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視線往下移了移，在南炕旁的角落里看見了一盞燈籠，這燈籠和養心殿常用的宮燈不一樣，分明簡樸得多。再細細打量，下端一角居然還寫著安樂堂字樣……

頤行遲疑了下，安樂堂的燈籠怎么會在這兒？正納悶，見南窗外皇帝帶著隨行的太監回來了，忙站起身到門前相迎。

因滿福早就通稟的緣故，皇帝見了她也并不顯得意外，隨意地一瞥，沉聲道：“這么一早就趕了來，想必有什么要事吧？”

頤行應了個是，吞吞吐吐道：“就是因著前兒那塊壽山石……”

皇帝嗯了聲，“怎么樣？修補好了么？”

“奴才手藝不佳……”她訕笑了下道，“昨兒在寢宮雕琢了半天，也沒能把鎮尺雕琢好。”

皇帝皺了皺眉，“這么說來，這鎮尺是有去無回了？”

“倒也不是。”她眨巴了兩下眼睛，摸了摸袖子，“就是……奴才想了好些辦法，想把它雕得不辜負萬歲爺，不辜負這養心殿，可惜自己能耐不夠，只好愧對主子了。”

皇帝一聽，倒覺得尚可，只要有心補救，不拘手藝怎么樣，都是值得夸贊的。

“朕的初衷，是想讓你懂得擔負責任，朕富有天下，難道還在乎這一方鎮尺么。”他帶著點鼓勵的口吻慫恿她，“來，拿出來讓朕過目。手藝不佳沒什么，誰也不是出娘胎就樣樣都會的。”

既然他這么說，頤行也就放心了，便鼓足勇氣掏了袖子，從里頭掏出了那個鎮尺，擱在了皇帝的御案上。

……這是什么？皇帝打眼一看，險些一口氣上不來。

邊上的懷恩探頭瞧了瞧，忙偏過頭去，沖著門外憋住了笑。

頤行也有些不好意思，扭著手絹道：“我原想雕個臥佛的，可惜雕脖子的時候給鑿斷了……”

“所以你……”皇帝拿手指著這寸來長的東西問，“給朕雕了根茄子？朕還能拿它當鎮尺嗎？”

頤行終于紅了臉，“我不是說了自己手藝不好嘛，您偏讓我雕！我如今是把吃奶的勁兒也使出來了，就做成這么個東西，我也嫌自己笨，可又有什么辦法，它就是雕成了這樣嘛。”

所以錯處還在他身上，是他勉強她干了不擅長的活兒？

皇帝氣不打一處來，撐著腰在地心轉了兩圈，然后停在南窗前望著窗外直勻氣兒。可是細想想，也是他強人所難了，雖然她還回來的東西和他預想了差了一大截，但終歸也是人家一刀一刀雕下來的。

走近了瞧瞧，茄子上有把兒，茄身上為了顯示光亮，還鑿出一條小溝來，說明并不是敷衍了事，人家確實是用了心的。

皇帝長嘆了一口氣，“算了，茄子就茄子吧，橫豎弄成這樣，再也補救不回來了。”

頤行畢竟還是有些愧對他的，“要不然……那塊壽山石值多少銀子，從我的月例銀子里扣，我一點兒一點兒還給您，成嗎？”

皇帝回頭瞧了她一眼，“能上御前的東西，你猜值多少銀子？恐怕你不吃不喝三年，也還不清。”

那就得再斟酌斟酌了，頤行悄悄嘟囔，“三年都還不清，可見不是壽山石太貴，是嬪位的月例銀子太低了。”

這話分明就是有意讓他聽見的，皇帝偏頭道：“什么？你還有臉嫌月例銀子少？”

這下她可不敢嘀咕了，賠著笑臉道：“是您聽岔了，我可沒這么說。奴才如今到這位分，全是萬歲爺恩賞，哪兒還敢挑肥揀瘦呢。”一面說，一面壯膽兒攙著他的胳膊往南炕上引，說，“皇上您請坐，我還有件事想和您商量商量。”

皇帝雖心存懷疑，但見她如此殷情，心里到底還是受用的。待在南炕上坐定，方端嚴道：“什么事兒，只管說罷，朕還有政務要忙，沒那些閑工夫和你周旋。”

頤行站在腳踏前忸怩了下，“奴才先前上永和宮給貴妃娘娘請安，后宮主兒們聚在一塊兒，說再過程子就是太后壽誕了，紛紛商議自己送什么壽禮。奴才如今雖晉了嬪位，可手里頭沒積攢，也不知道該孝敬太后什么。所以奴才想著，是不是找萬歲爺商議一下，您和太后最貼心的，一定知道太后喜歡什么。”

皇帝側目看她，她臉上帶著虔誠的笑，真是一點兒都不見外。

所謂的商議一下，之前為什么還要闡明手上沒什么積攢？這是誠心要商議的態度么？打從他繼位起，就沒有哪個后宮嬪妃跑來和他討過這種主意，也只有這老姑奶奶，仗著自己已經混得臉熟，不拿自己當外人。

皇帝沒好氣道：“打聽這個有什么用，所剩不到半個月了，你又不會書畫，繡活兒又拿不出手，能為太后準備什么壽禮？”

頤行被他說得挺掃臉，訕訕道：“您也別這么說，我可以學下廚，給太后怹老人家下碗壽面。”

可惜很快被皇帝否決了，“朕怕太后吃了你的壽面，回頭鬧胃疼。”

上下打量她一眼，可真是個肩不能擔擔，手不能提籃的寶貝疙瘩啊，姑娘家該會的她一樣不會，身家又不富裕，一到送禮就犯難。得虧她腦子好，知道找他來商量，皇帝無奈地說：“罷了，這件事你不用操心了，朕來替你預備就是了。”

頤行等的就是這句話，一聽之下大喜，“真的？您沒哄我吧？”

皇帝的目光在她臉上轉了一圈，又閑閑調開了，“你覺得朕有這閑情來哄你么？”

頤行立時眉花眼笑，說自然不會的，“萬歲爺是金口玉言，怎么能來哄奴才呢。既這么，那就一言為定，等您踅摸著了好東西，記著送到永壽宮來，等太后萬壽節那天，我好借您的東風掙臉。”說完沖他肅了肅，“萬歲爺政務如山，那我就不叨擾您啦，這就回永壽宮去，等您的好信兒。”

她就那么走了，皇帝看了看桌上的茄子，又想想剛才應準她的話，發現自己真是虧到姥姥家去了。

朝外望一眼，天上下著蒙蒙細雨，從南窗斜看出去，映著赤紅的抱柱，能看出雨絲的走勢。

懷恩將人送到廊廡下，含珍打起傘，主仆兩個相攜著走進了煙雨迷蒙的世界。紅墻、黃傘、美人，倒像一副精美的仕女畫。

皇帝嘆著氣，捏起那只茄子，收進了炕桌的抽屜里。

門外腳步聲傳來，懷恩打起門簾進了暖閣，呵腰道：“萬歲爺，奴才想起上年回部敬獻了一座白玉仙山，料子好，雕工寓意也好，拿來給皇太后做壽禮正合適。”

皇帝沉吟了下，覺得不妥，“純嬪窮得底兒掉，太值錢的東西不像她的手筆。還是上庫里找找去吧，讓她自己挑……”

懷恩道：“純嬪娘娘這會兒上慈寧宮花園去了，那奴才把她追回來？”

皇帝一聽，心道好啊，把難題扔給了他，自個兒上御花園撈蛤/蟆去了。氣惱之下站起身說不必，“朕倒要看看，她是如何玩兒得不顧身份體統的。”說罷一拂袍角，追出了養心殿。