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走水的閣樓距離窯口不遠，百米以內的距離。閣樓有兩層，底層供修內司一些官員匠人制圖辦公，商討工事。頂層原是用來堆放雜物的地方，后來邵賈把它收拾出來，放了兩張床，幾件家具，給偶爾在官窯通宵制陶的匠人居住。

此刻這里卻成了一片廢墟，斷梁破瓦燒得黢黑，冒著滾滾濃煙。放眼望去，滿目蒼夷，很難從中找出一件完整的物件兒。

那兩具面目全非的尸體就立在廢墟前。兩尸靠背而坐，衣衫破敗，裸露在空氣中的肌膚布滿紅斑和水泡，尤其是臉部，爬滿猙獰可怖的黑痕，像是被燃燒殆盡的煤炭。從僵硬的肢體動作中甚至能看出死者生前在火中拼命掙扎的惶恐。

纏繞在尸體身上的繩索僅剩幾小段殘骸，和被燒斷在邵賈手中的結扣。仵作想從把這東西拿出來，幾次嘗試卻都以失敗告終，他搖搖頭，目露哀意，生前攥得太緊，死后尸體指關節僵硬，再加上火燒，那個結扣算是嵌入了邵賈的掌心中。

邵賈的娘子和母親癱坐在地上，捧著一塊泛黑的玉佩痛哭不已，撕心裂肺的哀嚎混雜在一股難言的焦臭味。

顧九怔然地站在尸首前，哪怕是面部被燒傷，但她還是一眼就認出了明月。

那個照顧她，保護她的人，沒了。

顧九唇瓣蠕動著，幾次張合，卻是一點聲音也發不出。喉舌仿佛被這灰燼后的滾滾白煙燙傷，無論她怎樣撕裂怒吼，都是一塊沒有任何鮮活跡象的腐肉。

沈時硯似乎是說了什么，但顧九沒聽到，她只是麻木且迷惘地看著他薄唇張閉，在心底猜測這是不是一場夢，要不然為何所有人都失去了聲音。

沈時硯見顧九這副失了魂的模樣，眉頭慢慢斂起，從流衡手里接過他遞來的玄氅，輕輕地披在她身上。

顧九感到肩上一沉，一股暖意短暫地停留在她身上。她干裂蒼白的嘴唇再次張了張，本以為這次仍是一片無聲的沉默，卻沒想到幾個冷冰冰的字從咽喉中撕裂破出，伴著輕微的顫音。

“明月，死了。”

沈時硯垂下眸，周圍火光熾熱，將顧九完完整整地倒映在他那漆黑如夜的瞳仁里。

這句話結束，顧九好像是接受了這個事實，她轉眸再次看向明月的尸體，茫然褪去，盡剩淡漠。

“我要為她，報仇。”

沈時硯把巡守的人叫來問話，幾人今晚聚在窯口里打盹的打盹，賭錢的賭錢，支支吾吾地說不出這火是怎么燒起來的，等他們意識到不對勁時，大火已經滔天。

沈時硯淡聲道：“自去領罰。”

夜色濃重，不便勘查。沈時硯命人把尸首小心運送至府衙，又留下幾個官差負責看守火災場地，沒有他的命令不允許任何人靠近。

顧九跟著沈時硯回到王府后，忽然問他能否借用一下府上的庖廚。沈時硯不明所以，卻還是點點頭，親自帶顧九去了廚房。

到地方后，顧九換上蔽膝，洗凈手，抬眸看沈時硯站在門檻外未走，便道：“王爺去休息即可，我不會將貴府的廚房如何。”

沈時硯卻是沒動。

顧九低下頭，繼續忙著手上的動作。

燒水，磨糯米屑，熬糖......不多時，蒸籠一開，白煙裊裊，里面是一個個熱騰騰的米糕，甜膩的香味撲面而來。

顧九把米糕放置碟中，端到院中的石桌上，沈時硯跟在她身后，坐在對面。

顧九看他：“王爺也要吃嗎？”

沈時硯卻道：“若是餓了，我可讓廚子再給你做些其他的。”

顧九搖搖頭，自顧地嘗起米糕。她放了很多糖，糯嘰嘰的糕體入口，甜到發膩。顧九仿佛失去了味覺一般，一個接著一個地塞進嘴中。

沈時硯皺眉，輕聲叫了顧九一聲，見她沒反應，無奈之下伸手握住她的手腕，隔著衣袖。

“可以了。”他溫聲道。

顧九終是停住了動作，盯著餐碟上最后一個米糕，慢慢開口：“我愛吃，卻又只會做這一種食物。”

“明月比我大上幾歲，處處照料我，把我當成閨閣千金般護著。但其實我們小時候生活拮據，甚至比不上尋常人家。在這種環境下生活，哪有真正的主仆尊卑之分。”

“這米糕就是她教我的，她也僅教我這一個。明月說，我命苦，除了行醫，她總不讓我做活。可她又命好了？剛學會走路，就被家里的賭鬼父親賣到顧府，分到我阿娘的院子里。我阿娘不受寵，活得辛苦，明月一個小娃娃又怎得能過上好日子。”

“后來顧家北遷汴京，明月就被扔在江陵府照顧我......”

再后來外祖父去世，她身邊便僅剩下了明月這個沒有血緣關系的家人。

顧九不喜訴苦，這會兒能和沈時硯說這么多，已是情緒所逼的極限。

四周靜悄悄的，偶爾有樹葉沙沙作響，但也轉瞬即逝。

顧九微微用力，便把手腕從沈時硯掌心中脫離，正要去拿那最后一塊米糕，那只白如冷玉的手卻先一步觸碰到米糕。

沈時硯咬了一口，過分甜膩的滋味落入胃中并不好受，但他還是吃完了。

“有些苦。”他慢慢道。

顧九愣了下，點頭。

物極必反，甜到極致可不就是苦澀嗎。

沈時硯笑了笑：“既是沒了，便回去歇息吧。”

目送顧九的背影逐漸消失在黑暗中，轉眼間，空蕩蕩的庭院里僅剩下他一個人。

沈時硯垂眸，輕輕捻著黏在指腹上米屑，回憶不由自主地失了控。

金碧輝煌的宮殿內，兩名侍衛把一個兩鬢斑白的老婦狠狠地扔在他腳邊。老婦滿目淚痕，嘴巴被白布塞得緊實，只能從那凄慘悲涼的神情中看出她的絕望。

腳邊跪著他的乳母。

背后站著他的皇兄。

皇兄寬闊的胸膛環住他的臂膀，將一把利劍強行塞進他的掌心中，然后握住他顫抖不已的雙手，逼迫他抬起利劍，對準他乳母的頭顱。

“偷盜宮中財物，于坊間倒賣，她該死。”