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〝牠想要離開。〞操弄著黑殼的男子心想。〝牠想要到墻的另一邊，而我擋住了牠的去路。〞他微微撇頭，瞄了一眼遠方的高聳建筑。他看不見黎明之墻的另一頭，不過他知道那座墻的另一邊就是死環(huán)，或者用比較正式的說法，叫做「死亡環(huán)帶」。

死環(huán)的存在是因為軌道空降的限制。從太空站把獵手送至錫爾星地表大幅減低了星獸四處破壞的機會，只不過空降艙存在投射死角，即便星防擁有兩座太空站，空降艙的落點也無法完整涵蓋整個錫爾星。

沒有空降艙，就不會有獵出現(xiàn)。沒有獵手，就不會有人處理從空中墜落的星獸。那些空降艙無法抵達的地方被稱為死環(huán)，雖然從地面上看不出明顯的界線，不過大致上是一條環(huán)繞錫爾星的帶狀區(qū)域。

為了解決這個問題，星防開始評估建造第三座太空站的需要。不過同時，官方也採取了另一個折衷的策略，就是直接派遣獵手到死環(huán)附近駐扎，好在更短的時間內收復死環(huán)之內的土地。

詹森不是第一次感覺到星獸想要進入環(huán)帶，特別是當牠們落在靠近死環(huán)附近的地方時。他知道牠們想要穿過邊界，想要前往死環(huán)里的……某處，只是不曉得為什么。好像他也是牠們的一份子，卻又不是。

那場實驗的后遺癥一直困擾著他，幸虧大部分的時候，詹森都能控制自己。他還能控制自己不受那股「躁動」的情緒所影響，還有辦法分得清楚自己是誰，以及自己在做什么。

忽然，巨獸發(fā)出一聲尖銳的咆哮。接著，蓋在牠身上的殼開始紛紛剝落。

〝時候到了。〞詹森告訴自己。星獸換氣的空檔很短暫，也很危險，因為牠們會透過嘴巴吸入大量的空氣。不過這也只有這個片刻，牠們的身體會跟殼分開。

詹森釋放組成殼壁的碎片，讓它們飛向自己的腳下，形成一塊狹長的「殼板（shellboard）」。他看了一眼那頭正在換氣星獸，牠們就像是技巧拙劣的操殼師，只懂得用殼包覆自己。而人類不一樣，操殼囊在人類手中變成了一種更靈巧的工具。

詹森轉動殼槍，使槍頭朝前，接著腳踏殼板，衝向他的敵人。星獸發(fā)現(xiàn)了他的靠近，揮舞觸手，攻勢凌厲。詹森沒有阻擋，因為他已經沒有剩馀的碎片能夠組成殼壁。他踩著浮空的殼板，在空中飛舞、閃躲，像是看穿了對手的攻擊套路，輕易閃過六條觸手的追殺。

巨獸完成換氣，巨大的厚殼開始貼回牠的身體。不過詹森已經瞄準了殼和殼之間的空隙，他刺出殼槍，在那些殼還沒緊密密合之前。

獵人與獵物間的追逐，常常會演變成一場你來我往的拉鋸。不過往往決定結果的，都只是那關鍵性的一擊。

詹森看著巨獸倒地，緩緩降回地面。他身手，召回殼槍，他的殼槍刺穿了那頭星獸的肺部。他凝望巨大的尸體，內心頓時升起一股罪惡感——牠只差了幾步就能夠進入死環(huán)。

〝不……〞詹森搖搖頭，拋開心中的矛盾。〝我不是你們的同類。〞他告訴自己，現(xiàn)在不是，以后也不會是。

〝我是星防的詹森.卡維爾。〞