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◎出發去新書館◎

塌的是沈大郎的房，沈大郎的小兒子險被壓在里頭，幸好孩子機靈跑的快，只傷到了一點油皮。

周氏將最差的房子分給了大兒子一家，那房破舊不堪，恰逢今年雪大，三間屋子愣是被雪壓塌了一間半。

“造孽喲，這大年關頭的，出了事傷了人可怎么好。”

“虧周氏還是親娘，簡直比后娘還差勁，分家前也不把那房子修整一下，多年未住人的老房子，門啊窗戶都破破爛爛。”

面對村人的議論，周氏很抬不起頭來，但她絕不肯服軟，誰在她面前議論，她要叉著腰卯著勁同人吵的：“我家的私事，關你們啥事？嚼舌根不怕爛舌頭？”

對外人她理直氣壯，關起門來卻很心虛，她男人沈則全也怨她。

周氏氣呼呼往床上一坐，無話可說：“等晚些時候老大來找我，給他三五兩修房子就是了，我也沒想到房子會塌，能怪我嗎？”

可直到第二天沈大郎也沒去找親爹娘求助，家具、日用品、糧食、衣裳被褥被壓在里頭，他帶著媳婦刨出來一部分，又東家借米西家借鍋，一家五口人硬是擠在唯一堅固的那間房里勉強安頓了下來。

不蒸饅頭爭口氣，娘的做法叫他寒了心，沈大郎下定決心要自力更生。

這日上午，他來找錢氏，想借把鐵鏟子用，塌了的房子下還埋著不少物什，能搶救一點是一點。

錢氏本不想借，誰知周氏知道了會說什么怪話，沒得好心幫忙反被潑臟水，白惹一身腥。

但她看沈大郎那模樣，心里又很不是滋味，這大侄子今年三十了，如今就套了一身露棉花的破棉襖，胡子拉碴滿臉憔悴，好歹是她看著長大的孩子，他小時候兩家人還沒分家，是一個屋檐下過日子的，怎么就過到如今這份上。

“拿去，我也不急著用，你用妥了再還回來。”

聽見院里的動靜，羅氏也掀開灶房的簾子走出來，包了幾個糯米肉團子給沈大郎：“昨兒做的，拿回去給孩子嘗嘗。”

沈大朗紅著眼，強忍著眼眶里的淚水：“欸，謝謝了，我先走了。”

一把鐵鏟，幾個飯團，這份雪中送炭的恩情他沈大郎一輩子都忘不了。

*

除夕將至，錢氏帶著全家老小打掃庭院、曬被褥，雖然忙碌但是日子格外充實。

一年忙到尾，好不容易盼到過年，平時的日子再清苦也該甜一甜，錢氏很用心的營造年味兒，在有限的條件下注重儀式感。

她買了幾張紅紙回來，叫沈長林沈玉壽寫上福字和對聯，每扇門每扇窗都貼上，就連雞舍、豬圈都不放過，一分紅就多一分喜氣嘛。還和羅氏剪了些窗花貼，后面福字窗花剩下不少，錢氏拿去給寡婦白氏、文老太、王老太等熟人分了。

剩下的就是備年貨了。

家里養的豬長的很不錯，足有二百多斤，但錢氏沒舍得殺，直接賣了整豬，得了一兩多銀子，然后上肉鋪割了幾斤肉，給孩子買了一包飴糖，又備了些豆腐、花生瓜子、桂圓紅棗等等，年貨就算是齊備了。

等除夕那日再燉一只雞，包點餃子，這便是和和美美的一個年。

大年二十九那天，錢氏準備好肉貨并羅氏做的糯米肉丸子，帶上兩個孩子回娘家，送完東西坐了一會見雪大了就想返程，雪大了路就不好走了。

錢老娘說走雪路鞋會濕，雪水寒氣重，叫錢壯駕牛車送她們。

自己受凍也就罷了，連累孩子豈不造孽，于是錢氏沒有推辭：“走吧，都上車。”

雪大路滑，牛車晃晃悠悠并沒有比走路快多少，一開始沈長林不適應顛簸緩慢的牛車，但是坐久了就逐漸適應并喜歡上這種感覺，牛力氣大耐力好，脾氣穩重，有頭黃牛在家，不僅搬運重物不發愁，中短途出行也有著落，至少比走路強。

于是沈長林暗搓搓的定了個小目標，買牛。

“表舅，一頭牛需要多少銀子？”

錢壯甩著鞭子：“成年的牛七八兩吧，小牛犢便宜些，四五兩就夠了。”

什么叫就夠了？人類的悲喜并不相通，沈長林悠悠嘆氣，就算小牛犢四兩銀子，也是目前家里所有積蓄的一半，并且嚴格來說不算積蓄而是生活費，花掉了溫飽都成問題那種。

錢氏伸手摸了摸牛屁股，滿眼羨慕。

看懂兄弟和奶奶心思的沈玉壽暗暗攥拳，一定要努力，為給家里買牛而奮斗，但三人很有默契的沒說出口，誰知道錢壯聽了后會不會和錢老娘說，沒準錢老娘心疼女兒，會直接牽了自家的牛給女兒使。

就算錢氏的兄弟嫂子大方，可牛太值錢了，難保不生嫌隙，做人嘛，也不好太得寸進尺的。

“小壯，留家里吃了午飯再回吧，這都到飯點了。”

錢壯也不客氣，點頭答應了，然后帶著兩個小孩在院里待著，教他們新的拳法。

午飯是肉片炒酸菜，加上一個燒茄子還有白米飯，錢壯這樣的年輕后生稀飯可喂不飽，吃干的才能飽腹。

錢壯埋頭苦吃，沈長林和沈玉壽吃的快些，接著手牽著手到院子里散步消食。

走著走著，突然睫毛眉毛上都沾上了雪花，抬頭一看，朔雪如霧，又是一場大飛雪來了。

這場雪從大年二十九的中午一直下到了大年初一，錢壯無法回家，干脆在姑姑家里過了新年，有兩個活潑可愛的小外甥陪著，這年也過得有滋有味。

轉眼過了元宵，縣衙的官員陸續到崗，上回來報喜的公差又來了趟咸水村，說的自然還是新書館的事。

沈長林之前的擔心頗有道理，孫教諭在官場混了幾十年要品級沒品級，要成績沒成績，充分證明他是個摸魚劃水的能手，一條地道的咸魚，被顧北安洗腦一番后，他暫時燃起了升官的夢，但年后，那點夢已煙消云散。

好在顧北安口才極好，給上司洗腦一套接一套，加上十兩銀子和已得罪柳秀才等沉默成本，孫教諭這條咸魚在顧北安的鼓勵下又蹦跶了幾下，在衙門附近收拾出一間院子，擺好課桌板凳，掛上孔夫子畫像，預備開學。

公差們奉命而來，大概是上次沒得準話挨了上司的訓斥，這次說什么也不留飯，只兢兢業業的吹噓新書館的好處。

“顧大人說了，沈長林沈玉壽小公子入學分文不取。”

“咱們的新書館窗明幾凈，就挨在衙門邊上，是個鬧中取靜的好地方。”

分文不取？聽到這兒沈長林精神一振，早說不就好了嘛。

到這里他不得不感慨一句，人窮家貧，底層人物并沒有選擇的自由，比方說讀書這件事，他和沈玉壽能讀的起就不錯了，哪里還有自由計較好壞。