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劉成仁留了個心眼，不愿意被人發現秦氏夫婦隱居在此，對他們的各方打聽皆是糊弄了過去，還派人去桃花塢送了次消息，本以為秦逢儀會感激他，重新讓他拜訪。

但沒想到，就是那次送消息，讓那些人發現了他與他們夫婦間的聯系。

當夜就有人潛入了他房中，將刀架在了他的脖上，命他說出有關他們二人的消息。

與其相比，劉成仁更為惜命，自然是不敢不從，將前因后果全都交代了，“你若是想保命，就得與我們合作，到時我家主子自能保你升官。”

劉成仁根本不知道這所謂的主子是誰，但他怕死，什么都招了。

蘇城周圍有幫土匪，他上任之前便在為非作歹，但他們往日只搶些銀錢，從不傷人性命，不知道那些人是如何聯系上了他們。

在十年前雷雪交加的夜里，一把大火徹底的燒毀了桃花塢的寧靜，他無比的煎熬下，還是沒敢去通風報信。

那夜有人報案時，他也慢吞吞地去了現場，看到了燒焦了的尸首，以及滿地的鮮血，這樁往事就成了他心頭不可言說的噩夢。

雖然他不知道背后之人是誰，但絕非普通人，那年他得到了升官的機會，年底考評一路都是優，順利的進京又入了吏部。

這么多年過去，他都不敢回蘇城，也不敢聽到關于那的事，就怕噩夢來襲。

如今他已年過半百，最近時常頭疼，前些日子甚至還出現了幻覺。

尤其是他在朝中，見到了當年威脅他的神秘人，那些記憶又涌了上來，他生怕被人舊事重提，告了假，每日都得倚靠著藥才能入眠。

今夜也是，睡到后半夜，總感覺耳邊有風聲，以及什么東西燃燒的聲音。

劉成仁迷迷糊糊的掙扎著醒來，睡眼惺忪間看見了漫天的火焰，他置身在火海，四周都是燃燒著的樹木，眼前是瘋狂的殺戮。

他渾身上下都是血，他想爬起來往外跑，想要求救，卻什么都做不了。

直到他看見樹下一對夫妻，男子正在艱難的護著身旁的妻子，他認出了他們兩的樣子，是秦逢儀和他夫人。

“不關我的事，不是我害的你們，不是我。”

劉成仁手腳并用的往外爬，但火很快就蔓延到了他的身上，他瘋狂的呼救，可惜誰也救不了他。

“是他們，是他們逼我的，秦大人我沒想要害你的。”

有煙火從他鼻息吸入，他感覺到有人掐住了他的喉嚨。

他瘋狂地抓上自己的脖頸，眼睛幾乎要翻白，痛苦掙扎間，一桶冷水至頭頂澆下，冰冷的聲音在他頭頂響起：“還不到你死的時候。”

劉成仁渾身哆嗦著睜開了眼，對上了沈鶴之陰冷的臉，瞬間一個寒顫，甚至分不清夢里和現實，哪個更可怖。

“殿，殿下……”

有人上前押著他，他掙扎著坐起，才看清了四周的環境，確實是在一片桃林，但根本就沒有火，他聞到的味道是在他鼻息旁燒著的稻草。

也根本就沒有所謂的怨鬼索命，是他自己在掐自己。怎么會這樣。

“現在你可以老實交代交代，當年都發生了什么。”

這是從離開山莊開始就布好的棋，他的親信混入了山莊中，在他的湯水里下了些令人神智混亂的藥，若是正常人是不會有什么影響的，唯有心虛藏著事的人才會入迷。

而后等他徹底的入夢，再將他帶來桃林，準備好燃燒的稻草，一切計劃便能開始了。

只是沒想到，他本就噩夢連連，再吃了這藥著了夢魘，比想象中的還要順利。

這會看到沈鶴之，他也自知瞞不了，只好痛苦地把那些，埋藏在心中的噩夢都說了。

“下官對天發誓，絕不是有意害秦家人的性命，我也是被逼無奈。”

“那些山匪是怎么回事。”

“應該也是被人挾持了家眷，他們本是只劫財不害命，被人驅使不得不殺人。”

“那你可知道，他們為何要殺人？”

“下官真的不知。”

沈鶴之的眼神似刀刃，光是這么看著，就像要將他千刀萬剮，劉成仁整個人像從水里撈上來似的，狼狽的嚇人。

“再仔細想想，還有你口中與當年人相像的又是誰。”

根本不需要動手，光是這鋪天蓋地的壓力，就足以讓劉成仁崩潰，他像是溺水的人，艱難地喘息著。

而后回憶道：“下官隱約記得，他們好似在找東西，對，是在找一封信。至于我看到的那人，是，是新上任的吏部尚書小嚴大人。”

信？什么信會到殺人滅口的地步。

“嚴大人？”

秦逢儀師從首輔嚴大人，當年傳聞是嚴大人與朝中其他人的政見不合，自請辭官，后來有人說是嚴大人功高蓋主，被陛下所不喜，為了保住羽翼，這才辭官。

待到嚴大人辭官之后，當時已入內閣的秦逢儀，也突然之間辭官退隱，這事引起了一時轟動。

那時的沈鶴之尚且年幼，還不懂這些官場爭斗，也未見過嚴秦兩位大人，沒想到會在自己外出時遇險，被秦逢儀所救。

這兩年，嚴大人的小兒子重新回到朝中任職，很受惠帝重用，年紀輕輕便官拜尚書，難道當年桃花塢的血案，真與嚴家有關？

可傳聞嚴大人對秦逢儀視如己出，到底是為何會痛下殺手。

沈鶴之還在沉思，身后站著的秦歡早已渾身發顫，咬著下唇，等到他回過神來時，她已經面色慘白的倒了下去。

蘭香驚呼出聲，沈鶴之及時將人接住，沉著臉把人打橫抱起，“將他押下去，明日帶他去認人。”

厲聲丟下話后，也不管身后人，就抱著秦歡大步的回了馬車上。