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開飯前沈長林緩慢的，一字一頓道：“吃了，饅頭。”

經過十來日刻苦鍛煉，他已經可以說話了，只是說得很吃力，很艱難。

王氏給他們的饅頭雖然在路上吃掉了，但還是要和錢氏說一聲的好。

“玉壽，怎么回事？”沈長林說話太吃力，錢氏等不及，便問寶貝孫兒。

沈玉壽將饅頭的事清楚說來，解釋給家人聽。

聽完沈如康點頭夸贊：“李先生一家人真好。”

羅氏則說：“娘，中秋時給先生送一條魚吧。”

錢氏邊喝粥邊點頭：“應該的。”尊師重道，她即便沒念書，也明白這個道理。

但叫她驚訝的是沈長林，他不僅很快學會了說話，竟還記得將這事告訴她，饅頭雖小，卻關乎人情。

若村人早知這孩子不傻不啞還挺機靈，怕是好幾戶人家都會爭著搶著要吧？

*

沈玉堂回到家，沒吃上惦念的午飯，只有冷鍋冷灶。

周氏前些日子摔傷了腰，還躺在床上休養，這一休息，家里三個兒媳就鬧翻了天。

沈老大是長子，從小最得爹娘重視，為了娶回一個好長媳，周氏和孩他爹可是操碎了心，花了大價錢娶了板正條順的曾氏過門，小倆口三年抱倆，生了一子一女，前兩年又生了個小兒子，日子算是順風順水，但不知道為什么，老大兩口子和自己最不貼心，周氏知道老大已經有了分家的意思。

至于沈老二，當年娶了長媳后家里沒錢，給他湊合娶了個，二兒媳模樣磕磣，但婚后夫妻倆倒和諧，是感情最好的，如今一子三女，兒子是生的少，但唯一的兒子沈玉堂聰明啊，極其有前途，但不知道為啥，老二兩口子特別摳門，藏私房錢干私活，特別的自私自利。

沈老三夫妻倆本是最得周氏歡心的，三兒媳一氣生了四個大胖小子，嘴又甜又會張羅事，可前不久老三在外和人賭錢，欠了六兩銀子的賭債，看著老三媳婦一副家里理當幫他們還賭債的樣子，周氏瞬間寒了心，原來以前的聽話都是裝的。

因此周氏一受傷，家里三個媳婦就猴子稱霸王了，今日誰也不肯做飯，周氏躺在床上氣得半死，聽見沈玉堂回來了，沖外面喊：“老的大的不吃，小的也跟著餓死嗎？老大老二老三，你們幾個還喘氣不？婆娘鬧到這步田地，管是不管？老大，你是做大哥的，也做縮頭烏龜？”

沈老大這才沉著臉，叫媳婦趕緊去做飯。

沈玉堂沒得吃，只好喝了瓢井水，先回屋復習功課，他發誓，將來一定要有出息，擺脫這種烏糟糟的環境。

“哎，倒霉啊。”周氏還念叨不停：“那天就不該到那家人屋里去，好心當作驢肝肺，害的我隔日就滑了一跤，一定是去她家沾染上了霉氣，呸，下次請我去都不登門……”

那家人自然指的錢氏一家，村里十個有八個都說錢氏一家倒霉不走運，但是也沒周氏念叨的這么邪乎，去一趟就摔跤，實在是她心里郁悶，得罵人出氣。

家里鬧哄哄的，沈玉堂有些靜不下心背書，突然又想起今日王氏說的話，只要沈長林天天去蹭課，老師遲早會去考他。

沈玉堂突然心生一計，他倒了碗水進周氏的屋子：“奶奶，渴不渴，喝口水吧。”

“哎呦，好好好，玉堂你真孝順。”周氏感動極了：“今日老師教了什么？”

周氏和錢氏一樣，雖然沒文化，卻格外喜歡聽私塾里的事。

沈玉堂笑著答：“學了《音律啟蒙》還有一些生詞，奶奶，我陪您聊聊天，說說私塾里的新鮮事兒吧。”

*

三日后，大巖村李童生開辦的私塾，來了十幾個蹭學的孩子，有的還很頑皮，在院里招貓逗狗，打架互罵，王氏拿著掃帚趕人，對沈長林也不可例外，就算躲到籬笆墻后也不行。

自從沈玉堂把沈長林蹭課聽，有饅頭吃的事情添油加醋的告訴周氏，沒幾天，李童生那里默許可以蹭聽，還給孩子發免費饅頭吃的事情就飛快的傳遍咸水村，連附近村的人都知道了，反正不要錢，還有饅頭啃，小孩們或是跟風或是被大人教的，一窩蜂全部涌來，吵得課都沒法上。

看見沈長林被趕走，沈玉壽紅了眼眶，沈玉堂正襟危坐，眼底有一抹得意。

王氏叫沈長林不要再來：“饅頭的事不是囑咐過你，不往外說嗎？這下好了，你走吧，不要再來了。”

沈長林沒有著急解釋，這時候越解釋越說不清，王氏被熊孩子糾纏，還要挨公爹訓斥，心里正煩，讓她靜一靜再說。

這些孩子主要奔著饅頭來的，見沒吃的，走的還算干脆。沈長林爬到附近的一棵半大樹上躺著，這里雖然聽不見教課聲，但可以看見整個院子，至少等沈玉壽下課了，二人可以結伴回家。

沈玉壽是名義上的兄長，一直以他微小的能力處處照顧著沈長林。

作為一個成年人，最受不了的就是那種天真純粹的關心，因此，現在沈長林是將沈玉壽當作弟弟看待的。

*

“顧訓導，久仰久仰。”

往北三里，正有一輛牛車行駛在土路上，車里坐著的是永清縣的訓導顧北安。

一縣之長是為縣令，而縣令之下掌一縣文廟祭祀，教育生員的則是教諭，教諭手下還配有訓導數名，這位顧北安顧訓導，今春新上任，一般教諭和訓導是不下鄉的，鄉下的私塾的學子算不上正經生員，但各里長會統計本轄區私塾的數量以及學子數量報到縣里。

沒成想大巖村私塾竟不小心成為了其中的典型，是村民數量最少，學子最多的一間私塾，有十二位學子。

學風如此濃厚，顧訓導產生了濃厚的興致，今日特意坐牛車前去實地考察。

里正劉行得到消息，匆匆前去接人，同時急出一腦門汗，因為那數字是他隨口胡謅的，只為面子上好看，他沒想到縣里的大人會真跑鄉下來瞧哇。

一面接人，他一面派人去大巖村通知李童生，無論如何，今日課堂上得坐滿十二個人。

路途不遠，很快就到了，劉里正一路提心吊膽，直到進入私塾，數清楚一共有十二個男童，他的一顆心才算安然落地。

顧訓導一身青布長衫，二十出頭的年紀，五官端正，氣質高潔。他走進簡陋的廂房時，所有的孩子都盯著他看。顧訓導十分溫和的站在教案后面和孩子們說話，鼓勵他們潛心向學，知書明理，接著話鋒一轉，說要考教一下學子們的水平。

劉里正的心瞬間又懸到嗓子眼，連李童生的神情也有些不自然，不提魚目混珠的，學生里除了沈玉堂，其他的水平一言難盡。

唯一興奮的只有沈玉堂，他默默祈禱，一定要點我，點中我……

顧訓導環視一周：“后排最小的孩子，對，就是你，站起來。”