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霍莉舉手，在帕特里克頷首后提問(wèn)，“請(qǐng)問(wèn)您那里是不是有一個(gè)空余的助教名額？”

“抱歉。”帕特里克依舊溫柔，“名額已有著落。”

霍莉咬著下嘴唇，不死心地追問(wèn)：“是誰(shuí)？”她會(huì)提供豐厚的條件讓那人“自愿”放棄。她可是侯爵的女兒！

“艾莉。”

教室嘩然。艾莉睜大眼睛。霍莉擠出淑女的微笑，優(yōu)雅坐下。唯獨(dú)艾莉，她拉不下顏面去和她交易。

“開始上課。首先，我希望大家養(yǎng)成祈禱和冥想的習(xí)慣，這有助于神親近我們。虔誠(chéng)的牧師總比無(wú)信仰或信仰不堅(jiān)定的牧師借用更多的神的力量。事實(shí)上，后兩者不能稱之為牧師，應(yīng)該叫做治療魔法師。不過(guò)，斯泰諾維茨院長(zhǎng)特意囑咐我，朱爾斯先生，你是來(lái)教學(xué)不是來(lái)傳教的。所以，關(guān)于信仰的話題到此為止。接下來(lái)……”

課后，艾莉在走廊追上走的極快的帕特里克，“朱爾斯先生！”

“艾莉。”

“先生，被您選中是我的榮幸。但是……我沒(méi)有時(shí)間做助教。”

周圍的學(xué)生投以好奇的目光,帕特里克帶艾莉去自己的休息室。

艾莉自那天以來(lái)第一次單獨(dú)和成年男性共處一室。隨著門被關(guān)上，艾莉的呼吸越發(fā)急促。她以為自己擺脫了那個(gè)噩夢(mèng)，但是沒(méi)有。陽(yáng)光落進(jìn)室內(nèi)，細(xì)小的塵埃在光束中飄舞。艾莉盯著塵埃想，不一樣，都過(guò)去了。

慣會(huì)奚落的阿爾沒(méi)有出聲。巨大的恐慌籠罩艾莉——阿爾去哪兒了？

“你喝紅茶嗎？”

牧師……他是牧師……阿爾不能出來(lái)。艾莉終于想到理由。她搖頭。

“你的臉色很差，要不要休息一會(huì)兒？”

“不……謝謝你，朱爾斯先生。我沒(méi)有時(shí)間做助教……”艾莉站在門口，挪不動(dòng)腳步。

她的眼睛溢滿恐懼，好像隨時(shí)都要逃跑，細(xì)節(jié)動(dòng)作卻攻擊性十足，像是過(guò)于靈敏的陷阱裝置。帕特里克暗自琢磨原因，表面如常地說(shuō)：“新生都這么忙嗎？”

“我需要勤工儉學(xué)。”

“助教的報(bào)酬更豐厚。況且，我想發(fā)生早上那樣的事情后，食堂不會(huì)歡迎你。”

是的。收拾完殘局她去后廚幫忙，她分配到的都是跑腿的任務(wù)。她可以感受到他們的不歡迎。他們?cè)谙耄叮@個(gè)家伙要打碎多少碟子，弄臟多少桌布才會(huì)罷休？

面部的肌肉發(fā)緊，艾莉努力地回復(fù)：“那只是次失誤。他們會(huì)了解我的。”

“你為什么不愿意做助教呢？”

帕特里克·朱爾斯來(lái)到她身前，仔細(xì)端詳她的表情。

他擋住了陽(yáng)光，白色的牧師服占滿艾莉的視線，說(shuō)話變得極為困難，“我……無(wú)法……勝任……”

溫?zé)岬氖种更c(diǎn)在她的眉間，像是按下關(guān)機(jī)鍵。

純白的溫暖的光暈開，不可思議地?fù)嵛苛司o繃的神經(jīng)。艾莉慢慢找回正常狀態(tài)。

帕特里克走神了，他在思考直接審訊她的后果。不，這樣做過(guò)火了。他移開手指，回到座位。陽(yáng)光重新照射在艾莉的腳前。

艾莉白皙的肌膚爬上淡淡的紅暈，眼睛水光粼粼。她覺(jué)得舒適極了，無(wú)論是精神還是身體。仿佛回到童年充滿活力的狀態(tài)。

“助教的名額課前提交給學(xué)院了，無(wú)法更改。”帕特里克說(shuō)。

她明白沒(méi)有反駁的余地了，于是禮貌告辭。

牧師好像也不錯(cuò)。艾莉如此想著，沉默許久的阿爾開口，認(rèn)真嚴(yán)肅，“那個(gè)人很危險(xiǎn)。瞬發(fā)作用于精神的魔法……你最好遠(yuǎn)離他。”

它喜歡作弄艾莉，但也清楚他們是一根繩上的螞蚱。想要蚍蜉撼樹的螞蚱。

狹小的儲(chǔ)物間散發(fā)著潮濕的霉味。貨架上堆放著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)臇|西，稍不留神就會(huì)全部倒下。角落傳來(lái)細(xì)細(xì)簌簌的聲音，在這黑暗中醞釀成可怖的遐想。

艾莉靠著門，將自己的指尖想象成火柴。

“拉魯斯布蘭卡布勒亞……拉魯斯布蘭卡布勒亞……”這是課上帕特里克·朱爾斯教的照明咒語(yǔ)。

親近魔法因子不同的法師使用同一種魔法用的咒語(yǔ)都不一樣。親火的法師的照明魔法格外簡(jiǎn)單，甚至不需要念咒語(yǔ)，而親水的法師有釋放照明魔法的時(shí)間不如點(diǎn)火把。

指尖綻放小小的肉眼難以捕捉的白光。

“呼。”阿爾輕飄飄地吹滅微光，挖苦地說(shuō)，“我說(shuō)，你與其在這里勤學(xué)苦練不如拍門求救。”

晚餐前她到食堂工作，鮑比·庫(kù)克叫她一起去儲(chǔ)物間拿東西。她進(jìn)去后，那人快速地鎖門，然后惡狠狠地說(shuō)：“要怪就怪你不長(zhǎng)眼，惹到斯沃普小姐。”

胃部發(fā)出虛弱的饑?guó)Q，艾莉推測(cè)開學(xué)典禮正在進(jìn)行。這個(gè)儲(chǔ)物間位置偏僻，落滿灰塵，不會(huì)有人發(fā)現(xiàn)她。

艾莉?qū)?duì)饑餓的注意力轉(zhuǎn)移到魔法上，繼續(xù)練習(xí)。

雖然體內(nèi)蘊(yùn)含魔法因子，但是釋放它們，使它們變成具體的形態(tài)不是念念咒語(yǔ)就可以做到的事情。動(dòng)用想象力……耐心……具體……匯聚……導(dǎo)出……