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眉眼生得極好，臉色卻有幾分蒼白，隱隱透著些病態。

“母妃。”少女低低地喚了一句。

瑞王妃捉著妍笙的手走上前，笑盈盈道，“婉姐兒，這是沛國府的大姑娘，方才在雪地里滑了跤子濕了衣裳，你取些新衣裳過來給陸小姐選選。”

陸妍笙望著眼前的瘦弱少女瞧了瞧，低低道，“見過瑤光郡主。”

李清婉顯然是認識她的，也沒有多說，只唇角勾起了一個笑，上前拉起妍笙的手便說，“我省得了母妃，今日府上客人多，您去前廳吧，我會好好招呼。”

瑞王妃滿意地頷首，接著又望向妍笙，笑盈盈道，“前廳里都是些大官人，聊得也都是些官話，你們年輕姑娘家聽了也沒什么意思，在這兒好好說會兒話就成，”說著微頓，像是想起什么一樣，又道，“過會子另幾個姑娘來了我也將她們帶過來，那就更熱鬧了。”說罷便旋身領著幾個嬤嬤丫鬟走了。

李清婉側過頭瞧著妍笙，笑道，“我這兒將好有些新衣裳，你來選選。”說著吩咐一旁的丫鬟說，“去將衣裳取來。”

丫鬟們應了句是便退了出去。

屋里燒著地龍，陸妍笙渾身都是濕的，如今倒也不那么冷了。李清婉側過眼細細地瞧她，開口道，“陸姑娘……”

“郡主叫我妍笙就好。”她面上也掛著絲客套的笑容，說道。

李清婉點點頭，“那你也別叫我郡主，我年長你一歲，你喚我一聲婉姐姐就是。”

兩人正說著話，幾個丫鬟便捧著紫檀木雕花托案進來了，上頭盛放的全是嶄新的冬裝，花色布料均是上佳，呈到妍笙面前供她挑選。她隨意地望了望，選了一件兒翠蘭素面褙子和暗紅秀錦的交領襖子，玢兒同幾個瑞王府的丫鬟便擁著她進了里屋將衣裳換了。

正是這陣兒功夫，兩個周身珠光寶氣的貌美小姐已經有說有笑地進了憑欄香榭，妍笙從里屋出來時便見李清婉和兩人聊得正起勁。

她雙眸微動，一眼認出了兩個年輕姑娘——劉府的四姑娘劉香玲，以及當朝文宗帝的三女兒，景倫公主。

“參見公主。”她微微屈膝，見禮道。

劉皇后同瑞王妃是嫡親姐妹，景倫公主是李清婉的表姐，而劉香玲則是兩人的姑表妹。此時見陸妍笙走了出來，兩個剛來的年輕姑娘紛紛抬眼朝她看過去，劉香玲年紀最小只有十四，站起身子便走過去笑呵呵道，“原來陸大姑娘也在啊。”

李清婉臉上的笑容不減，道，“還是咱們在一起有意思，前廳里那些叔伯們說得都是些朝堂上的無聊話。”

“就是。”劉四姑娘點頭附和，說著又像是突然記起了什么一樣，到底年幼天真，說起話來也口無遮攔，朝三人興沖沖道，“說起來，這回我可算是瞧見東廠的廠公了，那模樣也忒俊俏了，還沒見過那樣的人物。”

景倫便說，“長得好看又怎么？心腸又毒又狠，躲都來不及呢，何況還是個宦臣。”

陸妍笙的面上沒有一絲表情。今日頂好是別讓她同嚴燁打照面，否則她真擔心自己會不會沖上去咬死他，再質問一句他的良心是不是讓狗給吃了！?

☆、逢應不識

?　　大梁的名門貴胄里有個習俗，但凡是哪個府上宴飲賓客，吃的都是晚宴。午膳并不怎么緊要，一眾人等的都是那場晚間席，屆時鶯鶯燕燕們一窩蜂從一處出來，絲竹管弦奏起，皓腕雪凝翩翩起舞，供貴家爺們品頭論足一番，那才叫個滋味。

那為何大清早就要往瑞王府趕過去呢？原因說來也簡單，大梁的各個望族平日里鮮少有機會共聚一頭，尋著這樣一個時機自然不會錯過。老爺們推杯換盞間便論一論朝堂上說不出的話，夫人們笑靨如花地閑談，都是些高宅大院里的主母，自然有些好手段，幾句話里頭便能窺伺出各家又出了哪些話段子。

晌午已經過了良久，正是申正時分。

嚴燁并不怎么喜歡熱鬧的場合，也不喜歡人多，桂嶸記得自家師父曾經告誡過自己一番話，他迄今記憶猶新——人多的地方是非多，容易亂心。做大事的人不能心動，不能心軟，更不能心亂。

桂嶸將這番話記得牢牢的。怎么能不記牢呢？自己是跟著督主混飯吃的，督主是提督東廠的頭兒，司禮監的大掌印，動動手指頭便能興起大梁一場血雨的人物。說句老實話，跟在嚴燁身邊，不提心吊膽是不可能的，像他們這樣的人，討的都是在刀尖兒上舔血的生活，如果不將師父的話記得牢牢，一旦出了半點差池，就是掉吃飯家伙的事。

瑞王府前廳里頭一派的喧嘩熱鬧，瑞王同嚴燁坐在上席，沛國公坐在左方的首位，兩人時不時都會對嚴燁說幾句話，嚴燁每回都只是淡淡嗯一聲，間或答上幾句。

桂嶸拿眼風兒望了望督主，卻見他老人家正捻著蓋兒拂著茶碗里毛尖兒葉，有一搭沒一搭的。面上的容色沉靜而淡漠，眼神靜靜地專注在一處，配上那張毫無瑕疵的五官，有一種超脫世俗的仙人樣。

不免又在心底失笑了兩聲。

督主怎么會是仙人呢？東廠明里頂著天大的帽子，暗地里做的事兒全都見不得光，未達目的不擇手段。天下人都說東廠里都是食人不吐骨頭的惡鬼，桂嶸眼神動了動，整個廠子里全是受的督主教誨，嚴廠公本身就是一個活閻羅，栽培出他們這么一群小鬼兒絲毫不奇怪。

桂嶸正想著事兒，一歪頭卻瞧見廳堂外頭走過來一個人，一派的直身皂靴，是姚千戶。

姚尉平日里很少出東廠的門兒，大部分時候都是留在廠子里，逢見嚴燁不在宮里時，便暫代他處理些宮里的小事兒，譬如哪個娘娘小主又突地暴斃了什么的。全是些女人爭風吃醋的玩意兒，沒什么意思。桂嶸眨眨眼，顯然不曉得這個千戶大人今兒怎么有空親自出宮。

待姚尉走得近了，他卻覺出了一絲不對頭。好歹也是跟在嚴燁身邊兒兩年的人，他一眼便瞧見了姚尉眼中的不安和緊張。

盡管那張白凈木訥的臉上是那樣平靜。

“師父……”他張了張口，試探地喚了一聲。

“我瞧見了。”嚴燁眼睛都沒眨一下，修長漂亮的手指慢條斯理地摩挲著青花瓷茶蓋兒，一雙眸子深若淵淵，淡然而沉寂。

姚尉并沒有貿貿然地進門，而是立在前廳的側方靜靜等著，腦門兒上隱隱能瞧見幾絲細汗。

嚴燁的眼神兒素來極好，他隱隱覷出了些端倪。姚尉的性子他是了解的，跟在他身邊也有四年了，但凡是姚尉自己能處理的便絕不會勞煩到他。看來，宮里是出了些事情。

心里這么思量著，他面上卻一絲不露，朝一旁的瑞王溫雅地笑了笑，做出一副無奈的神情道，“估摸著是廠里又出了事，如今養的這班人是愈發不頂用了，芝麻大點兒的事兒也能找到我頭上來。”說著還煞有其事地嘆了一聲氣。

李澤心思微動，面上卻很是理解的樣子，“既然姚千戶能尋到我府上，想也不是小事，督主自便。”

“那我先失陪了。”

嚴燁說罷便直起了身子，瑞王府的嵩華廳高敞明亮，然而那人頎長挺拔的身形站起來，卻隱有一種排山倒海之勢。令廳中的所有人感到股子難耐的滋味，壓迫得人胸口悶，喘不過氣來一般。

他面上的神色如常，含著習慣性的笑朝眾人微微頷首，接著便徑自旋身邁過了門檻。

那人前腳剛一走，秦夫人便撫了撫心口，一副驚魂未定的神情，壓低了聲音幽幽道，“每回看著他就瘆的慌，也不知是為什么。”

沛國公側過眼望了她一眼，神色有些不滿，卻也沒有說什么。

踏出嵩華廳，桂嶸上前幾步，將將替他系上了流云繡月披風，姚尉便有些按捺不住，腳下的步子一動便朝嚴燁走過來，低低地喚了聲，“督主……”接下來的話卻被他抬手制止了。

修長白皙的食指豎在那張涼薄起菱的唇前，嚴燁的眼風流轉間自成一股悠然風流的況味，徐徐道，“跟我過來。”接著便旋過身朝瑞王府的后院兒走過去，避水的油靴踏過瑩白皚皚的雪地，留下兩行深深淺淺的鞋印。

前廳里全是些朝廷里的大臣，從來都是他抓著他們的辮子，若一個不慎教他們拿去了他的把柄，好日子就算到頭了。