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前面的一只蟲的腳。那只蟲回過頭來，赫然是魯拉斯。

“我還以為你要休整一會兒再過來的。”魯拉斯在一片嘈雜聲中大聲喊。

“你說什么？”卡森大聲喊。

“我說，我還以為你要休整一會兒再過來的！”

“你說什么？”

“他的耳朵可能被星艦上的信號給震聾了。”魯拉斯只得對站在他們四周，對他們側(cè)目的其他軍雌說。然后他一手扯著卡森再向前一步，對艾文說：

“卡森終于回來了！你之前不還問起過他嗎？”

“你應(yīng)該說“您”。”卡森這回聽清楚了，在后面提醒他。

“沒錯。”魯拉斯說，“這就是你剛剛錯過的內(nèi)容——雄蟲保護法同樣說，在一定程度上，雄蟲的意愿主導(dǎo)雌蟲的意愿。雄蟲的意思是，他不是在主星語境下長大的，所以我們說“您”和同他保持距離會讓他非常不舒服。”

“這樣一來，”站在他們旁邊的伯特說（卡森也不知道他是什么時候站在那兒的），“如果我們再堅持沿用雄蟲保護法上的內(nèi)容，反而是對雄蟲的不尊重了。”

他們這段對話發(fā)生的時候，艾文距離他們還有一段距離，所以沒有聽清楚。他只看到卡森大步向他走來，當(dāng)然要先對旁邊的瑞安敬個禮。還沒有等他有下一步動作，艾文就站了起來，一個勁兒地握住他的手上下?lián)u晃，差點沒把他的手給握斷。

“我懷疑他在報復(fù)。”后面伯特小聲對魯拉斯說，“早上他握完我手的之后，我半天沒法平穩(wěn)地拿住一枚螺絲。”

比起研究蟲來講，卡森的體質(zhì)自然是更上一等的，于是并沒有在握手期間露出任何異色。他滿懷激情地和艾文打了招呼，就和其他蟲一起去吃飯了，也讓艾文得以繼續(xù)吃飯。

事實上，從艾文進食堂起到現(xiàn)在，已經(jīng)吃了將近一小時的飯了。然而總是有蟲過來和他打招呼，然后艾文會立刻站起來和他們握手，結(jié)果一頓飯吃到現(xiàn)在還沒有見底。最后他好不容易吃完，因為睡了這么長長的一覺而毫無睡意，便再跟著瑞安去機械研究室見彌爾頓。

彌爾頓獨自接見他們，并給艾文重新進行了身體檢測，這回重點并非是放在蟲體的健康，而是在于全身機械部分的掃描。結(jié)論如同上次在星艦上時一樣很快出現(xiàn)，彌爾頓宣布：

“沒錯。雄子體內(nèi)的裝置能夠承受的負荷遠遠大于個體，好像本來就是為了承載更大的存在而設(shè)計的。”

“這意味著什么呢？”瑞安問。

彌爾頓長久地看看他，又看看艾文。

最后他說：“……太瘋狂了。”

而至于艾文的身體究竟是怎么一回事，霍登到底是出于什么樣的目的，在十八年前就規(guī)劃了機械心的構(gòu)造，仍然撲朔迷離。事件已經(jīng)解決，再說以塞爾維亞星當(dāng)前的檢查設(shè)備，很難能夠成功刨根究底。這件事到此為止，于是艾文又跟著瑞安從機械研究室里面出來，被他重新送回宿舍里面去。

“其實還有一件事需要細究。”瑞安說，“就是異獸。”

艾文轉(zhuǎn)過頭去看他，以表示自己在認真地聽。

其實他并沒有在特別認真地聽，畢竟夜幕降臨，月色正好，小路上空無一蟲，是小情侶調(diào)調(diào)情的好時候。

但瑞安顯然沒有考慮到這一點（當(dāng)然也可能是他太緊張了），于是看著自己腳下的影子說：

“你知不知道，多年前利翅蝮蛇群幾乎摧毀了更外圍的多米尼克星的事情？”

“大概聽說過吧。”艾文想了想回答，“不過我不知道它叫多米尼克星。它怎么了？”