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“也不早了，明日再來卸貨吧，兄弟們也累了。”又有一人道。

外頭嘈雜聲逐漸平息下來，趙越與周慕白伺機出了船艙，四周已然悄無一人。只有盤根錯節的老樹在熊熊火把下，倒影出猙獰陰影。

“遠處燈火綿延，應該有不少宅子，規模快趕得上一座城鎮。”周慕白道，“崗哨瞭望塔一應俱全，看來已經成了氣候。”

“或許楚恒在想萬一戰敗，還能在此地有條后路。”趙越道，“碼頭至少有五十艘戰船，甚至還有三門火炮，再加上這周圍重重迷霧，若是當真開戰，也夠皇上頭疼一陣子。”

“皇上頭疼與否我管不著，不過既然來了，不送楚恒一份禮可說不過去。”周慕白笑笑，“走吧，先去找找看鮫人在何處，先前還當真沒見過。”

整座海島很大，時不時便會有軍隊巡邏經過，不過機關倒是沒多少。兩人都是闖蕩江湖的老手，很快便循著蛛絲馬跡，找到了一處波光粼粼的大水池。

饒是見過不少大場面，待到看清里頭的狀況，兩人也有些被震住。就見在那水池四邊，趴著少說也有近百名少年，都在閉眼沉睡，頭發披散在赤裸肩頭，隨著水波輕輕晃動，再往下看，卻是一條銀藍色的魚尾。

“當真有鮫人？”周慕白倒吸一口冷氣。

“近在咫尺，想不信也難。”趙越道，“也不知楚恒是用了什么法子，居然能找到如此多的鮫人。”

“莫非是養了一公一母？”周慕白猜測。

“等等。”趙越微微皺眉。

“怎么了？”周慕白順著他的視線看過去，就見池中一個鮫人并未睡著，正在小幅度掙扎，像是極度不舒服。半晌之后，那條魚尾居然緩緩脫落，露出了兩條腿。

“這……”周慕白與趙越對視一眼，還未來得及說話，遠處卻傳來一陣腳步聲。

或許是看到了火把亮光，那個小鮫人也著急起來，匆匆拉過魚尾便想重新套回去，卻越著急越出亂子，費盡力氣也只拉攏一半，眼看著那伙官兵已經要走進，周慕白剛想著要找個什么辦法，趙越卻已經縱身飛掠出去，將那小鮫人捂住嘴一把帶出水池，又穩穩落了回來。

周慕白心里驚嘆，好快的輕功。

小鮫人被嚇得不輕，拼命睜大眼睛看他。

趙越點了他的啞穴，做了個噤聲的手勢。

小鮫人乖乖點頭，用小手捂住嘴，蜷著動也不動一下。

官兵圍著水池檢查了一番，也沒注意到少了一個人，看都在老老實實睡覺，便帶隊去了別處。待到腳步聲遠去，趙越方才帶著那小鮫人，與周慕白一道暫時離開了水池邊。

島后是大片荒野，一看便知平日里人跡罕至。趙越將自己的外袍脫下來，替小鮫人圍在了身上，免得他著涼。那條魚尾已經脫了下來，正被周慕白拿在手中看：“也不知是何種材質，看上去像魚皮，卻比魚皮要輕韌許多。”

小鮫人偷偷活動了一下雙腿，趙越借著月光看，就見已經有些變形，于是語調更是放軟了幾分：“你叫什么名字，幾歲了？”

“我叫小六子，八歲了。”小鮫人聲音有些干啞，全然沒有一般孩童的奶聲奶氣，像是喉嚨受過傷。

“你也叫小柳子啊。”周慕白笑著摸摸他，“真巧，我們也認識一個小柳子。”

“你們是來救人的嗎？”小六子問。

趙越點頭：“你是哪里人，為什么會在這里？”

“我家在海螺島。”小六子道，“舅舅要帶我出海，后頭卻不見了，船上的都是壞人。”

“那其余人呢？都是和你一樣，被壞蛋抓到這里來的嗎？”趙越又問。

“不知道。”小六子搖搖頭，“他們都不會說話。”

趙越眉頭緊鎖，先綁了孩童與少年全部藥啞，再捆住雙腿套上魚尾，靠著此等慘絕人寰的手段訓練出所謂鮫人，楚恒當真是死一萬次都不夠。

周慕白道：“或許葉谷主能治好。”

趙越點點頭，對小六子道：“除了那個水池，還有沒有別的地方，也關著和你一樣的人？”

“有，在一個大寶塔旁邊。”小六子道，“還有好多好多。”

“喪盡天良。”周慕白咬牙。

“天亮之后，我再去一探究竟。”趙越道，“周兄都留下照顧他吧。”

周慕白點點頭，替小六子仔細檢查了一遍傷勢。腿骨有些變形，不過幸好年歲不大，以后應該能慢慢養回來。腳踝處的繩索有些眼熟，與當日海菜島沙灘上那幾具尸體如出一轍。

也是個命大的小東西啊。周慕白心里嘆氣，輕輕拍了拍他的腦袋。

大鯤城內，溫柳年瞅著葉瑾不在，抓緊時間對楚淵道：“西南王并沒有禿。”

楚淵表情僵了僵：“朕自然知道。”

“那就好。”溫大人明顯松了口氣。

“不枉吃了那么多肘子。”楚淵笑著搖頭，“還知道找機會替他澄清。”

“微臣只是就事論事。”溫柳年很老實。

“罷了，不提他，說說趙大當家。”楚淵道，“何時才會回來？”

“或許就在這幾天，或許還要一陣子，說不準。”溫柳年有些沮喪，“早知如此，便先不將貝沙灣的事告訴他了。”現在可好，一出關就跑過去，面也沒見著。

楚淵搖頭：“臉都要皺在一起了。”

都一年多沒見著了。溫大人嘴一癟，分開時才剛剛成親。

楚淵看得直樂，剛打算叫廚房替他做些點心，四喜公公卻在外頭稟報，說是楚王爺來了。

“片刻也不得消停。”楚淵搖頭，“宣。”

楚恒進到書房，沒料到溫柳年也在，心里不由暗道晦氣——對于這個揣著明白裝糊涂，說話夾槍帶棒，演戲又極為逼真的朝中紅人，他是當真惹不起也躲不起，怎的到哪里都能見著。