器，又能與一國將才推心置腹之人，對她來說，何嘗不是個威脅。

“…在下尚在建康時，便聞寧將軍大名，坊間稱其‘年少將才，無出其右’。眼下臨至邢州，領略邊塞景致，更與將軍共事，才省得‘羽毛’輕巧，珍護卻難。”梅沉酒嘆息著，眸中寂黯，“將軍為國為民，憑心蕩掃浮云。這世間又有幾人堪此作為？”

倒不是在周識跟前刻意扮作愁怨的寒士模樣，梅沉酒確是這般想法。建康城內的高門大戶日夜迷醉銷金窟，她雖持一念，卻也不得不浸淫其中，求取“向上”之法。反觀身處疆域的寧澤，自避了那消遣磋磨，心底眼底也始終如一。

“將軍愛民，下官深有所感。”周識撫須道：“…為官二十載，還是頭回見著如將軍這般脾性的郎君。”

聽這自語，梅沉酒擱碗的手忽得一凝，眼中隱顯銳色，“大人莫不是記錯了，今歲是康盛十一年。”晏佑主政不過正整十年，周識如何算起的“為官二十載”。

“的確是康盛十一年。可陛下自登基以來，并未布文統撤舊職。傳聞陛下念及與前朝昭明帝手足情深，這才…下官斗膽出言，公子莫怪，公子莫怪。”話畢，周識猛然地察見人面色有異，“公子！？”

“…無事，就是些體寒的老毛病。”碗中茶水泛波，她虛虛扯開的笑意支離破碎。

屋內暖意熏人，扇扇冷窗皆被撲上了霧氣。梅沉酒極力目視，卻什么也窺不見。