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泛著白沫的海浪卷上岸邊，孩童在淺水區嬉戲打鬧，叫嚷聲比海鷗刺耳。艾莉密切關注著他們，生怕他們被浪花卷走或者被海洋生物蟄咬。孩童實在太脆弱了。

艾莉再次壓低帽檐，陽光熱烈的晃眼。熱浪將遠處的人們的身影幻化成波浪狀，似乎馬上就要融化。她深呼吸，細細的沙子隨著海風一起進入鼻腔，令她打了個噴嚏。

好不容易捱到換班時間，結果詹姆斯不見蹤影。艾莉去問坐在清涼辦公室里還滿頭大汗的經理，他掏出手帕擦拭肥肉擠出的汗，不耐煩地回答：“他今天請假，哈爾·格尼代班。”

經理叫住艾莉，“你是不是冒犯了錫根塔勒家的小公子？”

“怎么了？”

“看你工作努力的份上，算是我給你的一點忠告，趕緊搬離這座城市。”經理的目光滑過艾莉的長褲。

“謝謝。”

撂下簡短的答謝后，艾莉快步走出去。室內充滿了經理濃重的汗臭和香水混合的詭異氣味，她寧愿太陽曝曬也不愿意為了冷空氣在里面多待一秒鐘。

哈爾·格尼的外號是“遲到大王”。至今沒被辭退的原因是他帥氣爽朗的外貌吸引了廣大的女性游客和部分男性游客。

艾莉等了將近一小時，哈爾才姍姍來遲，臉部通紅，顯然中午喝酒了。

哈爾晃晃悠悠地爬上高腳座椅，“艾……艾莉，詹姆斯的妹妹失蹤了，讓大家都出去找找。所以我……嗝……遲到了。”

你去酒館里找一個七八歲的小女孩嗎？艾莉皺眉道：“失蹤是怎么回事？”

“不……不知道。”哈爾傻笑。

艾莉卸下一顆清涼徽章放他額頭上。冰涼的溫度使他恢復些許理智。

“啊……艾莉啊，”哈爾露出討好意味的笑容，“這件事情我也不大清楚。好像是昨天下午走丟的，到現在還沒找到。有人說最后看見她的地方在洗衣坊。詹姆斯一家急得要命，上報給治安官也沒回應。”

他小聲說：“我一個朋友，和治安管理局有點聯系，告訴我這個月來已經有七個小女孩失蹤了。局里不讓透露出去，怕引起恐慌。”

說罷，他看著艾莉，等她表態。

艾莉如他所愿地說：“你今天按時上班，也沒有喝酒。”

他點點頭。

“但是下午的人你要看好了，別出什么紕漏。”艾莉特指小孩，“清涼徽章帶著，保持清醒。”

哈爾將清涼徽章別在帽子正中間。艾莉覺得他腦子仍然糊里糊涂的。

午飯還沒吃。艾莉看了眼人滿為患的海鮮攤子，決定回城里弄些吃的。一路走著，手上多了一盒金槍魚雞蛋沙拉和一杯冰鎮蜂蜜檸檬水。走到洗衣坊的時候，手里只剩下半杯飲料。

洗衣坊地勢背光，即使在正午也沒有多少光線。清潔劑的特殊味道裹雜著悶熱漫出幾個大張的窗戶。單調重復的漿洗衣服的聲音和著蟬鳴產生催眠的音效。

艾莉仰頭喝完剩余的飲料，將樹葉做的杯子塞進口袋里。

洗衣坊的門開著，里面的洗衣女工很容易看見駐足在門前穿著男士襯衫和褐色背帶褲的艾莉。她們停下吵嘴饒舌，好奇門外那個奇怪的女人的目的。

艾莉彎腰邁進洗衣坊，蒸騰的熱氣熏紅了臉。

“你們好，我想了解關于麥考利家小女兒的信息。”詹姆斯姓麥考利。

領班女工向角落喊，“喬治婭，有人找你。”

十五六歲的女孩一邊穿過人群，一邊用圍裙擦泡白的手。她不敢抬頭看艾莉。

“你好。”

“你好。”喬治婭的聲音小如蚊蟲。

“我想了解一些關于麥考利家小女兒的信息。”

喬治婭忽然抬頭，鼓足勇氣問面前這個她覺得高不可攀的女人，“你……您……為什么要知道？”明亮的眼睛問的卻是“你和詹姆斯什么關系”

“我是詹姆斯·麥考利的同事。”艾莉回答，“我想幫幫忙。”

喬治婭狐疑地掃視她，模樣不像海濱救生員，倒像是游客。但沒再問下去，她了解詹姆斯有多著急，“昨天下午叁點，我出門倒水，看見了貝兒。我和她打招呼，她很高興，蹦蹦跳跳地離開了。然后我就不知道了。”

“她平時會路過或者到這里玩嗎？”

“不會。”喬治婭搖頭，“昨天我也很驚訝在這兒附近看到她。因為這里沒有小孩，也沒有小孩喜歡的東西。”

“你有看到別的人嗎？”艾莉問。