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艾莉第一次聽見她說粗話。
“爸爸他就是擔心這個才很少離開我。他怕我發作起來把自己弄死了。”克里斯汀的手仍然搭在眼睛上,“真不如死了……”
克里斯汀無法對卡爾說這些話。他和媽媽付出了那么多,包括生命。結果她認為死了都比現在好會讓卡爾傷心自責。只有面對艾莉時——她不像別人那樣多做多舌,喜歡多管閑事或者愛好勸解別人,才會說這些話。艾莉是沉默的傾聽者。
她太適合做牧師了。他媽的,要是所有牧師都像她這樣,會有多少人解脫。克里斯汀想。
“睡吧。”艾莉低聲道,“七點我要回教會。”
七點。艾莉到達教會的大廳。今日有重大事宜宣布。
格蘭迪教會副教主發言:“惡魔卷土重來,造成大范圍的恐慌。自惡魔災年來,教會一直在尋找解決方法。前不久帕特里克·朱爾斯牧師找到了方法,但是需要專門地訓練。與此同時,教會決定恢復百年前的屬于牧師職業的懲戒牧師。有轉變為懲戒牧師意愿的牧師請于叁日內向朱爾斯牧師提交申請,審查后答復。”
他停頓片刻,視線劃過每個人的面孔。這個消息難免會引起轟動。懲戒牧師在百年前臭名昭著,以刑罰,暴力,肆虐著稱的牧師,被認為是偽裝成牧師的惡魔。故而,在民眾,包括教會內部部分人的一致抵制下,懲戒牧師被廢止。
“注意,成為懲戒牧師不意味著肆意妄為,更不代表可以做出百年前懲戒牧師的事情。”副教主強調。如果不是帕特里克堅持用這個名稱,他很想改個名頭,比如驅魔牧師。
“大家自行思量。懲戒牧師將會活躍在消滅惡魔的戰場,具有極高的風險。”
艾莉回到寢室。轉成正職牧師后,她換成單人寢室了。有桌椅和衣櫥,可以自己隨意添置家具。不過她保持著寢室單薄寡淡的原樣。
她不打算申請成為懲戒牧師。她要盡快提升實力,偷走拉比比利亞的手指,了結和阿爾的契約。和惡魔作戰過于危險,與她想要活下去且活得自在的初衷相反。
膽小鬼也好,懦弱也罷,身為惡魔目標的她還是老老實實待在牧師大本營比較好。
即使阿爾守口如瓶,艾莉也猜到幾分它得罪了惡魔的王,成為眾矢之的。
熱愛煽風點火阿爾沒有出來對她的決定冷嘲熱諷,就是最大的證據。
艾莉看向自己的雙手。——謝謝。那個男生的話反復浮現。——有多少人活下來了。——我們來的時候是23人。——連尸體都帶不回去。
——謝謝。
艾莉握拳。
叁日后,艾莉的名字赫然出現在副教主公布的名單中。
訓練室。帕特里克·朱爾斯站在前方,面對四十九個人。
“你們好。我是懲戒牧師,帕特里克·朱爾斯。從今日起的十日內,你們將接受成為懲戒牧師的訓練。未能通過最后測試的牧師回到原有的位置。”帕特里克微笑著說。
“我沒有報名,為什么有我的名字?”其中一人憤憤不平地質問。
“各個一級牧師有推薦的名額。”帕特里克回答,“如果沒有別的疑問,那么我們開始接下來的惡魔介紹。”
她是誰推薦的?艾莉注視帕特里克,他隱蔽地回望,笑意深切。
帕特里克··朱爾斯。
“惡魔分叁類,高級惡魔,中級惡魔,低級惡魔。高級惡魔極少出世,它們具備的龐大能量會觸發神設置的界限。但是,歷史上它們一旦出現,最少導致一座城池覆滅。中級惡魔擅于控制人心,會和附魔者締結契約。它們會蟄伏許久,策劃好之后再行動。它們狡詐而惡毒,慣會欺騙。低級惡魔不會締結契約,它們強行附身,讓附魔者失去理智,短時間擁有極其強大的力量造成破壞。”帕特里克娓娓道來,“相信你們很多人已經了解了這些知識。”
按照這個分類,阿爾是中級惡魔。控制鮑比·庫克的也是中級惡魔。村莊的那個是低級惡魔。這么說來,有時候中級惡魔的直接危害性反而沒有低級惡魔大。
“消滅惡魔最有效的方法是懲戒牧師的魔法。”帕特里克轉折道,“百年前設置懲戒牧師的原意是監督眾人執行規誡,抵抗惡勢力。其特殊性使它擁有眾多的只有牧師才能使用的攻擊類魔法。這些魔法用古文寫就。我和一些牧師的大部分時間都花費在了翻譯咒語上,直到今日還沒徹底完成。我對部分魔法進行了改良,變得相對容易上手。”
有人提問,“您發明的魔法會教給我們嗎?”
帕特里克回答,“它要求魔法因子濃度達到百分之七十五以上,并且擁有一等牧師的控制力。”
教會收入牧師的標準是魔法因子濃度達到百分之六十七以上。很多人都是卡線進來的。更別提現在惡魔泛濫,標準變得更低。
“那么,這是我交給你們的第一個魔法。”