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上，幾個官兵忙把我團團圍住，見他們帽松襪滑之態，便曉得清晨還未睡醒。

我心下好笑，一拱手道：“我乃勿用侯李潛。此番奉皇帝口諭，來渤海上繳殺作惡倭人。”

為首的那個扶正帽子，露出一雙糊涂眼道：“什么無用猴有用猴，全沒聽過！”

我心想壞了，我在四川兩湖一帶有名聲，可山東離得太遠，許是不知道勿用侯的故事。我正張口結舌，眼見他們拿刀逼近，那船艙處卻有一人撩開簾子，叫了一聲：“李潛？”

那聲說是熟悉，卻也頗為陌生了。那男人叫了一聲，走出船艙。我再看他，三十出頭，身長容秀，蓄有美髯，通身領隊翼長打扮。他想必方才起身，肩上披了一件官服，我見那品銜，便是一位水師總兵。我怎么也想不出認識這么一位官兵，只好問道：“大人是——”

“怎么？你卻不認得我了？”他笑道，“當年在賢劫會上，你我二人還比過一場呢！”

我心中一震，登時想了起來——原來是泰山派的季中懷！

緩過神來，我連忙下了欄桿，見我與總兵相識，那幾個蝦兵蟹將也不敢阻攔。我走了過去，對他鞠躬道：“多年未見，原來你已官拜總兵，李潛失敬。”

“我哪里敢！”他便是有山東人特有的客套，忙來扶我，又道，“要說失敬，是我失敬，帶了這一船的瞎子聾子——這便是皇帝跟前的紅人李侯爺！愣著干什么，還不快磕頭！”

滿船大小官兵聽得我封拜侯爵，一個個嚇得篩糠似的，捂住歪帽兒，提著松腰帶，紛紛拜倒。

我道：“哎，你也不必如此。

“聽聞你在皇帝面前也不用跪，這點禮數算什么！”季中懷說著便來攬我肩膀，又道，“你說你是奉諭來平倭亂？結果如何？”

“結果么……”我嘆口氣道，“那為首的興風作浪之人已被我斬下歸墟，灰飛煙滅。其余武士也都殺了，推下船去。”

季中懷滿意道：“怪道我來時見海上全是尸首，還以為是商船遭劫，原來是侯爺剿匪，果不其然是神功第一！”

我聽他處處恭維，甚是不適，再觀他面上疤細痕多，滄桑閱盡；且他原本長身，為了將就我卻彎下腰來，畢恭畢敬——這哪里是彼時的少年俠客。“大人，你過去不是江湖中人么？”我終于按捺不住好奇，“如今怎的做了官兵？”

他引我進了船艙，到他辦公之處坐下，又斟了熱茶，溫了黃酒，叫我安心坐下，這才徐徐道來。

“我少時是有些行俠仗義的意氣，誰知入錯了門派，那五岳劍派間勾心斗角，互相攀扯，凡有好事便爭斗，有壞事便栽贓，許多年來沒個消停。”他玩著茶盞，若有所思道，“后來明教又霸占中原，我便曉得沒什么混頭了，沒過多久便退了出來，借著父蔭取了功名。”

“原來如此。”話是我惹起的，我卻念著連歡，屁股坐不住了。正欲挑他說些別的，只聽得他又道，“后來我便入了渤海水師，四五年來當到總兵一職，自以為厲害了，卻不知你早已封了侯爺——真是不敢高攀。”

說到此處，我便明白他意思了，便道：“方才我正不知道怎么操縱那船，還是季大人解了圍，可見侯爺也不是時時有用的。到了海上，還要仰仗總兵。”

他聽了這話，果然展顏。見他笑了，我又乘勝追擊：“此次平亂我并非一人，我兩個結拜兄弟也一同來了。”

“哦？他二人在何處？”

“便在那瀛洲山上，等我駕船去接呢！”我道他宦海沉浮，當是明白我意。

“好，好。”他一面笑著，一面攏了身上官袍，又撩開簾子對外頭叫道，“鼓帆，轉舵，向東五百里，往那瀛洲山去！”

聽他這話允了，我才放下心來，久違地笑道：“大人你此番相助，可真是幫了大忙，等那位召見時，我必然要提上一提。”

他聽我這話，更是開心，又與我一杯溫酒，二人笑著飲了，真個是心照不宣。