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有漢一代，史家分作兩撅，號為前后漢，亦稱東西漢，這因為漢朝四百年來，中經(jīng)王莽篡國，居然僭位一十八年，所以王莽以前，叫作前漢，王莽以后，叫作后漢。且前漢建都陜西，故亦云西漢，后漢建都洛陽，洛陽在關陜東面，故亦云東漢。《前漢演義》，由小子編成百回，自秦始皇起頭，至王莽篡國為止，早已出版，想看官當可閱畢。此編從《前漢演義》接入，始自王莽，結(jié)局三國。曾記陳壽《三國志》，謂后漢至獻帝而亡，當推曹魏為正統(tǒng)。司馬溫公沿襲壽說，也將正統(tǒng)予魏，獨朱子綱目，黜魏尊蜀，仍使劉先主接入漢統(tǒng)，后人多推為正論。咳！正統(tǒng)不正統(tǒng)，也沒有甚么一定系緒，敗為寇，成為王，古今來大概皆然，何庸聚訟？一部廿四史從何說起，便是此意。不過劉先主為漢景帝后裔，班班可考，雖與魏吳分足鼎峙，地方最小，只是就漢論漢，究竟是一脈相傳，必欲拘拘然辨別正統(tǒng)，與其尊魏，毋寧尊蜀。羅貫中嘗輯《三國演義》，名仍三國，實尊蜀漢，此書風行海內(nèi)，幾乎家喻戶曉，大有掩蓋陳壽《三國志》的勢力。若論他內(nèi)容事跡，半涉子虛，一般社會，能有幾個讀過正史？甚至正稗不分，誤把羅氏《三國演義》，當作《三國志》相看，是何魔力，攝人耳目。小子不敢訾議前人，但既編《后漢演義》，應該將三國附入在內(nèi)。《前漢演義》附秦朝，《后漢演義》附三國，首尾相對，卻也是個無獨有偶的創(chuàng)格。可謂戛戛獨造。唯小子所編歷史演義，恰是取材正史，未嘗臆造附會；就使采及稗官，亦思折衷至當，看官幸勿誚我迂拘呢。

若要論及后漢的興亡，比前漢還要復雜。王莽篡國，禍由元后，外戚為害，一至于此。光武中興，懲前毖后，親攬大權(quán)，力防外戚預政。明帝猶有父風，國勢稱盛。章帝繼之，初政可觀，史家比諸前漢文景，不意后來寵任后族，復蹈前轍。和帝以降，國事日非，外立五帝，安帝懿帝質(zhì)帝桓帝靈帝。臨朝六后章帝后竇氏，和帝后鄧氏，安帝后閻氏，順帝后梁氏，桓帝后竇氏，靈帝后何氏。婦人無識，貪攬國權(quán)，定策帷帟，委政父兄，嗣主積不能容，勢且孤立，反因是倒行逆施，委心閹豎。于是宦官迭起，與外戚爭持國柄，外戚驕橫不慎，動輒為宦官所制，輾轉(zhuǎn)消長，宦官勢焰熏天，橫行無忌，比外戚為尤甚，正人君子，被戮殆盡。天變起，人怨集，盜賊擾四方，不得已簡選重臣，出為州牧，內(nèi)輕外重，尾大不掉。勢孤力弱的外戚，欲借外力為助，入清君側(cè)，結(jié)果是外戚宦官，同歸于盡，國家大權(quán)，歸入州牧掌握。一州牧起，群州牧交逼而來，又釀成一番州牧紛爭的局面，或勝或敗，弱肉強食，董卓曹操，先后逞兇，天子且不知命在何時，還有什么漢家命令？當時中原一帶，盡被曹氏并吞，唯東南有吳，西南有蜀，力保偏壤，相持有年，曹丕篡漢，僅存益州一脈，不絕如縷，又復出了一個庸弱無能的呆阿斗，終落得面縛出降，赤精衰歇，都隨鼎去，豈不可悲？豈不可嘆？慨乎言之。總計自光武至章帝，是君主專政的時代，自和帝至桓帝，是外戚宦官更迭擅權(quán)的時代，自桓帝至獻帝，是宦官橫行的時代；若獻帝一朝，變端百出，初為亂黨交訌時代，繼為方鎮(zhèn)紛爭時代，終為三國角逐時代，追溯禍胎，實啟宮闈。母后無權(quán)，外戚宦官，何得專橫？外戚宦官無權(quán)，亂黨方鎮(zhèn)，何得騷擾？古人有言：“哲夫成城，哲婦傾城”，這是至理名言，萬世不易呢。即如近數(shù)十年間之亂事，亦啟自清慈禧后一人，可謂古今同慨。

大綱既布，須敘正文。且說王莽毒死漢平帝，又廢孺子嬰，把一座漢室江山，平白地占據(jù)了去，自稱新朝，號為始建國元年，佯與孺子嬰泣別，封他為定安公，改大鴻臚府為定安公第，設吏監(jiān)守。所有乳母傭媼，不得與孺子嬰通語，一經(jīng)乳食，便把他錮置壁中。尊孝元皇后為新室文母，命孝平皇后為定安太后，一是姑母，一是女兒，所以仍得留居深宮。當下封拜功臣，先就金匱策書，按名授爵。這金匱是梓潼人哀章，私造出來，持至高廟，欺弄王莽，見《前漢演義》末回。王莽視為受命的符瑞，就借此物欺弄吏民。計金匱中所列新朝輔佐，共十一人，首列王舜、平晏、劉歆、哀章，莽號為四輔，令舜為太師安新公，晏為太傅就新公，歆為國師嘉新公，章為國將美新公，四輔以后，就是甄邯、王尋、王邑，莽又號為三公，令邯為大司馬承新公，尋為大司徒章新公，邑為大司空隆新公。尚有四人號為四將，甄豐為更始將軍，孫建為立國將軍，王興為衛(wèi)將軍，王盛為前將軍。這一道新朝詔旨頒將出來，哀章是喜得如愿，買得一套朝衣朝冠，昂然詣闕，三跪九叩，謝恩就封。余如王舜、平晏、劉歆、甄邯、王尋、王邑、甄豐、孫建等八人，本是王莽爪牙，即日奉命受職。只有王興、王盛兩姓名，乃是哀章隨筆捏造，當然無人承認，好幾日沒有影響，哀章不敢直陳，只是背地竊笑。偏王莽遣人四訪，無論貧富貴賤，但教與金匱中姓氏相符，便命詣闕授官。事有湊巧，訪著一個城門令史，叫做王興，還有一個賣餅兒，叫做王盛，當即召他入朝，賜給衣冠，拜為將軍。這兩個憑空貴顯，還道身入夢境，仔細審視，確是無訛，無端富貴逼人來，也樂得拜爵登朝，享受榮華。天落饅頭狗造化。

莽又因漢家制度，未免狹小，特欲格外鋪張，自稱為黃帝虞舜后裔，尊黃帝為初祖，虞舜為始祖，凡姚、媯、陳、田、王五姓，皆為同宗，追尊陳胡公為陳胡王，田敬仲為田敬王，齊王建孫濟北王安，為濟北愍王。其實齊王建本姓田氏，齊亡后尚沿稱王家，因以為姓。莽借端附會，故由齊追及虞舜，由虞舜追及黃帝。硬要夸張。立祖廟五所，親廟四所，稱漢高祖廟為文祖廟，凡惠、景以下諸園寢，仍令薦祀。唯漢室諸侯王三十二人，貶爵為公，列侯一百八十一人，貶爵為子，所有剛卯金刀的舊例，不得再行。向來漢朝吏民，于每年正月卯日，制符為佩，或用玉，或用金，或用桃木，懸以革帶，一面有文字鐫著云：“正月剛卯，”謂可避一年疫氣。金刀乃是錢名，形如小刀，通行民間，莽以劉字左偏，有卯有金，右偏從刀，故將剛卯金刀，一律禁止，另鑄小錢通用，徑只六分，重約一銖。又欲仿行井田遺制，稱天下田曰王田，人民不得私相買賣。如一家不滿八口，田過一井，應將余田分給九族鄉(xiāng)黨。且不準私鬻奴婢，違令重罰，投御魑魅。后從國師劉歆奏議，遵照周制，立五均司市泉府等官。此外所有官職，多半改名，大約是不古不今的稱號，胡弄一番，換名不換人，有何益處？后世亦多蹈此轍。唯俸祿尚未酌定，往往有官無俸。后來又欲踵行封建，封了好幾千諸侯，但用菁茅及四色土，作為班賞，并沒有指定采邑，但給月錢數(shù)千，使居都中。看官試想！這種制度，果可行不可行呢？

正在喜事紛更的時候，忽由徐鄉(xiāng)侯劉快，起兵討莽，進攻即墨，莽方擬遣將往御，那即墨已傳來捷報，劉快已經(jīng)敗死了。原來快系漢膠東恭王授次子，恭王授系景帝五世孫。有兄名殷，嗣爵膠東王，莽降殷為扶崇公，殷未敢叛莽，獨快卻志在討逆，糾眾數(shù)千人，從徐鄉(xiāng)趨即墨城，意欲踞城西向。偏即墨城中的吏民，閉城拒守，快眾多系烏合，不能久持，漸漸潰散。守吏趁勢殺出，把快擊走，快竟竄死長廣間。殷聞弟快起兵，惶恐得很，緊闔城門，自系獄中，一面上書謝罪。莽既得捷報，只命快妻子連坐，赦殷勿問。越年為始建國二年，莽恐劉氏余波，仆而復起，索性將漢室諸侯王，一體削奪，廢為庶人。只有前魯王劉閔，中山王劉成都，廣陽王劉嘉，曾頌莽功德，侈陳符命，故仍得受封列侯。無恥之徒。嗣復由立國將軍孫建等，奏言：“漢氏宗廟，不當復在長安，應與漢室一同罷廢。”莽欣然許可，唯言國師劉歆等三十二人，夙知天命，夾輔新朝，可存宗祀。歆女為皇子妃，使仍劉姓，余三十一人皆賜姓王氏，并改稱定安太后為黃皇室主，示與漢絕婚。

定安太后雖是莽女，卻與乃父性情不同，自從王莽篡位以后，鎮(zhèn)日里悶坐深宮，愁眉不展，就是莽按時朝會，亦屢次托病，未嘗一赴。莽還道她年方二九，不耐孀居，所以將她改號，好與擇配，暗思朝中心腹，雖有多人，唯孫建最為效力，建有子豫，又是個翩翩少年，若與黃皇室主配做夫妻，恰是一對佳偶。當下召入孫建，與他密商，建欣然受命，歸詢子豫，也是喜出望外。得皇后為妻室，且是現(xiàn)成帝婿，有何不愿？于是想出一法，由豫盛飾衣冠，裝束得與子都宋朝相似，帶著醫(yī)生，托詞問疾，竟至黃皇室主宮中。宮中侍女，不敢攔阻，將他放入。豫得進謁黃皇室主，說是奉旨探視。黃皇室主大為驚異，又見他一雙色眼，盡管向自己臉上瞟將過來，料知來意不佳，慌忙退入內(nèi)室，傳呼侍女，責她擅納外人，親加鞭撲。豫立在外面，聽得內(nèi)室有鞭撲聲，當然掃興而去，報知王莽。莽始知女兒志在守節(jié)，打消前議。

誰知此事一傳，偏有一個绔袴郎君，艷羨黃皇室主，要想與她做個并頭蓮。這人為誰？乃是更始將軍甄豐子甄尋。尋素來佻達，專喜漁色，前聞王莽要招孫豫為婿，不由得因羨生妒，背地含酸。后來豫事無成，尋私心竊幸，還道是大好姻緣，應該輪著自己身上，死在目前，還想快活。朝夜思想，定下一計，便悄悄的自去施行。從前尋父甄豐，與王舜劉歆等，同佐王莽，不過依莽希榮，尚未欲導莽篡位，至符命諸說，紛然并起，豐等也不得不順風敲鑼，爭言符瑞。莽既據(jù)國，嘗遣五威將帥，分使五方，頒示符命四十二篇，籠絡人心，因此符命諸說，充滿天下。且內(nèi)外官吏，一陳符命，往往封侯，有幾個不愿捏造，輒互相嘲戲道：“汝奈何沒有天帝除書？”統(tǒng)睦侯司命陳崇，司命官名，由莽創(chuàng)造。密白王莽道：“符命可暫用，不可久用，若長此過去，奸人都好借此作福，反致生亂。”莽點首無言，俟崇退出，即頒出命令，謂非五威將帥所頒，盡屬無稽，應下獄論罪。嗣是符命偽談，漸漸絕口。甄豐本為大司空，資格名位，不亞王舜劉歆，就是甄尋亦得受封茂德侯，官居侍中，兼京兆大尹。至莽封功臣，依照金匱符命，但拜豐為更始將軍，使與賣餅兒王盛同列，不但與王舜劉歆等人，相去太遠，甚且也不及弟，連甄邯都出豐上，豐父子當然怏怏。實在由豐素性剛強，平時未免唐突莽前，所以莽有意貶抑，借著符命為名，把豐貶置下列。豐子尋垂涎莽女，錯疑莽真信符命，遂從符命上做出文章，先借別事一試，只說新室應當分陜，設立二伯，甄豐可為右伯，太傅平晏可為左伯，得周公召公故事。這道符命呈將進去，竟得王莽批準，令甄豐為右伯，使他西出。豐尚未行，尋越覺符命有效，又是一篇進陳，內(nèi)言：“故漢氏平帝后，應為甄尋妻。”滿望王莽再行準議，好教黃皇室主下嫁過來，做個乘龍嬌客。哪知宮中傳出消息，很是不佳，據(jù)言：“王莽怒氣勃勃，謂黃皇室主為天下母，怎得妻尋？”尋才知弄巧成拙，若再不走，必被逮捕，當下密取金銀，一溜煙似的逃出家門。不到半日，果有許多吏卒，來圍甄第，入捕甄尋。甄豐尚未知尋所犯何罪，及問明情由，也嚇得魂飛天外，急忙自己尋覓，意欲綁子入朝，為自免計。偏偏四覓無著，又經(jīng)朝使坐索，迫令交出，一時無法對付，只好拼著老命，服毒自盡。朝使見甄豐已死，又入室搜捕，終不得尋，乃回去復命。

莽聞尋出走，下令通緝，一面窮究黨羽，查得國師劉歆子侍中劉棻，棻弟長水校尉劉泳，及歆門人騎都尉丁隆，與大司空王邑弟左關將軍王奇等，統(tǒng)是甄尋好友，一古腦兒拿入獄中，逐加訊問。數(shù)人因甄尋在逃，無從對質(zhì)，自然極口抵賴，不肯承認。案情懸宕多日，那在逃未獲的甄尋，竟被獲到。尋本跟著一個方士，逃入華山，蟄居多時，想到外面詢探音信，適被偵吏遇著，便將他一把抓住，解入長安。他與劉棻等雖是友善，唯此番想娶故后，假托符命，全是他一人作主，未曾商諸別人，既經(jīng)到案，卻也自作自認，供稱劉棻等不過相識，并未通謀。偏問官有心羅織，嚴刑逼供，沒奈何將劉棻等牽扯在內(nèi)。劉棻等已被扳入，百喙難辭，遂都連坐罔上不道的罪名，讞成死罪。倒是生死朋友，患難與共。還有劉棻的問業(yè)師，系是莽大夫揚雄，莽大夫三字頭銜，樂得敘出。也做了此案的嫌疑犯，竟遭傳訊。雄字子云，蜀郡成都人，素來口吃，卻具才思，平時嘗慕先達司馬相如，每有著述，輒為摹仿。漢成帝時，由大司馬王音舉薦，待詔宮廷，獻入甘泉河東二賦，得邀成帝特賞，授職為郎，嗣經(jīng)哀平兩朝，未獲超遷，平居抑郁無聊，但借筆墨消遣，著成《太玄經(jīng)》及《法言》。《法言》是摹擬《論語》，文尚易解，《太玄經(jīng)》摹擬《周易》，語多難明。獨劉歆借閱一周，嘗語揚雄道：“《太玄經(jīng)》詞意深奧，非后生小子所能知，將來恐不免復瓿呢。”瓿音部，是貯醬小甕。話雖如此，意中卻很重雄才，特令子棻拜雄為師，學習奇字。此時雄得為莽大夫，方在天祿閣校書，忽聞被劉棻案情牽連，要去聽審。自思年過七十，何苦去受嚴刑，不如一死為愈，乃即咬定牙齦，竟從閣上躍下，跌了一個半死半活。我說他是條苦肉計。朝吏見他老年投閣，撞得頭青面腫，很覺可憐，慌忙將他扶起，令人看守，自去返報王莽，具述慘狀，且說他并未知情。莽才令免議，但命將甄尋劉棻等，一并誅死。

更有一種可笑的事情，莽欲仿行虞廷故事，流劉棻至幽州，放甄尋至三危，殛丁隆至羽山，三人已經(jīng)就戮，卻將他尸首載入驛車，輾轉(zhuǎn)傳致，號為三兇。此外牽連朝臣，也不下數(shù)百人。獨揚雄九死一生，想去趨奉王莽，特著一篇《劇秦美新文》，謹敬呈入。時人因此作謠道：“唯寂寞，自投閣，愛清靜，作符命。”為此一謠，文名鼎鼎的揚子云，遂致貽譏千古。雄至王莽天鳳五年，方才病死。小子有詩詠揚雄道：

才高依馬算文豪，一落塵污便失操；

贏得頭銜三字在，千秋筆伐總難逃。

揚雄投閣以后，卻有一位鐵中錚錚的老成人，為漢殉節(jié)，亙古流芳，與揚雄大不相同。欲知此人為誰，待至下回說明。

本回除楔子外，敘入王莽封拜功臣，爰照金匱符命，分授四輔三公四將，連賣餅兒亦得廁入。夫以王莽之狡詐，寧不知金匱之為偽造？其所以依書封拜者，無非為欺人計耳。不知欺人實即欺己，以賣餅兒為將軍，寧能勝任？多見其速亡而已，寧待法令紛更，激成眾怒，而始決莽之必亡耶？莽女為漢守節(jié)，不類乃父，尚有可稱，何物甄尋，欲妻故后，其致死也固宜。劉棻丁隆等人，不免枉死，史家因其同為逆黨，死不足惜，故不為辨冤。揚雄甘為莽大夫，投閣不死，反為美新之文以諂媚之，老而不死是為賊，區(qū)區(qū)文名，何足道乎？揭而出之，亦維持廉恥之一端也。