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“既然我完成了約定，那么就此分道揚鑣吧。”艾莉說。

道格拉斯不知做了什么手腳，頭發自行短了一截，只達腰跡。他用黑繩隨意地扎頭發，問道：“你之后有什么安排？”

“我要回王都。”艾莉說。她答應了阿爾給他買個蒸汽飛船，只有王都那里有渠道避開官方購買，說不定會有優惠。希望王都對她的通緝沒那么緊。

“一起。”

阿爾惡聲惡氣地開口，“你去王都做什么？”

“不知道。”道格拉斯低頭看看阿爾，“你什么時候還我眼睛？”

“做夢！”

于是，叁人坐上通往王都的蒸汽火車。原本艾莉有能力買兩張蒸汽飛船的末等座票，現在多了一個人，只好買四張蒸汽火車臥票，正好一個房間，以防他人窺測。

阿爾搶占了左邊的下鋪，道格拉斯在右邊下鋪，艾莉在阿爾上鋪。

道格拉斯嘖嘖驚奇，阿爾擺出不屑的姿態，奈何道格拉斯完全不理會他的挑釁。

叁天后的晚上到達王都，白雪紛飛，昏黃的路燈映出街邊的醉漢。艾莉領著他們到旅館暫且歇下，第二日艾莉裝扮正式的獨自前往曼德斯莊園。

臥室暖融融的，邁克·曼德斯躺在厚厚的羽絨被中，身軀顯得瘦小佝僂，越發給人以隨時咽氣的印象。他咳嗽幾聲，目光溫暖友好，“你回來了，艾莉。”

“邁克先生，您的病情加重了。”她記得在她離開王都前，這位前蒸汽飛船、蒸汽火車工程師還沒有到不良于行的地步。

“找不到像你這么好的治療法師了，咳咳。”

艾莉釋放緩解魔法，邁克的皺紋都舒展了許多。寒暄一番后，艾莉提起以他為中轉者購買蒸汽飛船的事情。邁克作為發明者，擁有一些特權，比如賣方不會卡購買原因，身份信息之類的特權。

“你有足夠的資金嗎？”邁克好奇道。

艾莉略顯窘迫，“這個……沒有。我打算接黑市的單子。”

“別和那些東西扯上關系。”邁克勸道。

他靜默幾秒說：“我可以幫你買蒸汽飛船，但是需要你為我做件事情。很困難，但我覺得你能夠做好。”

“請說。”

“經營一家無職業者醫院。雇傭普通人工作，只治療普通人的醫院。”

“醫院？”艾莉第一次聽說這個名詞。

迪爾大陸沒有“醫院”的概念。普通居民都是小病抗抗，大病去教堂或用偏方。有權有勢的則選擇更多，且能夠得到優先治療的待遇。治療牧師就那么多，他們常常因為小毛病去而導致真正 需要救治的普通居民得不到治療。

邁克說出自己的想法，語速很慢，但是描繪的景象很誘人。

艾莉在行醫過程中意識到了此類問題，以前會抽出空閑時間做免費治療，卻從未有過邁克的這種想法。

只接納普通人的醫院，恐怕只有科技至上主義以及久病不愈的邁克才會構想的出來。他臥床之余設計了眾多藍圖，最缺乏的是醫生。

艾莉重復“醫生”這個詞，總覺得比“治療法師”好聽。

“但是，我沒有嘗試過脫離魔法做治療。”艾莉猶豫道。

“你沒有別人那么依賴魔法。”邁克說，“我要你做的無非是教會普通人思辨的能力，處理病理的能力和實踐能力。以前那種不問原因不問方式的治療魔法是錯誤的。”

“醫院成立初期需要治療法師。”艾莉提出觀點，“然后慢慢摸索您設想的道路。醫院是個很好的組織機構，可以系統地培育醫生，不再有學院或師徒傳承的隔閡。還可以降低成本減少治療費用。”

她的眼睛閃閃發亮，“醫療資源應當分給更多的平民，而不是集中在少部分特權者手中。”

邁克苦笑，“如果一定要普通人做醫生呢？”

“行不通的。”艾莉認真地說，“既然我們擁有魔法，就應當發揮它的作用。可以盡量嘗試用科技代替魔法，但不能放棄魔法。我認為……有不存在魔法的世界，可那不是我們的世界。”

“你的想法違背了我的初衷。”

“那么……雙軌并行制。建立一個既接納治療法師又接受普通人的醫院。”

邁克無奈說：“我也知道你說的更容易被世人接納。但是你能確保重視普通人醫生嗎？這個區域是全新的，從未有人涉足，需要時間和耐心。”

“當然。”艾莉琢磨著，“據我所知，藥劑師更接近于普通人，他們的魔法只關于煉制藥劑。可以請藥劑師教導他們藥理。牧師的一些課程，比如了解人體構造等可以放入課表。至于其他的，實踐出真知。但是醫院以病人的痊愈為先，所以治療法師不可或缺。”

邁克定定地打量她，“接下來的問題是，我們的院長不能是個通緝犯啊。”

“我想您一定有辦法弄到新的身份。”艾莉微笑。

艾莉的新身份是人妖混血，名字是莉莉·曼德斯，邁克的遠方侄女。

她和另兩人在曼德斯莊園住下。阿爾的表面身份是男傭，道格拉斯是侍衛。

接下來的冬天，艾莉奔波于招募治療法師和普通人。事實證明，沒有錢解決不了的事情。

阿爾得到了他的蒸汽飛船，吃喝拉撒睡全在上面，幾乎不落地。雖然蒸汽飛船的航行路線限制多，至今只能在曼德斯莊園上空打轉。

道格拉斯隨處逛，彌補千年的空白。他不問艾莉要錢，花費的資金都是格斗場賺來的。某次格斗遇到了貝弗麗·坎寧安，被她一見鐘情，死纏爛打，弄得他哪兒也不去，跟著艾莉。

“那個女人陰魂不散。”道格拉斯抱怨。

艾莉有所耳聞，一邊審核人員資料，一邊說：“試試有何不可？”

道格拉斯轉移話題，“你好像很喜歡這份工作。”

“嗯。”艾莉說，“很有挑戰性。”

“你沒想過自己想做什么嗎？”

“我現在想做這個。”

道格拉斯察覺到對方話里的逐客意味，自覺離開。

艾莉揉揉眼睛，看向窗外。

醫院選址很好，遠離王宮的城南，依山而建，乳白色的方形建筑簡約大方，舍棄了時下流行的各類裝飾，唯有入門處的雕刻作品也是樸實粗拙。山林小道修建成方便病人游覽放松的樣子，路邊種滿了花樹。

春天悄無聲息地近了。

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