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南宋初年社會動蕩,政局擾攘,潰兵盜匪遍野。“諸軍動則潰,潰則盜,盜則招,招則官,反復循環,無有窮已”……
時有心懷忠義之輩,不忍分幫離析,為報家國之仇,赴投明主。又以當時南宋名將而言,“岳家軍”便是最好的去處。
故而許多潰散之兵都去投了岳飛,而今這八兄弟的祖父之輩,皆是當時追隨岳飛之人。
劉渙聽得起勁,問及人家籍貫。
三哥本姓劉,單名一個江字,草字是他自己所取,叫做“伐北”。只因家中排行老三,故而以“劉三”稱呼。其時年二十有四,再歷六歲,便過而立之年。本是江南東路常駐之軍人,不曾想過于激進,得罪了上司,落廂到信州廂軍之中。
劉三是個爽朗健談之人,只是性子耿直,表現得惜字如金罷了。
“本家小哥,你有所不知,我等祖父之輩皆是習武出生,一生吝緣教化,卻不像相公這般是個讀書之人……祖輩之人若想出將入相,唯有投身軍旅,殺身報國。時政局動蕩,民不聊生,也無讀書之可能……故而到了我兄弟這一輩,卻都是些山野匹夫了。”
“非也,我觀兄長倒是能言會道,字句之間,不失讀書人之風采呀?”
“∵,小哥哥見笑了,不才年幼之時,曾得長輩輔導,學了一些皮毛膚淺,蹬不得大雅之堂的。”
“你也不必妄自菲薄,我看假以時日,定有大用處!”
“什么大用處,小哥哥不必再安慰我等了……想我祖父兩輩之人,哎……”
“如何講?”
“說來話長,不提也罷。”
“誒,今日索性無事,聊聊也好,何不讓我也瞻仰先輩遺風?”
“小哥哥愿聽,我一一道來就是。祖父兩輩當年隨了岳元帥,后幾經輾轉,又歸屬于楊再興將軍麾下。紹興六年,父親與爺爺隨將軍所部收復長水縣及西京險要之地,直逼蔡州,中原響應……紹興十年郾城之戰,將軍單騎入陣擒兀術,兀術僅以身免……后與金人戰臨穎縣,將軍率三百騎開路,與金軍主力猝遇,戰于小商橋,殺敵上千余人,斬李董及千戶數人……哎,那一戰真是血流成河,激烈無邊,喊殺之聲響徹了穹廬,怎一個慘烈了得。可惜,到底寡不敵眾,將軍與所率之人全部戰死……”
劉三沉沁于往事之中,長嘆一聲,復又接著道來。
“哎,我父親、爺爺便是死在那一戰之中,時年我不過蹣跚幼兒。就連而今的七個兄弟之中,當時尚有許多是遺腹子呢……”
劉渙一聽,頓時熱血沸騰,這才是軍人,這才是激揚奮進之人生,這等生命,重于泰山。才算得是“金貴的生命”!只是這八人實在可憐。
“壯哉!只是敢問兄長,先人為國盡忠之后,朝廷可給予后人扶持?”
“哼!哪有那等好事。后來不久,岳元帥也被秦檜害死了,母親不忍父親離世,也郁郁而終,最后剩得我一人,為母守孝之后,便去投了軍。可一報父輩之名,那募軍之人盡言以呵斥……若非不是為了我這幾個兄弟,老子當時早已干出殺人越貨的勾當了。”
“往事如煙,兄長不必介懷。還是要立足當下,不失初衷才算男兒作為。哦對了,兄長等人說是山東東路濟南府歷城之人,你可識得當地一個俊杰?”
“俊杰?小哥兒說的是我那同鄉辛棄疾,幼安大哥么?”
“正是正是,而今卻是福建安撫使,可惜卻是個閑職,想要報國都是無法……我對幼安好生敬仰呢,傳言他少年英俠,成名極早,堪稱我被楷模。”
“那還是自然的,幼安大哥年少之時,已然一身是膽。卻言一日,金人完顏千戶耀武揚威去得辛家,硬逼著幼安祖父用酒肉款待……
年少氣盛的幼安忍無可忍。‘嗖’地從墻上抽出一把寶劍,噔噔幾步走到完顏千戶面前,激昂道:‘趁諸位酒酣耳熱,讓我舞劍給大家開心助興!’說罷,便揮劍起舞……正待急切之時,忽聽他猛喝一聲:‘看劍!’一個大鵬展翅,寶劍直指完顏千戶腦門。完顏千戶嚇得面如土色,‘撲通‘一聲,連人帶椅仰倒在地,桌子上的杯盤叮當落地,打得粉碎。大哥只說了聲‘莽撞了!’便收勢而立。驚得那金狗也拍手叫好:‘舞得好,好厲害的英武少年!’”
“如此說來,兄長與他卻是老相識了。”
“老相識卻是不敢當的,我也只是仰慕幼安之膽魄,他成名之時,我們還是個懵懂少年……再者,我家距離辛安撫使之居所還有一定距離,他又是少年離家,我們就是有那個結交的心思,也無那個機會。”
“哦,原來如此。兄長,你想從軍報國,卻是最好的事情,但卻急不得,現而今之狀況,非是憑一腔熱血就能辦成事情的……若我推算沒錯,你那同鄉辛棄疾幾年之后定會來這信州,到時你不如取投奔他吧。”
“哎,小哥兒哪里的話,且不論你這是不是枉自臆斷,就算你所說之言成了真,今朝我們依然奔了朝廷,落廂于此,雖然低賤,但也是編制在身之人,豈能死說走就能走,說投奔就投奔的。”
“兄長,你暫且放下憂傷之心緒,小子有個想法,卻不知當講不當講?”
“小哥待人真誠,處事豪邁,又以本家稱呼于我,贈我兄弟黃金,我等對你自是感激不盡。今朝你但凡有何吩咐,說出來就是了。”
“兄長,我想有朝一日,或能帶你們上戰場、殺金狗、復河山,真有那一天,不知兄長是否愿意?”
“你此言當真?可是……”
“可是我而今卻連個秀才都不是,可是我而今一介黃口小兒,說話如何信得……兄長是要問這個么?”
“得罪了!”
“哈哈哈……英雄不在年少,孫權當年提領江東,不過九歲罷了。那辛棄疾成名之時,也才二十二三。我如何做不到……”
“小哥若有這等豪情,將來能用上我兄弟之時,說一聲就是了。不為別的,只為今朝小哥的知遇之恩。”
“兄長還是信不過我,你若不信,我保證兩年之內,帶你們先去北邊做一票大的,等到朝廷一聲令下,我們便揮師北上,如何?”
“小哥……恕我多言,你何以這般自信?”
“這個你不用管,可你要愿意,卻得聽我安排,且從今日起,便要開始歷練……不是在下瞧不上兄長等人,你看信州到這鵝湖山,才多遠點距離,你們卻用了近兩日時間……”