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上被人牙子拐了,輾轉(zhuǎn)賣到戲班。所幸她天分頗高,姿容又出挑,熬了三四年后嶄露頭角,進(jìn)入曾儉的視線,又被謝無相器重。
謝無相瞧著孤僻善變,實(shí)則外冷內(nèi)熱。
芙蓉班里的伶人多半是苦命人,或是被拐或是被賣,都在京城漂泊無依。縱使有一技傍身,在高門貴戶眼中終究與玩物無異。但在謝無相看來,這當(dāng)中許多人天賦異稟,自謀生路,即便出身低微,品性卻遠(yuǎn)勝公侯府邸中勾心斗角之輩,故從無輕視,更命曾儉著意看護(hù),不容旁人欺辱。
得知蘇念身世后,謝無相也命曾儉先帶她去尋親人,解了心頭記掛的大事再?zèng)Q定去留。
——若蘇念愿與家人團(tuán)聚,他也不會(huì)強(qiáng)留。
曾儉應(yīng)命,帶蘇念南下尋親。
誰知到了蘇念的故鄉(xiāng),早已物是人非。蘇家在她失蹤后沒多久就遭了災(zāi)禍,或是入獄,或是發(fā)賣,闔家都流散在外不知所蹤,就連宅邸都被當(dāng)?shù)毓賳T收走,落到紈绔手里,幾乎成了歡場。
曾儉不忍,當(dāng)即出手收回了府邸。
但對(duì)于蘇家人的去向,卻是眾說紛紜,有說餓死在獄中埋了的,有說是蒙冤不白被人偷梁換柱救走的,也有說逃走后貧病無依流亡異鄉(xiāng)的,頗多揣測。至于衙署卷宗之中,則寫著蘇家人因獄中的一場瘟疫盡數(shù)喪命,奴仆被過路的商人買走,去向不明。
曾儉幫她查問案情,卻也磕磕碰碰,沒能問到太多有用的線索。
蘇念聽罷后沉默了好些日。
聽旁人的言語,蘇家當(dāng)初極可能蒙冤。但越州僻處南境,仗著天高皇帝遠(yuǎn),當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)林立,官府都未必能彈壓。曾儉縱有大把的金銀足可買回府邸,又哪有本事在那群地頭蛇的環(huán)伺下深究舊案?
別說謝無相遠(yuǎn)在京城,手還伸不到偏遠(yuǎn)的柳州,就算他有意相助,彼時(shí)的蘇念尚且幼弱,哪敢勞煩他大動(dòng)干戈?
末尾,只能是痛哭一場,黯然回京。
沈蔻當(dāng)時(shí)聽完,也頗惋惜。
誰知這回跟江徹南下,竟碰上了那少年郎!
約摸十六歲的年紀(jì),跟蘇念一個(gè)模子里刻出來的長相,高挑的身量,相似的神情……沈蔻在瞧見他的那一瞬,幾乎打了個(gè)激靈。
太像了!
那少年跟蘇念實(shí)在太像了!
這世上確實(shí)有些八竿子打不著的人容貌相似,譬如她和顧柔。但絕大多數(shù)時(shí)候,肖似的人多少都有關(guān)聯(lián),尤其那少年的年紀(jì)跟蘇念相仿,便連有些細(xì)微的神態(tài)動(dòng)作都能偶爾重疊,更令沈蔻覺得,他或許就是蘇念的弟弟。
震驚之下,她甚至在猶豫,該不該近前跟那少年說句話,問問他是否認(rèn)識(shí)蘇念。
結(jié)果就被被楊固拿劍鞘拍醒。
沈蔻從驚愕中回神,對(duì)上江徹眼神的那一瞬,清晰看到了深藏其中的不悅,似在責(zé)備她的心不在焉,平白在大庭廣眾下給他添亂。
那眼神終歸是令人忌憚的。
以至于江徹此刻遠(yuǎn)去,沈蔻都沒敢去找那少年——畢竟她是以穆王隨從的身份來槐水縣,舉動(dòng)間莫不牽系王府。且她初來乍到,對(duì)這場水患和賑災(zāi)的內(nèi)情毫無所知,若貿(mào)然在眾目睽睽下去跟人攀談,未必妥當(dāng)。
還是得請(qǐng)示過江徹的意思,才好行事。
好在那攤位看起來并非臨時(shí)搭設(shè),少年應(yīng)該是常來的,她也記著他的容貌,有跡可查。
沈蔻拿定主意,戀戀不舍地入城。
水患之后,縣城里也頗狼藉,不過官驛都灑掃清理了出來,除了墻壁上水漬尚在,別處倒沒多少遭災(zāi)的痕跡。
沈蔻知道災(zāi)后艱難,瞧仆婦忙來忙去,倒有些不太好意思。待安頓了簡單的行李,便請(qǐng)仆婦自管去忙,她獨(dú)自蜷縮在榻上,抱著剛灌好的湯婆子當(dāng)蝦米——月事將至,她原就身體不適,又因途中馬背顛簸,這會(huì)兒腹中難受得很,恐怕就要來了。
錦榻厚軟,滿院清靜。