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孟氏已經從從宛的口中得知她們在門口碰到鐘琯的事了，見鐘起淵回來，她便道：“你阿耶似乎想起我們來了。”

十多年來，除了祭祖，鐘造不曾回來看望過她們，更不曾提過將她們接到身邊照顧，每月一封夾在生活費里的書信也都是抱怨的口吻。

孟氏對他的尊重與愛意也早就隨著他這些年的薄情舉動而消耗殆盡了，對他也不再有半分期待。

他今日讓庶長子回來協助她主持小女兒的及笄禮，她一點都不意外，畢竟當年長女的及笄禮，他也沒回來，甚至因為長女是道士，他說理應道觀那邊負責。

若僅僅如此，孟氏也不會有怨恨。總是推脫不回來為女兒主持及笄禮的他，卻能在“百忙”中抽閑為庶女辦了及笄禮。

那一次孟氏爆發了，便去信質問他。

他冠冕堂皇道：“祈愿與初鳶乃嫡女，將來我會準備豐厚的嫁妝，讓她們風光出嫁。而鳳緣是庶女，嫁妝比嫡女少很多，所以我如今對她好一些，也是補償。”

鐘造對自己的這套理論還有一種自以為更合理的解釋：“我把錢留給嫡女，把愛給庶女，有什么不對的？”

孟氏被氣得險些病倒，然后鐘起淵來了興致，去信：“有嫁妝？在哪里，怎么還不給我？”

鐘造：“……，你不是還沒出嫁嗎？”

別說出嫁了，連還俗都沒有！

鐘起淵道：“誰家的嫁妝不是提前準備的，你連我的嫁妝都沒有提前準備，是真的打算把錢留給嫡女嗎？我去問問別人家都是怎么給嫡女準備嫁妝的。”

鐘造唯恐她真的寫信給自己的上司同僚，連忙讓周氏整理出了一份清單給她。

鐘起淵：“清單誰不會寫？我也會寫，實物在哪里？”

鐘起淵這人不怕丟臉，但鐘造怕。他受不了她逮著機會就想把事情鬧大，也不想讓上司看笑話，只得將梁氏與周氏攢了好些年，準備給自己的庶女當嫁妝的東西都給了鐘起淵。

鐘起淵收到東西，卻在鐘造讓她還俗，準備給她說親的時候翻臉不認人了：“我是道士，出了家便是要一心向道，決不能再沾因果。”

鐘造便是因此被氣得生生吐了血。

石洪知道后，還安慰他：“既然她寡欲而一心慕仙道，你又何必奪其志？”

鐘造：“……”

你這安慰得還不如別安慰！

鐘造著實是被鐘起淵氣到了，這次鐘初鳶的及笄禮，他才一如既往地不回來主持，就想讓發妻嫡女知道得罪他的后果！但想到接下來的安排，他還是遣了庶長子回來。

孟氏與鐘起淵如何不清楚他的算盤？

五年前，他想讓鐘起淵還俗，孟氏一開始還幫著勸女兒，因為她是真心希望女兒能找個好夫婿，此后半生也不必受孤寡之苦的。

后來鐘起淵與她說：“聽聞宣武節度使的次子正適婚，節度使夫人正在為他相看合適的人家呢！”

孟氏愣了下，很快便明白了鐘造這是想讓自己的女兒嫁給節度使的次子。

節度使家的門第固然是高，而且有了姻親關系在，鐘造的地位也必然會水漲船高。加上石洪確實賞識他，為了將他徹底綁在自己這條船上，也希望親上加親。

可壞處便是門第太高了，對方又是嫡次子，將來后院必定有很多女人，而以鐘起淵的性子，怕是會打斷對方的三條腿。如此一來就不是結親，而是結仇了。

“那……”

鐘起淵知道她想說什么，便更加直白地道：“恕我直言，這世間沒有一個人能配得上我。”

孟氏：“……”

大女兒這迷之自信是哪兒來的？

不過鐘起淵沉迷種田，平日清心寡欲，半點也沒有這個年齡的女兒家該有的嬌羞與蕩漾。估計成婚后夫婿想與她親近，她也會義正言辭地拒絕：等等，我的地還沒翻、我的種子還沒播、我忘了除草、菜地長蟲了，我得去看看……

孟氏光是想想都覺得對方遲早會休妻。與其被休，還不如不嫁。

她的主意向來大，孟氏約束不了她，自然也不再勸。

鐘造因為節度使夫人已經挑選好了條件更好的人家，所以石洪安慰他的時候，他才借坡下驢，順便塑造自己不愿意奪長女之志的慈父形象。

石洪心底還是有些可惜的。早些年他聽聞鐘造的發妻身體不大好，恐有早逝之兆，便收了一個戰死沙場的部將的遺孀為義妹，準備等鐘造的發妻病死，義妹的服喪期也過了，就將義妹許配給鐘造做繼室。

怎料孟氏的身體竟然好轉了，而且這么多年來，依舊活得好好的。他不忍讓義妹繼續守寡，便將她許配給了另一個部將。

如此一來，他與鐘造親上加親的算盤便落空了。

這次他本也打算讓次子娶鐘造的嫡長女的，但是他的夫人聽說對方自幼出家，這些年也是兇名在外，生怕自己的兒子娶了她回來會攪得家里不安寧，就另選了一戶人家。

石洪只嘆息他跟鐘造實在沒有當親家的緣分。

但他的嫡子除了長子、次子，還有三子，而鐘造的嫡女除了鐘祈愿之外，還有鐘初鳶。

今年，石洪的三子石玄微已經十七歲，也到了適婚的年齡。

——

“難怪他會想起我們。”孟氏嘆氣。想來他是在盤算如何攀上石洪這棵大樹：

九年前的石洪所轄的州府已有十幾個，這些年養精蓄銳之后，有了更強的實力，便找機會攻打義成節度使、天平節度使與平盧節度使。

收下他們的地盤后，鄰居便成了實力同樣強勁的魏博節度使。

雖然跟魏博節度使的摩擦越來越大，但因為石洪的地盤大，糧草充足，因此打勝仗的次數越來越多。