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活不肯吐露，只說沈有望千叮萬囑，讓母女倆切勿糾纏此案，只管護(hù)好自身。等五年后他刑滿回了京城，一家團(tuán)聚，便可回江南安生度日。也要沈蔻牢牢記著，沈家絕非貪利忘義之輩，切勿因父親獲罪而生懷疑自卑之心。

變故之后，萬安縣是住不得了，沈有望叮囑鐘氏搬到京兆府衙附近，有衙門里的熟人照料，也免他牽掛。

之后，鐘氏便賣了萬安縣的家產(chǎn)。

換來的銀錢半數(shù)拿來打點(diǎn)，設(shè)法送到沈有望手里，免得他在外受苦，剩下的都拿來買了如今這院子。

京城里寸土寸金，院子耗盡了母女積蓄。

就連首飾也都典當(dāng)殆盡。

生計(jì)所迫，鐘氏咬了咬牙，接些繡品的活來貼補(bǔ)家用。

她原就出自江南，閨中時(shí)學(xué)了手極好的針線，這些年沈蔻父女的貼身之物都出自她手里，繡工不比外頭的繡娘差。只是這活兒實(shí)在精細(xì)，繡多了傷眼睛不說，就連那雙握筆的纖纖玉手都磨出了繭子。

沈蔻瞧在眼里，豈不心疼？

前世那些荒唐卑微的事，不論她是為生計(jì)所迫貪慕虛榮，或是真的傾慕江徹情竇初開，抑或被戚家慫恿鬼迷心竅，都已成了過往。如今她神識(shí)清明，半點(diǎn)都不想摻和穆王跟戚家的事，更沒打算再去爭(zhēng)那所謂的王妃之位。

那東西盡管讓別人去爭(zhēng)，打得頭破血流都行，她只想隨遇而安，過好自己的小日子。

但目下這情形，總還得想法子維持生計(jì)。

她年已及笄，該擔(dān)當(dāng)些事情了。

沈蔻唆著香濃的粉，慢慢兒琢磨出路。等一碗香滑的米粉唆入腹中，終于有了主意。

*

皇宮往西有條珠市街，是京城最熱鬧的所在。

長(zhǎng)街的腰眼處是座戲樓，上下三層的樓閣修得氣派巍峨，雕梁畫棟矗立在街旁，引得無數(shù)公子哥競(jìng)相出入——

時(shí)下不許官員府邸中豢養(yǎng)戲班，最多在逢年過節(jié)時(shí)請(qǐng)戲班到府里唱上幾日，其余時(shí)候都是到戲樓消磨閑暇。時(shí)日久長(zhǎng)，戲樓的生意便格外紅火，幾個(gè)有名的戲班更是一票難求。

眼前這座戲樓便是京城最負(fù)盛名的。

里頭常駐的戲班叫玉芙蓉，排演的南戲無不精妙，幾乎場(chǎng)場(chǎng)滿座。

這會(huì)兒新排演的戲目才唱完，座中的公子哥兒們喝彩聲不斷，豪擲千金打賞之余，紛紛要極受追捧的伶人重回場(chǎng)中。

班主曾儉瞧在眼里，只覺歡喜。

他暗自松了口氣，將戲樓的事交給副手，正想著從后門出去，到侯府的東家那里稟報(bào)今日新戲的反響，忽見珠簾動(dòng)處，小廝探頭探腦地跑了進(jìn)來。

見他還在，小廝徑直趕到身邊，躬身拱手道：“班主，外頭有位小公子求見，說是有新寫的戲本要跟你商談。”

“新戲本？又是哪位才俊？”

“這位瞧著眼生得很，以前從未來過，看那身形么……”小廝湊近耳邊，低聲道：“倒像是個(gè)姑娘。”

女扮男裝？

曾儉頓時(shí)有些詫異。

京中女眷如云，酷嗜看戲且時(shí)常請(qǐng)戲班過府排演的他見過不少，戲樓里設(shè)有女眷可用的雅間，與男客分門出入，尋常也多是坐滿的。但閨中女兒自己寫戲本，還找到跟前來的，他卻還從沒見過。

這倒是難得。

曾儉不由坐回椅中，抬了抬下巴，“請(qǐng)她進(jìn)來。”

須臾，小廝便將人引入屋中。

極尋常的書生打扮，青衫冠帽，身量修長(zhǎng)，看側(cè)影是個(gè)頗為清雅的少年郎。但當(dāng)他扯下?lián)踝“脒吥樀囊骂I(lǐng)，抬起頭時(shí)，曾儉便知道，小廝這雙眼果真是沒瞧錯(cuò)的。

眼前這人眉眼極為清秀昳麗，哪怕束發(fā)戴冠，也難掩婉媚靈動(dòng)之氣，唇上即便有意涂得淡了，也覺秀巧玲瓏，更別說雙頰膩白剔透，膚色宛若凝脂。