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2014年7月，芝加哥金融區爆出一樁血案，一位私企高管向老板連開兩槍，隨后飲彈自盡。芝城南部地區因幫派犯罪，常年火拼不斷，但在市中心繁華的商業帶，這樣的事情還沒發生過。

該老板是一位有常青藤名校學歷和華爾街背景的成功商人，高管是個資深計算機專家及技術元老。事件的導火索是后者被原地降職，不像單純的商務行為，據此很多人推測因他年近退休，可能被公司拋棄。尤其他并未濫殺無辜，顯然只與老板有極深的個人恩怨。但老板家屬提起民事訴訟時，則辯稱一切源起高管的精神疾患。

世界太小，老板居然是我同區的鄰居，孩子同學的爸爸，滿街的紅絲帶也沒挽回他的生命。高管同樣拋下妻兒及一眾親朋，在人們無盡的唏噓和遺憾中離世。

企業究竟是迫不得已還是卸磨殺驢，外人也許永遠無法知曉。但我注意到一個獨特的現象，不論是媒體的報道、鄰里的議論，還是受害人家屬的聲明，都不稱高管為兇手，而強調是老板多年的搭檔和密友，因工作發生嚴重分歧，以至精神崩潰走上極端。換句話說是高管的自殺傾向導致悲劇的發生，而不是惡意傷人，再畏罪自殺。

學校的信息通報和心理輔導也是相同的說法，我只好照葫蘆畫瓢，給孩子們這樣解釋。盡管我已經說英語比漢語多，吃中餐比西餐少，想繞明白其中的邏輯仍要使勁撲棱這顆中國腦袋。不過最后我想通了，的確更像自殺，只不過我小時候接觸的關于“自殺”的概念是另外的樣子。

自殺最早對我來說是件有積極意思的事情。不是我小小年紀活膩歪了，而是事關正義。先有八女投江，后有鬼子剖腹，英雄流芳百世，敵人罪有應得，無疑都是好的。當然，這些都是從電影和小說中得來的，我真正見識到有人自殺，是上小學三年級時。

與如今的高樓林立不同，早年家鄉的民居大都為連體平房，因而形成許多胡同和大院。我家住的胡同很小，而東鄰是個大院子，我總去那邊玩。院里有一家有四個兒子，別名四大金剛，但大的都插隊當兵去了，只有最小的小四在。他長得有棱有角，五官周正，十五六歲已經比成年人還高大。但跟同齡人最不同的是，他不用去上學，乍聽起來非常奇怪。

那時我們盡管吃喝不愁，美中不足的是主食以面粉為主，大米極度缺乏。解決辦法是去一家飯店點個炒菜，然后就能捎帶幾份米飯。畢竟是緊俏品因此需要排隊，父母上班，奶奶看家，哥哥好靜，任務就落到喜歡瘋跑的我頭上。于是我就在一片酒令劃拳和煙霧繚繞中，眼巴巴地盼著熱騰騰的米飯快出鍋。我常能遇見小四，顯然他也肩負同樣的使命，我們常常交流一下哪道菜好。

一個冬天的傍晚，我照例被派去買飯，當日不知為何不限量，人多極了，推來搡去把我擠出了隊伍。萬分焦急中，有人一把把我拽了回去，原來是小四大俠從天而降。買到加倍的米飯我很高興，回家的路上還下起了暴雪，我嘰嘰呱呱地說，他微笑著聽，雪地上趟出幾行歡快的腳印。到家后，我奶奶拉過他凍僵的手要捂一捂，他說怕爸媽等急了，便匆匆消失在雪夜中。

事后奶奶跟人提起小四，我才得知他有種見不得人的病，俗稱羊角風，發作起來翻白眼、吐白沫、滿地撲棱。別人還建議不讓我跟他打交道，以防萬一被嚇著。

從奶奶當時震驚的表情，我猜出了幾分不詳，更令人震驚的是，沒幾天就傳來了小四上吊的噩耗。因為是橫死，家人根本沒辦喪事，鄰居們不讓孩子靠近，說會被吊死鬼抓去。有的小孩很殘忍，居然模仿著在脖子上繞根麻繩，還假裝喘不上氣，引得旁人哄堂大笑。我從未參與這種狂歡，也不愿相信小四死了，每次想到他，總有淡淡的悲傷如影相隨。我不清楚是病痛還是歧視給了他最后一擊，但從此知道放棄生命絕對不美。

后來大米不稀罕了，那家飯店也變成機械轟鳴的工地。我先去北京上了大學，積習未改又瘋跑到美國。但生活在這里打了個轉，與我的愿望背道而馳，又不能為己所掌控，我一度陷入了劇烈的不適中。我想起過小四，以及很多如雷貫耳的大家，比如老舍、周璇、海子，還有《魂斷藍橋》里的瑪拉、《天龍八部》中的蕭峰……

我所知以非常規方式離世的人中，有我唯一的伯父。他年輕時畢業于燕京大學，后來去了臺灣，兩岸開放后頻繁往返，來彌補多年的鄉愁。他對親朋慷慨大方，對晚輩極盡關懷，富家小姐出身的伯母也全力支持，伉儷情深令人艷羨。伯父多次說過人活的不是年頭，而是內容，在伯母不幸病逝、自己健康欠佳的情況下，因藥物被代管，房中也沒有披掛之物，他采取了一個最下策—從自家樓上一躍而下。

伯父一生樂觀開朗，不差錢也并非病入膏肓，想得直到麻木，我才不得不承認，正是因為熱愛生活，他才不愿茍且于此。殘酷之處還在于，即使最親的人也沒能以更好一些的方式成全他。

世間從來不缺少悲劇，無獨有偶，幾年后，又一個相識的生命自行消逝了。他是來自東南亞的一位華裔博士生，我好朋友先生的師弟。小伙子相貌俊朗，性情溫和，會講熟練的中文，而且非常紳士。我和好友都遺憾沒有妹妹，否則一定會設法把他弄成妹夫。

他所學的金融專業難度極大，合格的候選人本來就不多，頂不下來拿碩士走人的也時有耳聞。由于認為他的論文中個別數據有待商榷，導師希望他延期畢業，多做一年。這種情況盡管不太理想但并非罕見，他卻選擇在感恩節當日服下安眠藥，又吸入有毒氣體，表達了必死的決心。他沒寫遺書，但給房東留下了一封道歉信，以及三個月的房租。

好朋友的先生痛心疾首，自責對師弟關心不夠。我和好友更覺得窒息，除了痛惜他的年輕，還因為我們說著相同的母語，有種心理上的親近感。如果他能吐露一下感受，我們會陪著他難過，幫他找醫生開藥，做他愛吃的中餐，并現身說法如我等非名校博士者不是還無恥地活著，可見學位遠沒生命值錢。可惜我們沒得到機會，而是讓挫敗、無助、抑郁、羞恥等奪走了他。

隨著年齡和閱歷的增長，我對這樣的人充滿同情。可以說他們不負責任，但每人的境況不盡相同，情感、職業、家庭、經濟、健康、精神、環境等重壓，有時會超出個人所能承受的極限，令人生不如死，自殺便不乏為一種解脫。還有的人并不回避什么，只為追求尊嚴和精神家園，當對生無能為力的時候，就希望成為死的主宰。所以我既反對放棄生命，也覺得無權妄言。

這個話題太大，我也會自相矛盾。幾年前，國內朋友的兒子來美國上高中，一次因病住院，接待家庭母親哭著打來電話，讓我快去。原來少年因為怕疼而拒絕插管，高呼著要去跳樓，搞得一眾醫護如臨大敵。情急之下，我不得不用中文把他罵了一頓，反正只有我們兩人懂。以他的年齡，完全應該理解治療的意義，果然如傳聞所言，現在的某些年輕人因一點小事就想自殺，談何錯綜的成人世界呢。這也說明培養孩子應對逆境、保持心態健康的能力是多么重要。

當然自殺是人類杜絕不了的，人們能做到的只能是盡量減少。因此作為常規預防手段，對生活遭受巨變的人，周圍的人要密切關注，親情友情和醫藥多管齊下，至少可以避免沖動性自殺。長期預防的意義更大，有專業人士在研究這個領域，可惜因為問題的復雜性，完全有效的方法尚不存在。

據谷歌轉載世界衛生組織發布于2013~2014年的資料，每10萬人口的自殺比例里，中國緊隨韓國和印度以近13人名列第三。而在美國，自殺總人數在2009年以36000例躋身國民第十位死亡原因，而各種未遂的則更無從統計。

這是一組讓人唏噓的數字。人生來不易，除了罹患絕癥（其實這屬于安樂死的范疇），我都不主張走這一步棋。因為不論對于哪種困境，自殺都是用一種永久的辦法解決一個暫時的問題。引用江湖上的一句戲言，我們都會死很久，急什么呢？向死而生就好。

一年一度的萬圣節馬上又來臨了，金黃、橘紅和血色的秋葉將碧藍的天空渲染得異常美麗，家家戶戶都掛出了黑貓、蛛網、骷髏墓碑。置身在鬼魅環繞的氛圍，我暗想，如果可以，真的希望逝去的人們可以魂歸故里，能與他們曾經來過的世界、被拋下的親朋再次小聚。