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到農忙時節，家家戶戶都會改善伙食，但像錢氏這樣大手筆的少有。

錢氏拿米用油煮肉的時候也是心疼的，但錢壯賣力的幫自家干，她不能虧待了侄子呀，再說，有錢氏老娘給的東西，自家也就是多吃點米和油，算下來沒有出多少血。

要說錢壯，實在厲害，一個人能抵兩個壯勞力，咬牙做了三天地里的糧食就全都收了回來，剩下兩日主要幫錢氏曬糧食，又收揀了一下屋頂的漏處，剩下大部分時間是在教兩個小的練拳，什么扎馬步，踢腿，揮拳，練的像模像樣。

看他們個個臉色漲紅，額上掛著汗珠子，就知道練拳很辛苦，羅氏這當娘的瞧見了，心里一揪一揪的疼：“娘，要不叫他們歇歇再練吧。”

錢氏繃著張臉：“你懂什么，得練！”小孩子就和樹苗一樣，不經過風吹雨大是長不好的：“玉壽身子弱，多練練和錢壯一樣結實不好嗎？”

羅氏咬了咬唇：“那就叫長林歇歇，他還小。”

“一個都不許歇，慈母多敗兒。”錢氏哼哼道。

沈如康趕緊拉了拉妻子的衣裳，暗示她不要說了，羅氏扒著窗戶看兩個小的練拳，眼圈都看紅了，夜里端著燈拿上藥酒，給兩個孩子揉搓酸疼處，一邊看一邊吧嗒吧嗒的掉淚珠子。

“娘，別擔心，等我們習慣了就不疼了。”沈長林幫羅氏擦著眼淚。

沈玉壽也說：“我出了汗，感覺身體特別松快，很舒服。”

一邊的錢壯也說：“嫂子你放心，我心里有數，不會把他們給練壞的。”

羅氏點點頭，道理她都明白，只是架不住心疼，但還是咬著牙說：“那你們好好學，先苦后甜。”

家里雖還有間西廂房，但里頭的東西太多了不好收拾，因此這幾天沈玉壽是和爹娘睡，沈長林和錢壯睡東廂房，給沈玉壽揉完藥酒，羅氏就帶著他回屋了。

“錢壯舅舅，我給你說故事聽吧，換你以后繼續教我練拳好不好？”

錢壯四仰八叉的躺在涼席上：“好啊，得空你來小竹村找我就是，快，再說一遍你昨天講的那個捉鬼賣鬼的故事。”

“好好好，我這就開始講，你先把燈吹了吧……”

沈長林肚里存了不少故事，有在現世聽過的，也有李童生在課堂上講他新記下的，把錢壯聽得如癡如醉。

*

第二天錢壯得回小竹村了，錢氏叫他吃過晌午再走，接著去雞舍抓了一只肥雞，利落的宰了放血拔毛，和蘑菇粉條燉了一大鍋雞湯出來，雞湯香噴噴，攪得整個村都是雞湯的香味。

“這幾天你累著了，吃個雞補一補。”錢氏笑瞇瞇的，給錢壯燉雞吃她心甘情愿，但周氏上趕著要她就偏不給。

錢氏家里的香味勾來了不少小孩，有個到飯點還沒回，也是姓沈，乳名叫小駒子，今年三歲，錢氏還挺喜歡這娃的，白胖乖巧，于是回去夾了塊沒骨頭的雞肋肉給小駒子吃，小駒子吃得噴香，正啃著又來一個娃，正是周氏的孫兒栓子，雖然兩家大人不和，但和小孩沒關系，于是錢氏又夾了塊雞肉給栓子吃。

寡婦白氏一家和錢氏家就隔了十來丈遠，白氏前陣子給自家送過糯米糍粑，錢氏想到自己還沒回禮，就打了碗雞湯，準備端去給白氏下面條給娃吃，沒料栓子瞧見了，吵著要喝雞湯。

這下錢氏可就不依他了，邊端著雞蛋往白氏家里走，邊喊栓子早點回自己家。

從白氏家回來，就開飯了，照例是錢氏給大家分，每個人都分到了一大碗雞湯和好幾塊雞肉，雞腿沈長林和沈玉壽一人一個，錢壯分到了雞翅膀，大家呼嚕呼嚕的喝湯吃肉，吃完肉再夾粉條和蘑菇吃。

燉雞的時候錢氏特意多放了水，所以在每人喝完一碗湯后，還能得半碗泡飯吃，眾人吃得熱火朝天，沈長林摸著溜圓的肚皮，這是他吃過最好的雞了，濃濃的香味在舌尖久久不散。

吃飽喝足的錢壯駕著牛車回了自家，周氏看著年輕后生的背影恨極了，叫錢氏燉個雞給老四吃和要了她的命似的，娘家侄子來就吃香喝辣，這簡直沒天理了，而且，自家栓子上她家去，竟連一口雞湯都不給喝，小氣！

栓子回家告了狀，但是沒說前面吃了一塊肉的事。

周氏原想牽著孩子上門討要個說法的，是她男人給勸下了：“給不給是人家的自由，你去鬧也不占理，算了。”他話說的漂亮，其實心里也有幾分氣，當初大哥在的時候，兩家走的親親熱熱，嫂子錢氏也沒現在這么小氣，怎么大哥一走人就變了呢？

哎，知人知面不知心呀。

*

錢氏知道這次是徹底得罪了周氏，但是她不在乎，反正自家的糧安生的收回來了，她氣就氣，自家好過就成。

但是看著收上來的全部糧食，錢氏心里有點不大好過，產量太低了，她算了一筆賬，今年的糧只能賣五兩，日子有點艱難。

沈長林也瞧出來了，人家一畝地打三四百斤糧，自家只得二三百，不是土質的差異，而是現在種田需精耕細作，自家做不到，說到底是勞動力不足。

他腦筋轉得飛快，自家的勞動力是沒辦法增長的，只能想法子讓自家的勞動力更值錢。

接下來一段時間，沈長林一直在琢磨這個問題，并一直試圖盡自己的力量去嘗試。

首先是說服了沈玉壽，然后和沈玉壽一塊在羅氏、錢氏面前明示暗示，撒嬌央求，讓錢氏抱了一窩八只小雞仔回來，一般村里人也就養五六只雞，因為沒那么多食物喂養，但沈長林和沈玉壽表示，以后家里的雞他們來負責。

原本沈長林苦思一番沒想到好的改善家里經濟的方法，后來靈光一閃，他不用自己想，他可以模仿嘛，于是把注意力放在附近村莊富裕的人家身上，思考他們是怎么將日子過好的。

沈長林很快就想到了王氏，王氏養了二十多只鴨子，是附近的養鴨大戶，每天可以撿六七個鴨蛋，攢一旬去鎮上賣一次，一個可以賣一文錢，刨除自家吃的，一個月賣蛋就能得一百五十文，積少成多，一年就是一兩半銀子，還不包括賣老鴨子的收入。

王氏可以養鴨子，他和沈玉壽可以養雞，而且在王氏身邊耳濡目染，沈長林學到了不少喂鴨子的竅門，鴨子和雞的養法是差不多的。

雞仔抱回來沒多久，大巖村的私塾重新開課了。

前一日沈玉壽沈長林就收拾好了書袋，第二天清早吃過早飯，邊背書邊往大巖村去了。

很久沒有去私塾上課，沈長林還挺激動的，給自己規定的任務全部完成，現在他已經可以熟背四本啟蒙讀物和十五首唐詩，字也有了很大的進步，沈玉壽雖然背書有點磕絆，但也基本可以背下來。

他倆到的最早，李童生夸他們都長高了，還胖了一些。

沈長林微微點頭回以微笑，秋收這段日子吃的極好，長高長胖是自然的事，接著打開書袋，將這段時間練的字交給李童生看。

粗糙的黃麻紙上密密麻麻全是字跡，李童生簡單的翻閱了一遍，瞳孔微震，他們年紀尚小，字跡還很稚嫩，難得的是那份自律和堅持不懈，休學期間堅持背書練字，還向自己交作業，就連前得意門生沈玉堂也不曾做到。

“很好，很好啊……”

經過沈玉堂的事以后，李童生也深刻的檢討了自己，平時是不是只顧著夸他教他學問，而忽略了做人的道理，反而誤了他，所以這次雖然贊許沈長林沈玉壽的刻苦，但面上沒有表現出來，摁下自己愛才之心，強裝鎮定：“快入座吧。”

但是李童生心里，已經忍不住想入非非，如此優秀的學生，是不是可以走科舉路呢？