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他沒有說假話，今日是沈家長孫的百日宴，葉京安生了一個奶胖小子，健康機靈，錢氏羅氏高興壞了，日日樂呵呵，人都年輕了幾歲。

“這可如何是好，這位陵水小王爺資質如何，咱們尚不得知，說句僭越的話，皇上怎可隨便封了他做太子。”

“正是如此，正是如此，不行，我們要向皇帝進言，請他收回成命，如此倉促太過兒戲！”

頓在原地的百官們紛紛議論，隨即三五成群返回皇城，也有人嘀咕：“皇上、沈長林、內閣的幾位老大人都不糊涂，他們合起伙來要立陵水王為太子，還有改變的可能嗎？”

事實證明，改無可改。

在一大片官員跪立宮門，揚言死諫請求收回成命的第三日，姜昶急火攻心，吐血病倒，每日只有個把時辰是清醒著的。

“逼死皇上，你們就滿意了？”沈長林怒斥群臣，“非常之機，既已立太子，誰再有廢立之言同謀逆罪！眼下，請各位都消停些，讓皇上好好養病。”

跪立的官員們心驚膽戰，默立不語，終各自散去。

此外，戍衛京師的八千禁衛軍默默加強了巡防，從地方衛所調來的五千兵丁也入了京，武德司影鏡司的人馬，兢兢業業監督著輿情動向，以防有人趁皇上病危動手生亂。

“皇上的病如何了？”問話的是一位頂著郡王爵位的宗親，他垂手而立，正向田青兒開口。

皇帝病危，按照舊例，血脈近的宗親要入宮侍疾，這次自然也不例外，不過所謂侍疾也只是頂一個名頭，這些宗親們最多可隔兩三日到皇帝寢間外，隔著遠遠距離請個安，被允許近身伺候的只有皇后一人。

田青兒穿一身淡紫色宮裝，素面輕妝，行的匆忙，她看了那郡王一眼，含糊慨嘆一聲，風似的走到前面去了。

皇后口風緊，可近身面圣的大臣更是一字不露，而這些宗親們請安時，只能隔著帳簾看見皇帝姜昶朦朧的身影。皇帝有時不發一語，昏昏欲睡，有時又能條理清晰的同他們說上一刻鐘的話，是以，皇上病情究竟如何，外頭一直沒個定論。

有巫人卜卦，說皇帝只有兩個月的陽壽，馬上就要回天上了，也有人說皇帝不過一時體虧，慢慢將養，用神丹妙藥吊著，有的是年壽，眾說紛紜，個有個的說法。

最終時間給出了答案，秋去冬來，五個月過去，皇帝姜昶還活著，并且傳出了病愈的好消息。

“皇上，外頭冷，就別出去了吧。”

隆冬時節，華京城大雪飛揚，數寸厚的積雪羊毛氈似的鋪在院里，到處都是白森森的，唯有院角幾株臘梅紅斑點點，飄起沁人的暗香。

“憫容沒見過雪，朕答應陪他堆雪人，怎可食言。”姜昶咳嗽著，由太監伺候披上狐皮大氅。

田青兒不再多言，奉上暖手爐，為姜昶帶上防寒的厚皮帽子后，跟在他身后一起出了屋。

院里很冷，風雪雖停了，可那股子侵人骨肉的寒意，還飄蕩在冰天雪地中，小陵水王用手圖著雪球，一會往東跑，一會往西，追逐著陪他玩耍的幾個小太監。

這幾個小太監是精挑細選過的，不僅聰明忠心，而且家世清白，還識字，小陵水王很喜歡和他們玩耍，不過姜昶一露面，小王爺就忘記了他們，朝這邊奔來。

如今，他已是公認的太子了。

姜昶病重的小半年，他曾代皇帝面見附屬國的使者，代天子祭祀，代天子封賞功臣，他的太子身份，便在這一次次的活動中逐漸穩固。

“長林，你出的主意總是最好的，”除夕前三日，沈長林進宮去給姜昶送藥，姜昶留他下棋，對弈之時，皇帝笑道：“虧你想出這么個刁鉆法子。”

沈長林落下一子：“就許他們使跪諫的苦肉計，還不許皇上效仿了？這叫以其人之道還治其人之身。”

皇帝所謂的氣極病危，全是一場演，如今穩固太子地位的目的已經達成，病自“痊愈”。

可姜昶為了維持精力，一直服用陸清栩用猛藥調制的藥丸，若不立即停藥調理，命不久矣。

姜昶小口吃著蓮花酥，這甜膩的小點心是尹氏的最愛，尹氏去后，這小小的蓮花酥便成了他手邊最常見的小零食，沈長林凝望著那淡粉的小點心，默默沉思著。

出宮后他直奔瑞康醫館，近除夕，瑞康醫館正為窮人施藥膳，陸清栩日日忙到天黑才回家。

“你怎么來了？”

沈長林到時，陸清栩正挽著袖子檢查熬制藥膳的配料，大雪飛揚本該是寒意襲人，但草棚下熬煮藥膳的大鐵鍋發出融合暖意，將院里烘烤的如春日一般。

陸清栩白皙的臉頰被烘出一層薄紅，煞是惹人，沈長林不由得伸出手，掐了掐她腮上的軟肉，陸清栩的語氣中帶著嗔意：“別鬧。”

沈長林笑著罷手，二人進屋，喝了兩口熱茶，沈長林撂下碗，把這一路上琢磨的事說出。

“清栩，世上有假死藥嗎？”

陸清栩怔住，煙眉挑起：“出什么事了？”

“你別慌，沒有大事，只是見皇上沒了求生之意，心中不落忍，他一心求死固有思妻之故，也和皇城有關。”

沈長林的神情帶著淡淡的哀傷：“如果皇上能假死遁走，回到南玉山莊調理，哪怕是同樣的壽數，也好過在皇城煎熬。”

“假死藥是傳說中的東西，我不曾見過實物……”陸清栩說著聲音低下，口氣中充滿不確定，“不過我在古醫書上見過類似的方子，可請教姑母后試試，丑話在前，我可一成把握都沒有。”

“無妨，先試試看吧，若試制成功了再告訴皇上，若不成，全當沒這回事。”

除夕夜，家家戶戶掛紅燈，放炮竹，平日里舍不得吃的珍饈美味，也一樣樣上了桌，全家老小其樂融融，圍坐爐盤享受著美食和團圓。

是夜，雪歇月明，雪地在月光下泛著銀白。

東城一青磚小院里，喝了幾杯甜米酒，頭腦昏昏的婦人推開門，忽得尖叫一聲：“敬神的燒雞呢？”

門內傳來婦人丈夫的聲音：“狗叼走了吧。”

婦人嘖嘖嘆息，走到供桌前一樣樣盤點，炸肉丸也不見了：“咦，狗連酒壺都叼？！”說著她又低頭看地上的痕跡，若是狗做的惡事，地上怎么也該留下點痕跡吧。

她還要再細看，丈夫吸著鼻子也出了屋：“算啦，是神吃了，代表咱家明年交好運！”

大年夜忌諱多，女人雖然心疼肉和酒，掖掖衣領到底沒再管，只心里暗道，管他是狗叼還是人偷，今晚門窗得關緊些。

這一晚華京城燈火通明，酒足飯飽的人們在院里、街道上放炮竹煙火，孩子們穿得厚實，圓滾滾的像元宵一般滿街跑，笑鬧聲匯聚一處，坐在城墻上聽這笑鬧，猶聽浪花翻涌。

盤坐城墻上的人發出“咔嚓”“咔嚓”的聲響，這聲響和老鼠偷吃東西時發出的動靜一樣，事實上，姜逐謹嗤笑，他現在和老鼠有什么區別呢。