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石允芯等三人拖著沉重步伐離開圖書館,轉往附近的連鎖咖啡廳,三人的臉上毫無生氣,只有不安焦躁的眼神。每踏出一步,彷彿就越靠近在王座上等待的死神─竭誠敞開雙臂歡迎他們三人替湯泳淼送行。
勇于認錯的男子語氣十分凝重:「這位棒球員是大名鼎鼎的洋基球星盧.賈里格(louisgehrig),另外一位有著開朗的笑容中年男子是昆恩(patrickquinn),兩人的共通點和霍金博士一樣,就是罹患『肌萎縮性脊椎側索硬化癥』(amyotrophiclateralsclerosis,簡寫為als),俗稱『漸凍癥』,也稱為『盧.賈里格疾病』,他們都是不幸的漸凍人,這是目前世界五大絕癥之一。」
聽到認錯男子說明的最后一句話時,石允芯似乎看見眼前熱咖啡表面瞬間結冰,象徵她和湯泳淼之間的脆弱又飄忽不定的戀情。
「漸凍癥」是運動神經元疾病中最嚴重的疾病類型。病患從肢體或口咽部開始顯露出無力的癥狀,有七成病患會先感到四肢無力,起初病徵是不對稱的手部無力,接著會是腿部逐漸失去支撐力量,容易導致重心不穩,最后很可能是口咽部肌肉出現徹底無力癥狀,病人開始口齒不清或吞嚥困難,有時也會無法控制自己的臉部表情肌肉。
在出現上述癥狀后的六個月到一年內之,會進入疾病第三階段,上下肢的肌肉僵直萎縮狀況會變得更加嚴重,連說話吞嚥的肌肉都開始無力,情況變得越來越糟,兩三年后病人便會因此而離開這個世界。
洋基傳奇球星盧.賈里格職業生涯的豐功偉業難以細數,可是在1939年春訓開始,他的表現像坐云霄飛車般急轉直下,該時他不過才三十五歲而已,狀態卻突然大不如前,跑壘速度變慢,傳球也會提前落地,甚至打不到球!
許多球員與教練都認為是長期連續出賽的操勞所造成,一位仔細觀察他身手靈活度的球評卻說:「這相當不尋常,不可能急速退步到這種地步,連傳球都丟不好或打不到球,這太不可思議,他的身體好像出了毛病。我不知道這究竟是什么病,但在觀察他認真且完美打球這么多年后,我知道這絕不是單純的退化,他判斷的擊球時機都很正確,只是好像沒了力氣,而無法流暢地完成該有的動作。」
盧.賈里格在他36歲生日當天收到的生日禮物,就是被醫生告知他得了「漸凍癥」,辛苦與死神拚搏兩年之后,1941年的6月2日,他不幸與世長辭,因此在美國漸凍癥又被稱為「盧.賈里格疾病」(lougehrig'sdisease)。
「漸凍癥」很難透過醫師診斷被發現,連病患自己也很難察覺,一旦被診斷出罹患此病,幾乎就是宣布死刑與死期,病發后平均只能存活二到五年左右。漸凍人全身上下的運動神經肌肉受損,不過動眼肌肉仍然正常且功能良好,許多病患末期都只能靠一雙眼睛動來動去和外界溝通,就像霍金博士那樣或利用語音產生裝置來做言語溝通。霍金博士能夠存活達到55年,可以說是奇蹟中的奇蹟。
霍金博士乃利用量子力學理論來闡述「多重平行世界存在」的重要支持者,但愿在平行世界中他能健康快樂地生活。
漸凍人的五感其實相當正常,依然可以用聽覺、視覺、嗅覺、味覺、觸覺來感受世界,然而卻無法自在行動,無法確切表達自己內心的感受,這一點反而變成對他們的無盡折磨,心理壓力與痛苦遠超肉體上的苦楚,等于是身心都受到暴風雪的不停襲擊,至死方休。
「雨男又加上寒冷體質的話,不就變成雪人?」
石允芯想起當初曾對他說過這句話,如今一語成讖。她感到眼前一黑,在被色狼襲擊的黑夜暗巷之中,石允芯那時根本無法用眼神傳遞任何情感;困在軀殼里的靈魂將是無比孤單無助。
「若非霍金博士和洋基傳奇球星都罹患了漸凍癥,這項致命疾病真的罕為人知,為了喚醒世人對這種罕見疾病的關懷,昆恩在2014年發起『冰桶挑戰運動』,讓大家瞭解漸凍人困境,而昆恩本人也在發病七年后過世。臺灣每年新增病患至少460人,以盛行率來看,臺灣整體罹病人數可能在1,500人上下。最悲慘的是,漸凍癥不僅無法救治,連可以使用的藥物都沒有!僅有一種銳利得(riluzole)能減緩運動神經元壞死速度,替病人多爭取幾個月的存活時間,其實已經等于無藥可救、藥石罔效。」當年鑄下大錯的男同學慨然補充道。
聽到此處,石允芯已是淚眼婆娑,倪馨則強忍即將奪眶而出的淚水。
咖啡店內的服務生與其他顧客,紛紛將視線投在哭泣的美麗女子石允芯身上。
「話雖如此,湯泳淼同學還沒正式確診吧?」
「他并沒有告訴我們,這些都是我們一年來從各種蛛絲馬跡所匯整出的推論,可能性相當高。」堅強的倪馨代替石允芯回答。
石允芯擦掉傷悲淚水后說:「簡直就像是不斷重復播放的歌曲與梅比烏斯環,繞來繞去,結果又回到十歲那年,而且嚐到了加倍的痛苦。我是奇蹟女孩也是他的女神,一定可以撕掉死神擺出來的梅比烏斯環。」誓言要打敗死神的石允芯再次恢復精神與勇氣。「喂!酒神同學,快留下你的聯絡方式。」
「酒…酒神?」
「你不是叫做夏儀狄?儀狄就是夏禹時期的酒神啊!而且你偷喝酒還幫助酒駕的爸爸脫罪。這一次我就不相信酒神灌不醉死神,你最好要有這種贖罪的覺悟。酒神和奇蹟女孩聯手,一定可以成功。倪馨,我先走一步,這個犯錯酒神就交給你全權發落。」石允芯一副至高無上的女神態勢說道。
「允芯,你要去哪里?」
「我要去找負芯漢。放心,我不會亂來,『那件事』我也不會說出去。」
下一瞬間,美麗身影已翩然消失在眾人眼前。
「她平常就是這個樣子嗎?」酒神同學面露詫異神色。
「嗯哼,不覺得很有特殊魅力嗎?」
「是啊,不過你也很美很有吸引力。」
「你現在是灌我酒嗎?我在高級酒吧打工,連三杯長島冰茶都拿我沒轍喔!」
「這…」
「允芯說你交給我發落,那就罰你今天請我看電影,轉換一下低落的心情,可以嗎?」
酒神同學不禁眼露欣喜:「當然可以,我們要看什么電影?」
「重新上映的《愛情不用翻譯》(lostintranslation)。」
「啊?那部片好像不太適合。」
「你有意見嗎?忘了告訴你,我的個性和允芯很像,所以才會合得來。」
「沒有、沒有,看完電影后我們再去吃晚餐。」
酒神同學希望這次贖罪不但能打敗死神,更渴求愛神能夠幫幫忙,協助他翻譯出自己的愛情故事。
時間在游樂園里似乎跑得特別快,轉眼之間,已接近黃昏時刻。
我們身旁依然圍繞著像浪潮般的歡笑嬉鬧聲,一波接一波,不曾止息。此際,我和他站在拳擊游戲機臺之前。
「我要那隻玩偶,你快打給我。用力一點,再用力一點!」我語帶曖昧地對他撒嬌。
「欸,不要在大庭廣眾下說出讓人誤會的話。那隻布偶有點奇怪,史努比何時長鬍子了?他沒刮乾凈嗎?」
我翻了一下白眼:「有點常識好嗎?那是史努比的哥哥史派克(spike),他逃家之后自己住在沙漠里。你不知道史努比有七個兄弟姊妹嗎?他和七哥史派克感情最好,而且史努比里頭沒有大人,真好!」
解釋完畢后,我用力捏了他的左手臂。我始終改不掉捏疼自己喜歡男人的壞習慣,都怪那時初戀男友太過縱容我了。
戴上拳擊手套的湯泳淼心想:我的世界也沒有大人,根本一點都不好。父親從我十歲之后,就像個隱形人一般。
眼前的小亙精力充沛,非常珍惜每個自由自在的時刻。
「這方面我真的不行,而且動感超人根本不需要動手,交給狗狗小白就可以了。」