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長寧讓去徹查了蔣城叛變的原委,得知了原因,但并不可能再招叛變的將領(lǐng)回來了,不然到時候誰都會叛變,反正又不用負責。
所以大周反而下達命令,以后遇到蔣城以及其手下兵將,一律殺無赦,不允許投降,原因是他們不相信皇帝會公正地處理此事,卻賣國逃往敵國,北齊兵殺死了多少大周軍民,他們卻不顧同胞情,叛逃北齊賣命。
當然,除此外,隨著慕成濟一起造成蔣城叛逃的兵將,也都一律給予了嚴厲的處罰。甚至有人被處死。
蔣城叛逃北齊,并不是事情的結(jié)束,而是一個開始。
因蔣城投誠蕭祐,且大周大將軍慕靖失望,于是蕭祐決定再次大舉進犯大周。
蕭祐為人十分好戰(zhàn),甚至會親自上陣殺敵,還以此為樂,所以每次都是親征。
顧世旻因病倒,沒有辦法御駕親征,而且長寧也不允許他御駕親征,說他身體比什么都重要。
顧世旻只得封了剛而立的慕華為大將,率領(lǐng)八萬人馬守壽州城,又派了另八萬禁軍,號稱二十萬,前去配合壽州城的大軍阻截北齊大軍。
長寧的及笄禮并沒有北方的亂子而被忽略,只是推遲了十幾天才為她行及笄禮,是由皇后主持的。
但因戰(zhàn)爭,皇帝卻并沒有及時給長寧賜婚了。
再說皇帝生病了,長寧也不好懇求皇帝為她賜婚,不然那就實在太缺心眼了。
長寧在崇政殿偏殿里為皇帝侍疾,劉和和皇后也時常來,但皇帝只讓她們待一會兒就離開,長寧卻被要求多在他跟前。
皇帝沒有對長寧說什么泄氣話,只是眼里卻有種時也命也的頹喪。他是想做個好皇帝的,但卻沒法讓百姓過上稍微好點的日子。
長寧只好勸他:“哥哥您是天子,即使有時候天命難違,但也有我命由我不由天之語,何必怕它。再說,這有無天命還難說,您只要好好保重身體就好。”
皇帝點頭,說:“寧寧懂朕。”
長寧就笑了,皇帝又拉了她的手,望著她說:“朕真舍不得嫁了你,沒你在身邊,朕定然寂寞。”
長寧安慰他道:“即使我嫁了,我也永遠是哥哥您的妹妹,您生病,怎么會不來陪您。再者,宮中多少人,都盼著您多看一眼呢。”
皇帝卻說:“她們哪里懂朕。”
長寧也不知道說什么好了,皇帝為了這個江山社稷,已經(jīng)是心力交瘁,拖著病體每天還要處理政務接見大臣,不斷憂心前線戰(zhàn)事,而后宮諸人,卻都只看著自己的眼前利益,為了些首飾都能和皇后鬧,然后皇后告到他跟前來,皇帝本來就在生病,還要聽這些雞零狗碎的事,他脾氣好,不發(fā)火,心里卻是厭煩得很,而那些宮妃,知道皇帝身體虛,卻為了要自己的子嗣,不顧皇帝身體,再者,以長寧所見,她這個哥哥因為身體不好,一直陽虛,因為太虛,太醫(yī)們都是三方會診,不會給皇帝下壯陽大補之物,皇帝激素不足,當然沒有那方面的興致,所以也不愿意過分親近后宮。
這些事,長寧最初不知道,后來知道了也不知道該怎么說,或者怎么幫一幫皇帝。
六月初七,北境前線傳來了更糟糕的情況。
濠州城的大將王崇華被其手下牙將董志祖殺死,隨即董志祖大開濠州城城門,放了北齊軍進去,他自己也投降了北齊軍,在城中將原王崇華的手下兵將擊殺,城中百姓也受到了牽累,被北齊軍殺死有數(shù)萬人,而且北齊軍在城中劫掠,城中百姓苦不堪言。
濠州城被北齊軍占領(lǐng)后,皇帝才知道董志祖和那之前叛變的蔣城乃是莫逆之交,而董志祖又和大將王崇華不睦,在蔣城叛變之后,王崇華便要卸掉董志祖的軍權(quán),但是反而被董志祖所殺,然后董志祖就放了北齊軍入城。
京中收到這個消息時,已經(jīng)是濠州城被北齊軍占領(lǐng)后的六七天了。
好在壽州城保住了,但是蕭祐帶著兵馬一路南下,其他的兵將并不能攔住,再讓他繼續(xù)南下,恐怕是要攻打到西都來。
一時間,京城里人心惶惶,朝廷也慌亂起來。
皇帝徹夜不睡,和大臣們商議對策,一邊讓沿路的地方官組織民兵阻攔北齊大軍,一邊又拍了另外的禁軍前往對抗北齊王師,京中這下就只剩下四萬左右皇帝親兵護衛(wèi)京師和皇城了。
六月十四,北齊放出了話,要皇帝將長寧公主嫁給蕭祐,蕭祐便退兵。
皇帝在崇政殿里聽到這個消息,氣得一口血噴了出來,人直接昏倒了。
長寧這些日子,已經(jīng)不顧自己身份,跟隨在皇帝身邊了。
大臣向皇帝說蕭祐的要求時,長寧自然聽到了。
這與一年多之前的情形何其相似,她并沒有太多氣憤,只是擔心皇帝的身體。
等皇帝在龍床上醒來,看到長寧守著她,便掙扎著抬手摸了摸長寧皺著的眉頭,聲音虛弱地說:“寧寧,你放心,朕不會讓你去和親。即使他要打到西都來,也是一樣。”
長寧說道:“哥哥,我不是因為這件事而憂愁,我是擔心你的身體。現(xiàn)在北齊大軍南下,國內(nèi)空虛,韃靼一反應過來就會出兵的,北齊不可能完全攻下大周。”
在前線回報的信息里,北齊對大周實行燒殺搶掠的政策,每到一地便是如此行事,士兵每每能夠搶劫到很多東西,自然愿意跟著蕭祐賣命,但是這哪里是可以長久的明君作為。
長寧只恨那些叛變之人,根本不顧本國百姓,放狼入室。
長寧雖然如此說,但北齊騎兵厲害,現(xiàn)在渡過了淮河,又占領(lǐng)了濠州,還有對壽州城中情況十分熟悉的蔣城帶人攻打壽州城,壽州城一時雖然攻不下,但是也沒人去救得了。
蔣城初初投誠蕭祐,為了掙表現(xiàn),當然十分賣力,而且大周下了圣旨,要殺蔣城,蕭祐根本不怕蔣城叛變,現(xiàn)在自是將他物盡其用。
在北齊大軍要接近西都時,長寧自己做了決定,讓大臣路明征前去求和,說愿意讓公主嫁到北齊去,但北齊要遵守承諾馬上退兵。
路明征傳回消息,蕭祐道:“朕前年向顧宗豫求娶長寧公主,顧宗豫不樂意,現(xiàn)在朕也看不上你們這位公主了,不過,可以嫁給朕的弟弟隨王。”
蕭祐的弟弟隨王,名叫蕭禮,是個瘸子,而且已經(jīng)有正妃,要是長寧公主嫁過去,只能做側(cè)妃,這是公然故意的侮辱,路明征一向隱忍,而且此次忍辱負重,還是覺得難以面對這樣的羞辱。
回來告訴了公主,公主勒令瞞住病倒的皇帝。
六月二十二日,長寧瞞住皇帝親自前往了北齊大軍駐扎之地。
她只帶著兩個侍婢,和兩名大臣,其一是路明征,另一位叫范有容,以及數(shù)十侍衛(wèi)。
因公主都能親自前往敵營,大臣和侍衛(wèi)當然也沒有退縮的。
長寧穿著一身雪白的襦裙,頭發(fā)梳成發(fā)髻,只插了一只玉簪,還有一朵早開的重瓣白色木槿花。
這身打扮,宛若戴孝,卻也如雪山上圣潔的白蓮花。
營地外巡守的士兵甚至不敢阻攔她,之后,營門大開,有人前來帶長寧一行人入內(nèi)。