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番外
知愿篇:
生于望族, 記事以來沒受過半分苦,家里頭歷來有重視姑奶奶的規矩, 底下幾個弟弟對她言聽計從, 父母疼愛,祖母寵溺,長到十六歲那年被選為中宮……細數知愿的人生, 沒有任何不足。
尚家的女兒, 歷來都是進宮的命運,但也正是因為這種早早被規劃好的一生, 無端讓她感到壓抑。
她甚至不用參加選秀, 只在中秋那天受皇太后召見, 隨祖母入宮給皇太后磕了頭, 第二天禮部就送來好些賞賜, 并一把金鑲玉如意。內府總管很明確地轉達了太后的美意, 說皇上到了立后的年紀,理應大婚,以正社稷。大姑娘和皇上年歲相當, 人品貴重, 進退得體, 且尚家祖輩上多和皇族聯姻, 大姑娘的生辰八字有母儀天下之象, 請貴府上做好準備,擇個黃道吉日, 恩旨就會送達府上。
額涅替她梳頭的時候, 絮絮說著:“我們尚家姑奶奶做皇后, 已經是前幾輩的事兒了,也該再出一位鞏固家業才好。只是你一向長在我手里, 我又只有你一個姑娘,心里實在舍不得。上年朝廷發旨讓你阿瑪做京官兒,我就知道有這么一天,既來了京里,也不礙的,橫豎離得近,咱們娘們兒想見一面,也不是多難的事。”
知愿意興闌珊,她對當年的太子爺有些印象,那時候就因為姑爸當眾的一句話,太子爺人盡皆知,甭管他長得有多好看,反正不妨礙大家背后掩嘴兒笑話他。
六年過去了,當初鬧笑話的少年已經變成皇帝,自己還得嫁給他,這讓她有些不情愿。
“按著長幼輩分,該輪著姑爸,不該輪著我。”知愿垂眼說,黃銅鏡里倒映出一張年輕娟秀的臉。她覷覷額涅,猶豫再三道,“我不想做皇后,上回跟著太太進宮,那些繁文縟節鬧得我腦仁兒疼。”
做母親的哪能不知道閨女的脾氣,知愿擎小兒就有主張,她有跳脫的思想,不服管,這點和先頭老太爺很像。
可女人的一生,終究和爺們兒不一樣,要是個小子,不管從文還是從武,都由她自己定奪。做姑娘呢,父母之命媒妁之言,只要找的女婿夠格,對娘家家業有幫助,那么就嫁吧,沒什么可打價兒的。
額涅的眼皮緩慢地眨動幾下,帶著蒼白的聲口說:“可著大英地界上問,哪家的姑娘不愿意當皇后?別人家求都求不來的事兒,你倒挑揀?你姑爸雖是你長輩兒,可她年紀小,宮里頭不認,這才選定了你。天意不可違,咱們家多大的腦袋膽敢抗旨不遵?問問你阿瑪,你要說半個不字兒,非打折了你的腿不可。再者,你兄弟們大了要入仕,仗著你的排頭,將來都是國舅爺,不說皇上格外抬愛,就是擱在外頭,誰又敢不高看一眼?為了家里頭,無論如何你都得進宮,也不枉闔家疼你一場。”
誰說女孩兒身上沒有振興家業的重擔?以前她不明白,為什么祁人家如此重視姑奶奶,到現在才醒過味兒來,因為女孩兒前途不可限量。尤其尚家,姑奶奶們不是皇后就是貴妃的命格,女兒幫襯家里,遠比兒子更實際。
無可奈何,最終封后的詔書還是來了,知愿一個人呆呆在屋子里坐了好久,人也像被冷冽的空氣凍住了。
臨近傍晚時候,她去瞧了老姑奶奶一回,老姑奶奶正忙著剪窗花,歪著脖子擰著眉較勁。十二歲的丫頭片子,年紀小但輩分高,在家里受盡了子侄輩的尊敬,因此見了她,瞥了一眼,老神在在說:“來了?”很有長輩風范,完全不在乎她是不是就要當皇后了。
“姑爸,您還記不記得早前在江南時候,咱們家接駕的事兒?”知愿坐在炕桌另一邊問。
老姑奶奶說記得,“那會兒的菜色真好,芙蓉黃金糕,做得比現在的廚子妙。”
知愿說不是那個,“我問您還記不記得在我們家尿墻根兒的小子?”
老姑奶奶琢磨了半天,“六歲那年的事兒,要全記住挺費勁,不過我聽說了,你要嫁給他,人家如今是皇帝老爺啦。”
知愿沉默下來,點了點頭。看著老姑奶奶胖嘟嘟的臉,喃喃自語著:“我要是能一直留在家多好,我還想和您一塊兒讀書呢。”
老姑奶奶仰起了懵懂的腦袋,“別介啊,讀書多沒意思,進宮當娘娘就再也沒人考你課業了,上回你背書不是沒背出來嗎。”
知愿訕訕閉上了嘴,對于不愛讀書的老姑奶奶來說,只要能免于上課,就算發配進深宮,也不是多可怕的事兒。
這就是少年不知愁滋味吧!她的苦悶想找老姑奶奶排解,基本就是沒門兒。
反正詔書下了,該進宮還是得進宮。照著老姑奶奶的想法,受了封就再也不必背書了,也算是件幸事。
大多時候人躲避不開命運,得學著妥協,從無盡的順從里品咂出不一樣的滋味兒來。
大婚的日子一天天臨近,宮里為迎娶皇后預備的聘禮一擔擔往尚府上送,幾乎把她的小院兒堆滿了。到了正日子,宮里來的嬤嬤替她梳妝打扮上,吉服、朝冠、朝珠,一重重往她身上加,霎時一個不起眼的女孩子變成了莊重威嚴的皇后,只等吉時一到,就登上鳳輦,直入中華門。
家里老太太和老姑奶奶來送行,先行國禮,向皇后磕頭跪拜。知愿紅著眼睛把她們攙扶起來,才要說話,就聽見門上傳來擊節聲,是催促皇后出門的信號。
離別在即,往后要見一面就難了,她須拜別家人,便一一向長輩們磕頭辭行。
老太太和額涅淌眼抹淚,她們心里不舍,誰愿意把含辛茹苦帶大的孩子送進宮去呢,再大的榮耀也緩和不了骨肉離別的痛。
老姑奶奶卻是個異類,她說:“宮里人比咱們家還多,見天趕集似的多熱鬧,你哭什么!”
知愿被她一說,真有點哭不出來了,最后重新上了妝傅了粉,捧住蘋果蓋上蓋頭,在女官的攙扶下邁出了家門。
帝王家辦喜事不興喧嘩,皇后車輦經過的一路拿明黃色的帳幔圍起來,兩腋禁軍把守著,除了迎親的儀仗,沒有一個閑雜人等。
因蓋頭遮擋了視線,知愿鬧不清究竟走的哪條路線,只知道車輦進午門后,在鋪滿紅氈的中路上走了好久。那些簇擁著她的導從命婦們將她送入交泰殿,再換恭待命婦,小心翼翼扶她坐進八人孔雀頂轎,向北直入坤寧宮。
依舊什么都看不見,蓋頭得等著皇帝來揭。在行禮之前她得坐帳,只看見身下喜床上滿目紅綢百子被,腳踏前鋪陳著五彩龍鳳雙喜栽絨毯。一切都是紅的,紅得那么鮮煥,紅得那么熱鬧,紅得那么令人惶恐……
終于,門上有人進來了,一雙緝米珠金龍靴停在腳踏前。知愿的心都快提到嗓子眼了,連全福人的吉祥唱詞都沒聽清。
不多會兒,一根秤桿伸到面前,將蓋頭挑了起來。她到這會兒才看見喜房內的全景,到處都是赤紅色的,兩盞五尺多高的囍字大宮燈,把整個洞房照得煌煌。皇帝就站在她面前,一身大婚用的吉服,領上以黑狐毛鑲滾,襯出白靜的臉龐和明澈的雙眼。他長得那么好看,可惜不茍言笑,只是短暫打量了她一眼,便轉身和她并肩坐了下來。
十八歲的皇帝,正是意氣風發的年紀,但他較之一般的青年更沉穩,想必這就是所謂的帝王風度吧!
合巹宴菜色考究,由四位福晉伺候喝交杯酒、進餐,皇帝始終垂著眼,不知是對這樁婚事不滿意,還是對這個新娘不滿意。
好在最后給事宮人和恭侍命婦都退下去,他才稍稍活泛起來,問她今兒累不累,明后天還有接連的大宴,文武百官和各國使節要向皇后進箋稱賀,皇太后要設宴款待公主、福晉和皇后母家。
知愿原本很緊張,和他交談了幾句,心里反倒平靜下來。他的長相和脾氣還同小時候一樣,據阿瑪的說法兒,皇上的性格很溫和,待誰都有耐心,她嫁進宮,就算做不到夫妻恩愛,湊合一個相敬如賓還是可以的。
起先她將信將疑,確實不敢肯定能不能和皇帝過到一塊兒去,但因他大婚當晚幾句噓寒問暖的話,讓她信心陡增。可是……慢慢她發現,皇帝確實是個好皇帝,好丈夫,但他不是她一個人的。他對待三宮六院一樣溫存,一樣有耐心,雖然很多方面給了皇后足夠的尊重和體面,但他有他的責任,在他的第一位皇子降生時,知愿覺得自己和皇帝可能更適合做朋友,并不適合做夫妻。
有時候她也和他聊聊心里話,皇帝是個很好的聆聽者,他愿意替她解決很多麻煩,盡量讓她在宮里活得舒坦。但這宮廷太大,規矩太多,人際復雜,對于自小嬌養的尚家姑奶奶來說,應對起來很吃力。譬如尋常的宮務,一應都要她拿主意,她舉棋不定的時候,太后倒也和顏悅色,只說:“讓裕妃和怡妃她們多出出主意吧,你一個人,難免有管不過來的時候。”
要被比下去了,她心里焦急地想,雖然左右嬤嬤和大宮女常為她出謀劃策,可信心這東西,一旦打破了就很難重建。
她開始疑神疑鬼,覺得那些嬪妃們在背后取笑她,一個連家都當不好的皇后,算什么皇后!太后那頭的態度,似乎也有了些轉變,她敏銳地察覺,太后寧愿和那些嬪妃們說話,也不怎么愿意搭理她了。加上兩年時間內,她的肚子始終沒有動靜,恐怕連太后也開始后悔當初的決定,不該讓她來當這個皇后。
越是疑心,越是不安,她開始夜夜難寐,大把地掉頭發。皇帝和她的情說不上濃,初一十五例行來看她,見她精神恍惚,讓專事替自己診治的太醫來替她瞧病,一再地寬慰她,心里有事大可和他說,一應由他來解決。
她嘴上應了,心里卻更加彷徨,這后宮的一切都是自己的份內,總不好男人處理了朝政,再來替她處置宮務吧!
“我好像,不大適合當這個皇后。”她灰心的時候和貼身的宮女說,“這會子特別想回家,要是還沒出閣,那該多好。”
結果沒過多久,就傳出了阿瑪貪污舞弊的消息。
家被抄了,阿瑪也因罪被貶烏蘇里江,尚家一夕之間從天上墜落進地獄里,她更加如坐針氈,勉強支撐了幾天,每夜都會從噩夢中驚醒。她覺得不能再這么下去了,她不敢想象那些嬪妃在背后是怎么議論她的,這宮里多呆一天,對她來說都是折磨。
所以她找到皇上,直截了當說:“我愿意讓賢,求求萬歲爺,廢了我吧!”
皇帝顯然沒想到她來找他,竟是為了對他說這些,一時怔在那里,不知該怎么應對她。