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羅馬的陰云始終籠罩著加利利地區，沉重的稅賦壓得人民喘不過氣來，但是有些人依然可以常常舉辦奢華得令人咋舌的宴會，這其中就包括羅馬的代言人——如果我們不用“走狗”這個帶有侮辱性的詞來稱呼他的話——抹大拉城主梅納什。

瑪麗亞曾經在迦拿參加過的婚宴已經十分靡費了，但是比起梅納什的宴會來說完全不值一提，而且今日舉辦的還不過是答謝圣子的日常宴請。宴會廳的門口，十幾名仆從來來回回地進出穿梭，在滿墻的織花掛毯之前擺上一張張金漆的矮幾，雕刻著各式花草的矮幾四腳落在厚厚的羊絨地毯上，不會發出一點聲響。足以容納四五百人的宴會廳很快被安排得井井有條。

瑪麗亞的丈夫不在這里。梅納什平日里很喜歡看著自己的宴會一點一點被準備起來，時不時招呼著這里多擺上些美酒、那里的葡萄不夠新鮮需要替換。但是今天他有更要緊的地方需要操心。瑪麗亞站在窗口，面帶嘲諷地看著至少是第五車干草被拉進了后院。原本空曠院子里現在堆滿了替換下來的不合適的干草，從驢棚里被拖出來無處安放的毛驢在上面百無聊賴地蹭著癢，等待著不知道什么時候又要再被拉回棚里去——想必梅納什根本記不清那天的驢棚里到底有沒有驢了。

身后的侍女小聲地提醒說宴會快要開始了，請求為瑪麗亞戴上發飾。瑪麗亞皺著眉頭看向侍女手中雪白色的蠶絲頭巾，這種原本是用來遮擋風沙的實用品，因為戴的人多了，竟然漸漸變成了貴族小姐夫人的禮儀規矩，連室內也要帶著，不戴頭巾的女人還要因為“企圖勾引男人”被斥責。真可笑，遮住了頭發，還能看見面容；遮住了面容，還能看見腰肢；遮住了腰肢，還能看見行走的體態。怎么不索性把女人裝進桶里用蓋子蓋上，光余兩只腳走路？哦，看見腳也不得體，女人的腳多色情啊！可真麻煩。歸根結底，把男人的眼睛遮起來不就完了？

瑪麗亞沒有跟侍女理論，只是示意她為自己梳妝。上一個沒有為她“穿戴妥當”的侍女被梅納什派人拖出去之后就再也沒有回來。侍女老是換來換去的，瑪麗亞也覺得麻煩。她忍不住又壞心眼地想，若約書亞知道他參加的是這樣一位殘暴的主人的宴會，會不會把腸子都悔青。

……

晚上的宴會熱鬧非凡。抹大拉所有叫得上名的人物全都應邀前來，約書亞帶著幾十名追隨者也準時到達。前者光鮮亮麗，后者破衣爛衫，兩路人坐在同一間富麗堂皇的大廳里，怪異得如白璧青蠅。主人梅納什牽著瑪麗亞大剌剌坐地在上首，旁邊的一張矮幾上坐著城主的頭兩位妻子，這樣明顯不合規矩的場景卻無人置喙，顯然大家早已習以為常——大概除了被丈夫冷落的兩名妻子本人。

梅納什在眾人面前鄭重地向約書亞再次道謝，感激他治愈了自己的妻子。抹大拉的上流人士也聞言都對這鼎鼎大名的“圣子”有了興趣，涇渭分明的兩派之間逐漸有了些推杯換盞，只是沒有貴族能在約書亞的“諄諄教誨”之下撐過一杯酒的時間。

又一名貴族老爺打著哈哈從約書亞桌前頭也不回地離開了。瑪麗亞忍不住撲哧一笑。

“想什么這么開心？”梅納什在桌下捏了捏妻子的手，臉上卻一副他在明知故問的表情。

瑪麗亞心不在焉地沖他假笑了兩下，目不轉睛地盯著那個明明穿著樸素的褐衣，卻在百余名錦衣華服的賓客之中依然風度出眾的男人。

梅納什顯然會錯了意，他一手抓住瑪麗亞的腳腕，放到自己盤坐的腿上，另一手鉆進她的裙子里向上摸去：“我的好心肝，別生氣。我也急壞了呀，等宴會一結束我們就去快活。為夫先給你喂點前菜。”

瑪麗亞一進宴會廳就發現了：所有的矮幾中，只有上首自己和梅納什的這一張上面蓋了垂到地面的天鵝絨桌布。這個男人的心思簡直昭然若揭。若在平時，瑪麗亞也不介意跟他玩玩兒，但是現在她已經位為某件事情興奮得焦躁不安了。

瑪麗亞從丈夫手中抽回自己的腳，跪坐起來將杯中剩余的酒一飲而盡，然后對丈夫嫣然一笑：“梅納什，我該親自去謝謝圣子的恩情。”

“應該的，應該的。”梅納什討好般地點點頭，目送妻子下去了。

“尊敬的圣子，”瑪麗亞走到約書亞的桌前，俯身為兩人的銀杯斟滿葡萄酒，其時一縷柔順的長發從純白的頭巾之下滑出，輕輕掃落在桌面上，她微微偏頭，兩指順著臉頰將發絲撩起別在耳后，然后抬頭看著約書亞，端起一杯酒朝他遞出：“請允許我敬您一杯，感謝您為我驅逐邪靈。”

約書亞從熟悉的栗色長發上收回了自己微微失神的目光，又對上了一雙更加撩撥心弦的眼睛。他深深一閉眼，驅散自己記憶里遙遠的“邪靈”，站起身來接過酒杯，頌一聲主的恩賜，然后舉杯啜了一口。

“圣子怎的只喝這一小口？莫不是嫌棄我一個婦人敬的酒？”瑪麗亞毫不猶豫問了出來。