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廢太子一事剛起,便接連幾地災難起，最后，竟連泰山也出了岔子,莫說是成化帝,便是萬貴妃，心里也難免有些嘀咕：莫非這該死的朱佑樘當真是天定的？

只不過，如此一來，她心里也如明鏡一般,這朱佑樘，怕是再難廢黜了。

一想到自己的死對頭他日的榮耀,萬貴妃就覺如鯁在喉,噎得她寢食難安，這脾氣，自是越發暴戾了。每日遇到不合意的，不順心的，便揪了宮女太監的錯，大肆懲戒一番，有時，甚至挽袖親自上陣，成化帝也知她心中郁郁難解，自是由著她作為。

而從昭德宮外，抬出的下人，在鵝卵石鋪成的路上，拖出一條又一條深深淺淺的血跡，連怒放的名貴花香，也掩不住那股子血腥味。一時間，弄得后宮里人人自危，唯恐一個不慎，便被萬貴妃逮著了錯處。更是終日躲在自己宮中，若非萬不得已，便不再出門。

惟有仁壽宮，還是一如既往的安寧靜好。

訥敏安坐在自己的偏殿里，冷眼旁觀萬貴妃的瘋狂行徑，在心里輕輕地將她抹去，時至今日，已無傷大雅。周太后亦是如此，偶有宮妃前來訴苦，也不過是輕描淡寫地一句“由她去罷”。

有這閑工夫，不若同德妃說說話，敘敘家常。待到他日，或許，連她和她的家族，亦需訥敏的照拂。

當有一日，內侍慌張來報：“太后娘娘，德妃娘娘，萬貴妃薨了。”

兩人亦不覺意外，只是莫名地輕輕嘆息了一聲，周太后擺擺手：“按例治喪吧。”待他領命退下，方偏頭對訥敏道，“卻不知皇上……”

“太后，是福不是禍，是禍躲不過，此乃天定，恐難……人力所不及哪。”

周太后微微閉了眼，過了許久，方頹然道：“你說得不錯，是哀家強求了。”

訥敏自知周太后此刻的心情，可成化帝如何，她真的不關心，也不在意，見她如此神情，便知趣地起身告退：“萬貴妃之事，臣妾還有些事需做，還請太后恕罪，臣妾先行告退了。”聽她輕輕應了一聲，便襝衽施禮，躬身退下了。

回去不久，佑樘也回來了，神色間卻是極平靜的：“娘娘。”

訥敏微笑著應了一聲：“她亦算是你的長輩，不過，對你，我自是放心的。”一年一年地，看著他一點一點地成長，從襁褓里的嬰兒，到純然懵懂的稚子，又到今日，朝野交贊的太子，還能有什么不放心的？

“孩兒心里明白。”仁孝二字，在這些年深深淺淺春雨般潤物的教誨下，早已深入他心，眼下，他自然清楚該如何行事。

作為成化帝至愛的萬貴妃，死后之榮耀恩寵，自是極厚，不惜輟朝七日，凡是親歷親為，甚至，還破例在天壽山擇一風水寶地，將其安置，只盼著百年之后，亦能相守在一起。而后，成化帝更是一蹶不振，終日痛不欲生，不過數月光景，便已沉珂難治。

“小人恭請德妃娘娘千福金安。皇上特命小人請娘娘往乾清宮一趟。”

看著跪在跟前，無比恭謹的內侍，訥敏微笑著道：“起來吧。”起身往外行去，那太監連忙爬起來，弓著腰在前面引路，待她上了車鑾，又垂手在旁快步跟著。

不過幾月，巍巍乾清宮透著幾分蕭瑟的沉淪，殘陽如血，落在碧瓦朱墻的宮宇上，彌漫開來一團一團的陰暗晦澀，叫人不自覺地壓抑。一入宮殿，一股濃郁的藥味鋪面而來，在宮人的問安行禮間穿過，不多時，便到了成化帝的寢宮外。

自有太監快步入內通稟，不多時，又恭恭敬敬地出來：“德妃娘娘，請隨小人來。”

御榻上，成化帝半靠著引枕歪坐在那，瞧見她進來，擺擺手，止住了她的行禮，又指著一旁的繡墩，道：“坐吧。”握拳在嘴邊低低地咳了幾聲，抬頭看了眼屋內伺候的宮人，眾人自知他的意思，連忙行禮退下。

不一會，屋內便只剩下相對而坐的兩人了。

“朕……時日無多，往后……朕心里都清楚，你心里定是存了怨的，便是佑樘，也……”

看到剛過不惑之年，卻垂垂老矣的成化帝，虛弱而艱難地開口，卻斷斷續續地喘咳著，不成句，亦不成章，訥敏心里也有些說不出的復雜，輕聲答道：“皇上多慮了，雷霆雨露，皆是君恩，臣妾自不敢心存怨恨。更不消提，若非……臣妾恐也沒有佑樘這孩子了。”

“一飲一啄，皆是天數。”成化帝苦澀地笑了，“朕明白了。”

訥敏忽而抬眸：“皇上不必憂慮，太子聰慧，定不會叫您失望的。”

成化帝深深地看了她一會，見她仍是神色淡淡的，極柔和的模樣，全無半分異色，叫他頹然嘆了口氣：“也罷，你且回吧。”

訥敏依言起身，正冠肅容，認認真真地行了個大禮：“臣妾告退。”

此女為帝母，不知是佑樘的幸，還是不幸，于大明，又會如何？成化帝伏在榻上劇烈地咳嗽著，胸口憋悶如窒息般難受，忽的，竟咳出一團腥熱的血，更叫跟前伺候的太監慌張失色：“皇上！快，快傳太醫！”

“不必了。”成化帝撐著身子，“替朕……火盆……”

那太監連忙飛奔著去端火盆來。

艱難地從枕下，取出一只木匣子，成化帝歪在床頭喘息了好一會，方吃力地打開，入手，是一卷明黃的帛書，正想要打開看看，卻見那太監已把火盆端來，罷了，罷了，一切便交給上蒼定奪吧。

幾乎是用盡了所有的力氣，將帛書丟進火盆里，木然地看著它一點一點燃盡，最終，化作了一團虛無。成化帝閉上了眼，握拳在嘴邊的手重重地無力地垂下：惟愿上蒼保佑，保佑我兒，保佑大明……

“皇上！皇上——歸天了——”

仁壽宮里，篤篤的木魚聲陡然停下，咣當一聲，手里的棒槌砸到了身上亦不知，周太后死死盯著通報之人：“你說什么？再說一遍！給哀家再說一遍！”

厲聲的呵斥，可那輕顫的語調，早已出賣了周太后的心情。

“罷了，罷了，走了，都走了……”

那通傳的太監，忍不住悄悄抬起頭來，只覺得太后，似乎一下子蒼老了，真的，老了。

只是，此刻的紫禁城，卻已無暇顧及昔日的太后，如今的太皇太后，先皇殯天，新皇登基，方是頭等大事。

在一輪繁復而慎重的禮節過后，皇太子朱佑樘終于緩緩地邁過玉階，站在紫禁城至高處，俯瞰蒼生，朝臣匍匐在地，放眼望去，仿佛那天空，也在咫尺之間，一伸手便可觸及。

“眾卿平身。”將視線從遠處收回，佑樘緩緩抬了下手。

從奉天殿回來，便看到張敏遠遠地候在殿外，朱佑樘忍不住微微一笑，止住了他的請安，徑直問：“車鑾可已備下？”

張敏連忙道：“回皇上的話，小人已備下了。”

待圣駕離去，乾清宮里的諸多宮女太監，看著緊隨在御旁的張敏，忍不住露出欽佩的神色，不愧是皇上跟前最得力的張總管哪。心里更暗暗決定，定要好生伺候著敬著，往后，若能得了張公公的提攜，豈不是……

佑樘可沒想到，這點兒小事，竟還能生出這些個彎彎道道，他此刻滿心念的，盼的，就是早早地到仁壽宮去。

“哀家便不留皇帝了。”縱然朱佑樘平靜地坐在那，看不出半點不妥，可周太后如何不知道他此刻心里在想些什么。

朱佑樘依言起身：“孫兒便不打擾皇祖母了。”

從周太后的正殿到偏殿，這條路，朱佑樘不知走了多少回，可今日，仍覺得這蜿蜒的宮道漫長得無邊無際，恨不得下一瞬，便能看到他至親至敬的娘娘。