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靠雙腳走。日子久了，倒是漸漸習(xí)慣，這回便仍步行前往，舒活筋骨。

街市上熱鬧得很，喧囂熙攘，各自忙碌。

鐘氏戴了過(guò)肩的帷帽遮面，沿著長(zhǎng)街走過(guò)，瞧見(jiàn)順眼的筆墨紙箋、首飾胭脂，也都買(mǎi)了給沈蔻帶上。末了，在綢緞莊挑了時(shí)新的樣式，選著上好的質(zhì)地裁剪了布料，挎著兩個(gè)小包袱往回走。

來(lái)時(shí)走街串巷，回城卻可走捷徑。

她走過(guò)熱鬧長(zhǎng)街，鉆進(jìn)一道僻靜的小巷。

這里遠(yuǎn)離鬧市，多是居住用的小院，男人們都營(yíng)生去了，女眷閉門(mén)不出，只有老人在巷口閑談，看著孩童們嬉鬧，跟從前住過(guò)的米酒巷相似。里頭雖小巷縱橫，有稍許彎路，實(shí)則比走長(zhǎng)街要近得多。

風(fēng)過(guò)巷口，綠樹(shù)婆娑輕搖。

遠(yuǎn)處街市叫賣(mài)婉轉(zhuǎn)，近處卻是安靜祥和的，甚至還有巷外寺里的檀香味隱約傳來(lái)。

鐘氏琢磨著晚飯菜色，絲毫不知遠(yuǎn)處有人悄然尾隨。

——那人已跟了她整日，先前礙著鬧市里人多眼雜并未動(dòng)手，如今地處僻巷且并無(wú)行人，著實(shí)是動(dòng)手的好時(shí)機(jī)。他壓低帽沿，加快腳步，就等著鐘氏拐進(jìn)左邊那條最僻靜的巷子，到巷口了追上去打暈，裝進(jìn)早就備好的馬車?yán)飵ё摺?

在此之前，不宜打草驚蛇。

他不緊不慢地跟著，始終隔五六十步的距離。

鐘氏絲毫未覺(jué)，悶頭拐進(jìn)僻巷。

才往里走了十多步，旁邊一扇虛掩的門(mén)里忽然伸出只手，猛地拽住她手臂，拖進(jìn)里面。在鐘氏出身喊叫之前，他極迅速地捂住她嘴，在耳邊壓低聲音道：“穆王府的，別出聲！”

鐘氏驚魂未定，卻看清了他掏出的腰牌。

她沒(méi)吱聲，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。

那人遂攜她入屋，藏身在高大的箱柜后面，借窗縫窺探外頭動(dòng)靜。

還沒(méi)站穩(wěn)，院門(mén)被人粗暴掀開(kāi)。

——受命尾隨的漢子原打算甕中捉鱉，誰(shuí)知原本毫無(wú)察覺(jué)的鐘氏竟會(huì)在拐過(guò)巷角后忽然消失？這巷子深不過(guò)百余步，兩側(cè)唯有三四道虛掩的小門(mén)，都是人家的后院。那漢子跟丟了人，情知鐘氏沒(méi)能耐跑出巷口，當(dāng)即氣急敗壞地往兩側(cè)院中來(lái)搜。

這是第一戶，逼仄的后院擺了許多花盆，無(wú)處可遁行跡。

他直奔屋舍，忽聽(tīng)對(duì)側(cè)院中傳來(lái)砰的一聲。

那漢子只當(dāng)是鐘氏躲進(jìn)去后，驚慌中弄出的響動(dòng)，當(dāng)即返身越過(guò)院墻去捉人，身姿利落如猿猴，露出腰間明晃晃的刀刃。

屋內(nèi)，鐘氏看得膽戰(zhàn)心驚。

“認(rèn)識(shí)嗎？”男子道。

鐘氏搖了搖頭，驚得臉色都有點(diǎn)泛白，“他想做什么？”

“清早出門(mén)時(shí)就跟著你，專挑這種僻靜地方下手，巷口還有馬車，很顯然是想綁票。沈夫人，尊夫的案子牽涉甚重，王爺命在下暗里護(hù)衛(wèi)夫人，便是為防不測(cè)。那人會(huì)被引開(kāi)，王府外的小院也未必會(huì)安生，夫人今日隨我回去，暫且在王府后院安置吧？”

鐘氏眸色驟緊，“那蔻兒呢？”

她不在乎住到哪里，擔(dān)心的唯有女兒——

若有人心存歹意，欲圖綁票，母女倆都不可能躲過(guò)。京城里各處皆有人巡邏，等閑宵小都不敢輕舉妄動(dòng)，她青天白日的尚且遭遇如此兇險(xiǎn)，沈蔻今日隨謝無(wú)相出城去看芙蓉班排演新戲，恐怕也早就被人盯上了！

*

京城外，沈蔻此刻昏昏欲睡。