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魏陽城外,一個八人抬的大轎,晃悠晃悠地走在城外的土路上。紫色的綢布,金色的流蘇還有龍鳳呈祥的圖案,無不顯示著坐于轎內(nèi)的至少是一個三品大員。
可是奇怪的是像是三品大員按朝廷定制應(yīng)該有一個巡檢帶一連人馬一百三十五個護衛(wèi)。除此之外還應(yīng)有兩個總旗級別的軍官貼身護衛(wèi),再加上家仆傭人,最起碼也得有二百來人外出跟隨。
可眼前這群人馬除了抬轎子的八人,只有五十來人。而且這五十余人一個個長得兇神惡煞一般,不是刀疤臉就是瞎了一只眼。衣服也敞著前襟,露出黑漆漆的胸毛。袖子卷到了胳膊,露出兩臂的刺青。這些人手里拿的兵器也不是官軍的制式兵器。有鐵尺、有短刀、有利斧、有棍棒,顯然是什么順手用的什么。整個隊伍沒有一絲一毫官軍的味道,倒像是一群下山打劫的山大王。
隊伍前行間,從前面跑來一人。此人騎著一頭健騾,到了轎前停下,翻鞍下了騾子,將韁繩遞到隨行一員的手里,隔著轎簾說道:“萬老員外,還有十里地就到魏陽城了。未發(fā)現(xiàn)城中各幫會異常。”
“知道啦。城外三里換≈∑,轎,不要叫那些當官的找見毛病。回去告訴兒郎們老夫回去要點檢他們的功課。叫他們好自為之。”一個懶洋洋的聲音說出,然后就沒有了動靜。
“得令!”轎外人一拱手,騎上騾子又向魏陽城跑去。
轎中所坐的就是萬聯(lián)合的坐館龍頭萬東來萬老爺子。說起萬老爺子也是一個奇人。流民出身,因為戰(zhàn)亂流落到魏陽城。一開始也是混跡在北城。那時萬老爺子也不過是一個二十剛出頭的小伙子,在北城給人扛麻包賣苦力為生。
本來萬老爺子的生活也應(yīng)該和其他苦力一樣平淡無奇。但那時候的萬老爺子卻不甘心就這樣窮苦潦倒的度過一生。他召集了了幾個志同道合的人結(jié)為兄弟,不僅要包攬北城的搬運生意,還要其他的苦力向他上貢。這樣的做法肯定招致了北城其他幫派的不滿,認為萬老爺子侵犯了他們的既得利益。
在一個夜晚,趁萬老爺子一伙人喝醉之際,一伙人偷襲了他們。幾兄弟相繼戰(zhàn)死,萬老爺子作為首領(lǐng)被留下一條性命,被魏陽官府投入大牢。官府判決秋后明正典刑,以震懾江湖宵小。
也是萬老爺子命不該絕,遇到大朔和鄰國打了一個大勝仗。天子下旨大赦天下。萬老爺子也幸運地撿到一條性命。
出獄后的萬老爺子痛定思痛,認為自己敗就敗在根基未穩(wěn)就貿(mào)然行事,結(jié)果被其他勢力聯(lián)合起來連根拔起。
萬老爺子出獄后先是加入了一個和自己沒有發(fā)生過沖突的幫派。憑著任勞任怨,漸漸站穩(wěn)了腳跟。后來再和其他幫派的火拼中,萬老爺子身先士卒,勇猛善戰(zhàn),得到了頂門和提燈籠的賞識,被提拔成一個下屬堂口的紅棍。
做了紅棍以后,萬老爺子也沒有和其他紅棍一樣飛揚跋扈,狂嫖濫賭;而是沉下心來做事。四處結(jié)交朋友,拜師學藝。過了兩三年,江湖眾人一提起萬老爺子都是交口稱贊,而萬老爺子也習得了一身功夫。
坐館龍頭見如此,和幫中長老合議后,越級把萬老爺子提拔成一個下屬堂口的二路元帥。萬老爺子也沒給眾人丟臉,不僅把堂口打理地井井有條而且還發(fā)展了不少門徒。