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接著，我們看到了箱底最后的幾件東西：一個(gè)用油布捆起來(lái)的包裹，里面像是某種文件；還有一個(gè)帆布口袋，一碰就發(fā)出錢(qián)幣撞擊的叮當(dāng)聲。

當(dāng)然，我沒(méi)有耽誤一丁點(diǎn)兒時(shí)間，立刻把我所知道的一切一五一十地全部告訴了母親，也許我早該告訴她的。之后，我們立刻意識(shí)到我們此時(shí)正處于一個(gè)尷尬的境地—既充滿危險(xiǎn)又困難重重。依船長(zhǎng)所說(shuō)，如果他真的有一些錢(qián)的話，那么我們理應(yīng)拿走其中的一部分。然而，想讓船長(zhǎng)的那些伙伴，尤其是曾經(jīng)出現(xiàn)在這里的兩個(gè)人—“黑狗”和瞎眼乞丐—自動(dòng)放棄他們的一部分戰(zhàn)利品，用以償還船長(zhǎng)欠下的債，那幾乎是不可能的，他們可不愿為死人付賬。而對(duì)于船長(zhǎng)之前的囑托，讓我立刻騎馬去找利夫西醫(yī)生，也是不太可行的，因?yàn)檫@樣就會(huì)留母親一個(gè)人在店里，將沒(méi)有任何安全保障，這一點(diǎn)是必須考慮的。事實(shí)上，我和母親誰(shuí)都不敢獨(dú)自待在這所房子里：爐子里煤塊燒落的聲音、鐘表嘀嗒嘀嗒走動(dòng)的聲音，任何微小的響動(dòng)都令我倆膽戰(zhàn)心驚，慌張不已。我們總是感到四周到處都是由遠(yuǎn)及近的腳步聲，并且一想到船長(zhǎng)的尸體正躺在客廳的地板上，就擔(dān)心那個(gè)兇狠可惡的瞎眼乞丐可能就在附近徘徊，隨時(shí)都有可能折返。必須立刻采取行動(dòng)了。最后，我和母親決定一同到附近的村莊去求援。說(shuō)出發(fā)就出發(fā)，我們連帽子都顧不上戴，便沖出旅店，一頭扎進(jìn)濃濃的暮色和寒冷的霧氣中。

小村莊位于附近海灣的另一邊，盡管從本葆將軍旅店望不到它，實(shí)際上只有幾百碼的距離。令我膽子變大些的是，村莊的方向與瞎子出現(xiàn)的方向恰好相反，想必他應(yīng)該是原路返回了。盡管我和母親因?yàn)楹ε拢瑫r(shí)不時(shí)停下來(lái)緊握著手側(cè)耳傾聽(tīng)，但我們并沒(méi)有花多少時(shí)間在路上。一路上，除了浪花輕輕拍打海岸，鳥(niǎo)兒偶爾啼叫幾聲，我們并沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)任何不同尋常的聲音。

我們到達(dá)村子的時(shí)候，天色已經(jīng)有些黑了，我永遠(yuǎn)都不會(huì)忘記當(dāng)我看到從窗子里透出的橙黃色的燈光時(shí)，心情是何等愉悅。然而，在這個(gè)地方，我和母親所能得到的最大幫助也僅限于此了。也許你會(huì)覺(jué)得，村民們應(yīng)當(dāng)為他們自己的行為感到羞恥，因?yàn)闆](méi)有人愿意同我們一起到本葆將軍旅店去。我們?cè)绞羌庇谠V說(shuō)所遭受的困境和遇到的麻煩，人們就越是往他們自己的屋子里縮—無(wú)論是男人，還是女人、孩子，通通如此。對(duì)于我和母親來(lái)說(shuō)，“弗林特船長(zhǎng)”這個(gè)名字是陌生的，然而對(duì)村里的某些人來(lái)說(shuō)如雷貫耳，他們滿臉都是恐慌的神色。此外，有一些在本葆將軍旅店那一帶進(jìn)行野外勞作的村民回想起來(lái)，曾在路上遇到過(guò)幾個(gè)陌生人，當(dāng)時(shí)以為他們是走私犯，一心只想著避開(kāi)他們以免惹事。而且，至少有一個(gè)目擊者看到在我們叫作基特海口的地方停有一艘小帆船。總而言之，只要提到弗林特船長(zhǎng)的任何一個(gè)同伴，就嚇得半死。最后的結(jié)果是，沒(méi)有一個(gè)人愿意去幫助我們守衛(wèi)旅店，而朝相反的方向去向利夫西醫(yī)生報(bào)告，倒是有那么幾個(gè)人愿意幫忙。

據(jù)說(shuō)，膽怯是會(huì)傳染的，但另一方面，令人情緒激動(dòng)的爭(zhēng)論也能增加人的勇氣。等村民們紛紛發(fā)表完自己的見(jiàn)解之后，我的母親也義正詞嚴(yán)地向大家說(shuō)了一番話。她宣稱，她不會(huì)就此放棄那些本應(yīng)屬于我這個(gè)剛剛失去父親的孩子的錢(qián)，她說(shuō)：“既然你們沒(méi)有一個(gè)人敢去，那么我和吉姆去。我們會(huì)原路返回，不再打擾你們這些身體強(qiáng)壯如牛、膽子卻只有一丁點(diǎn)兒大的人。即便是把這條命送掉，我也會(huì)把那只箱子打開(kāi)的。克羅斯利太太，請(qǐng)你借我一個(gè)結(jié)實(shí)的袋子，好讓我用來(lái)裝回我們應(yīng)得的錢(qián)。”

我立刻表態(tài)會(huì)和母親一起回去。村民們驚呼起來(lái)，紛紛進(jìn)行勸阻。即便他們表現(xiàn)得如此激動(dòng)，也還是沒(méi)有一個(gè)人愿意跟我們一道。最后，他們只是借給我們一支裝好子彈的手槍6，作為遭遇突然襲擊時(shí)防身之用。此外，他們還答應(yīng)為我們準(zhǔn)備馬匹，當(dāng)遭遇襲擊時(shí)可以騎著它逃跑。同時(shí)，一個(gè)年輕人騎馬出發(fā)，去利夫西醫(yī)生那里尋求支援。

就這樣，我們母子二人重新踏上了寒夜中的冒險(xiǎn)旅程，我的心跳得很厲害。一輪滿月剛剛在天空升起，它懸在白霧的上方，帶著些微紅暈。這促使我們加快腳步，因?yàn)楹茱@然，當(dāng)我們?cè)俅畏祷貢r(shí)，高懸的明月會(huì)將外面的一切照得亮如白晝，我們的每一個(gè)舉動(dòng)都會(huì)被人發(fā)現(xiàn)。于是，我們小心地溜過(guò)籬笆，盡量悄無(wú)聲息，行動(dòng)迅速。一路上，并沒(méi)有看到或聽(tīng)到任何增加我們恐懼的東西，直到邁進(jìn)本葆將軍旅店的大門(mén)，將門(mén)在身后緊緊關(guān)上，我們才如釋重負(fù)。

我立刻閂緊門(mén)閂。在黑暗中，我們一動(dòng)不動(dòng)地站在那里使勁兒喘息了好一會(huì)兒，才平靜下來(lái)。這所房子里，只有我們母子和船長(zhǎng)的尸體。母親摸出一根蠟燭，我們手牽著手一起走進(jìn)了客廳。同我們離開(kāi)時(shí)一樣，已經(jīng)死去的船長(zhǎng)躺在那里，仰面朝天，大睜著眼睛，向外伸出一只胳膊。

“把窗簾放下來(lái)，吉姆，”母親小聲說(shuō)道，“否則會(huì)被他們從外面看見(jiàn)的。”我把窗簾放下后，她說(shuō)：“我們還得從那個(gè)死人身上找到開(kāi)箱子的鑰匙。啊，可是誰(shuí)敢去碰他呢？我真是不知道。”她說(shuō)著，忍不住啜泣起來(lái)。

我立刻跪下身子查看。在靠近船長(zhǎng)手邊的地板上，有一個(gè)圓形的硬紙片，其中一面涂成了黑色，我猜測(cè)這就是所謂的黑券。我把它拿起來(lái)，發(fā)現(xiàn)在紙片的另一面工工整整地寫(xiě)了一行字：“今晚十點(diǎn)之前必須交出。”

“媽媽，他們會(huì)在今晚十點(diǎn)來(lái)。”我說(shuō)。話音剛落，我家的那座老鐘便開(kāi)始當(dāng)當(dāng)?shù)仨懫饋?lái)。這突如其來(lái)的巨大響動(dòng)把我們嚇得不輕。但消息并不太壞，它只敲了六下。

“吉姆，現(xiàn)在，”母親說(shuō)，“我們必須找到鑰匙。”

我逐一摸遍船長(zhǎng)的衣袋，發(fā)現(xiàn)了幾枚小硬幣、一枚頂針、一些線和幾根大針、一支咬了一頭的煙卷、一把刀柄有裂縫的短刀、一只袖珍羅盤(pán)，還有一只火絨盒7—這就是全部東西了。我被絕望的情緒攫住了。

見(jiàn)此，母親提醒道：“也許會(huì)掛在他的脖子上。”

我強(qiáng)忍著厭惡，一把扯開(kāi)了他的襯衫領(lǐng)子，果然，在他的脖子上掛著一條涂過(guò)柏油的小繩。我用他的短刀將繩子割斷，拿到了鑰匙。鑰匙終于找到了！—這小小的戰(zhàn)果讓我和母親又重新充滿希望，我們立刻走上樓去，來(lái)到那個(gè)他住了很久的小房間。他的箱子一直放在這個(gè)房間里，自從他搬進(jìn)來(lái)的那天起。