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他的聲音聽上去與平時有些許不同，卻又說不上來是哪里不同，妍笙將耳朵貼著木壁，又聽見那頭的男人道，“娘娘睡不著么？”說完不等她回答，他便兀自接了一句，“臣也睡不著。”

陸妍笙翻了個白眼，他哪只眼睛看到她睡不著了，她明明很困好么……心頭思索了一瞬，妍笙清了清嗓子，貼著木壁回道，“廠公累了一整天了，您還是早些歇了吧，沒的教您累著了，倒是本宮的罪過。”

嚴燁那頭微滯，忽然問了一句前后不著邊兒的話出來，“娘娘是不是很討厭臣？”

“……”聽了這話，妍笙一時沒反應過來，半晌后那頭沒了聲響，想是在等她的回答。她很有些為難，她當然很討厭他，可這話怎么能當著人的面直說呢？她很無語，反問他，“廠公您怎么會這么問？”

他答，語調里頭七分玩笑三分認真，夾雜幾絲不易察覺的慨嘆，“天下間恐怕沒有人不討厭臣吧。”

妍笙倒有些可憐起嚴燁了。想他身為東廠的廠公，壞在骨子里，仇家多如牛毛，也難怪他會有這種感覺了。她到底還是不忍心打擊他，反而換了副寬慰的口吻，安慰他說，“廠公您別這么想，您也不是那么討人厭的，至少您長得好看吶。”

嚴燁在另一頭嗆了嗆——有她這么安慰人的么？?

☆、大化夜市

?　　一路西行,須途經多處地界，旁的小縣城自不必說,還有光成、大化和眉里三處繁華的大城。寶船行駛過松江口,水流變得愈發湍急起來，大寶船的吃水線壓得低低的,掌舵的廠臣專心致志,生怕出半點叉子。又行了約莫半日，急窄的河道變得開闊,坦坦蕩蕩的一片青天，一望無邊。

妍笙倚在窗格子旁邊張望，遠遠能瞧見繁華的大化碼頭，來往的船只數不勝數，行腳商也極多。玢兒走過來挨著她坐下來,也順著她的目光看過去,說,“方才聽桂公公說,廠公吩咐在大化休整上一天,明日再啟程。”

聽了這番話，她的眸子里驀地閃現過一點亮光——休整一天，也就是說她能離開水面下地了？陸妍笙興奮起來，心頭涌上股從未有過的期待。在水上顛來蕩去了十來天了，她對陸地有著濃烈到極點的想念。

“可打聽清楚了？廠公真這么說？”她惶惶然有些不確定，推著玢兒的肩膀問她。

玢兒正要說話，艙房外頭卻傳來一陣不小的動靜，兩人的身子不約而同地朝前傾了傾。穩住身形后，妍笙方才反應過來，是船停下來了。她又聽見一陣腳步聲，因朝艙門處瞧過去。

艙門一開，那方垂下的珠簾被人從外頭打起，桂嶸領著一干廠臣恭恭敬敬地給陸妍笙見禮，貓著腰說，“娘娘萬福。”

妍笙端坐在椅子上淡淡應一句，又朝外頭張望了一眼，并沒有瞧見嚴燁的影子，因道，“桂公公，聽說廠公吩咐在大化休整一日？”

桂嶸殷殷地頷首，堆著笑容抬眼看她，揖手道，“娘娘消息就是靈通。督主在大化還有些事情得料理，只好耽擱上一日，還望娘娘多擔待。”

這有什么好擔待的，她高興還來不及。陸妍笙心里歡欣鼓舞，面上卻仍舊端得穩穩的，她乜一眼桂嶸，索性也隨著他們這班廠臣一道喚嚴燁督主，又道，“督主在大化辦事，可交代了怎么安置本宮？”

桂嶸笑盈盈地應道，“娘娘這話可就說笑了，督主心中最緊要的當然是娘娘。”

這番話，小桂子說得別有深意，聽的人則更不自在。陸妍笙被這句曖昧不明的話一堵，又聽見他朝自己笑容滿面地說，“督主說了，娘娘在船上呆了小半月，定是憋壞了。恰巧今兒是大化的花燈會，待過會子入了夜，便帶娘娘去燈會上看個熱鬧。”

花燈會？這可真是再好不過了！

妍笙樂得要飛起來，這十來日的枯燥煩悶似乎都在瞬間一掃而光，她面上的笑容幾乎掩飾不住，心中頭回發現原來嚴燁也可以如此善解人意。又側過眼看了看外頭的天色，約莫是申時，思忖著離入夜也不久了。

桂嶸覷著她面上的笑意，心中暗暗地贊他師父果真天人，連拿捏女孩子的心思都這樣恰到好處，著實令人佩服之至。他心底猶自嗟嘆，忽地又想起了嚴燁吩咐的另一樁事，遂又朝妍笙揖手，道，“娘娘，師父還給您備了一套常服。”說完便朝身后那個捧托案的內監使了個眼色，那人便立時將衣物奉到她眼前。

陸妍笙看一眼那身衣飾，依稀可辨是男子服飾，不由一愣，蹙眉道，“桂公公，這衣裳……”

桂嶸何等機敏，當即答道，“娘娘，您的模樣俊，穿著女裝恐有些招搖，督主這么做也全是為您著想。”

原來是這么回事。妍笙微微頷首，令玢兒將那身衣裳收了起來，低低道，“本宮省得了。”

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用過晚膳已經是戌時許。寶船停泊在碼頭上，市集上鼎沸的人聲隱隱約約地傳過來，可見是怎樣繁華熱鬧的景致。

皎潔的月色傾泄一地，水面上映著一輪玉盤似的明月。妍笙立在窗前，只見河面上頭漂浮著許多盞五顏六色的花燈，在碧波之中微微蕩漾，順著水流被捎向遠處，美好似仙境。

正這當口兒，背后又傳來珠簾響動的聲音，妍笙循聲回頭望，不禁有些失神。

那是一個高個兒的挺拔男人。他穿著一身月白長袍，束腰的帶子也只是再普通不過的尋常布料，清條條的立在珠簾后頭，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，如仙如玉。

那男人啟唇一笑，淵淵的眸子里閃動著燈火煌煌，溫潤如墨玉，上下打量她一番，這才朝她揖手，說：“臣給娘娘請安。”

陸妍笙這才從怔忡里頭緩過神，她有些局促又有些不安，幾乎慌亂地別過眼不再看他。她從來沒有見過嚴燁穿白衣，也頭回驚覺月牙色同他這樣相襯。他的容貌本就屬人中龍鳳，氣度風華仿似目空一切，袍角翩翩，白衣勝雪，更如睥睨蒼生的仙人。

嚴燁定定地望著她，忽然朝她走近兩步，又伸手替她整了整布帽。他靠攏過來，身上的烏沉木香氣幾乎要將她整個籠罩，她惶惶然不知所措，心跳得像是能從嗓子眼里蹦出來。

下一刻他卻又已經離遠了，像是天邊的云，若即若離，教人永遠也看不真切。

陸妍笙垂著頭立在原地，怔怔地想著方才那一瞬的失神，又聽見他的聲音從頭頂傳來，柔潤悅耳，“臣讓娘娘久等了，娘娘請。”說著便伸出右手，朝著艙門的方向一比，弓腰掖袖。

并沒有什么的，他的模樣生得好，天下間沒幾個女人能抗拒，不過是表象聲色，她也不過色迷心竅。

妍笙在心頭安撫著自己，又深吸一口氣穩穩心神，這才提步踏出了艙門。

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大化的夜市果然人行如梭，車水馬龍。

大運河為這片肥沃的土地錦上添花，帶來了南來北往的生意人，自然也帶來了白花花的銀子。大化自古繁華，人杰地靈，是塊養人的寶地。民間有句俗語，稱大化是“美人鄉”，大抵便是指大化盛產美男美女。

有才子佳人的地方，自然少不得風雅節氣。大化一年一度最盛大的花燈會，便由此誕生。

嚴燁同妍笙并肩走在人頭攢動的長街上，街道兩旁盡是叫賣花燈的小販。錦衣華服的才子佳人款款提燈而來，風度翩翩，含羞帶怯，教人心馳神往。她是地地道道的臨安人，都城雖繁華，論及風雅情趣卻遠不及大化，她覺著萬分新奇，一雙眸子興奮地四下張望，片刻也落不得安寧。

街邊圍著一大圈兒人，像是有什么熱鬧可看。妍笙興沖沖地扯嚴燁的袖袍，指著那方道，“廠公，咱們也去看看！”

嚴燁有些無奈地看著那處人頭攢動的雜耍班子，又垂下眸子覷了眼捉住自己廣袖的纖纖玉指，搖頭道，“那不過是尋常的雜耍班子，娘娘早看膩了的。”

陸妍笙抬眼看著他，忽然半瞇了眸子湊過去幾分，小聲道，“廠公是不是很稀罕自己的性命，擔心您自個兒的安危？”

這么直言不諱地說他貪生怕死，倒是有趣。嚴燁因望著她，微微挑眉，“娘娘怎么不認為臣是稀罕您，擔心您的安危？”

她先是一愣，接著又很是尷尬地咳了一聲，嘴里小聲地咕噥道，“就算我真有危險那也一定是受您老人家連累。”

其實陸妍笙說的沒什么錯，他嚴燁是提督東廠的督主，執掌生殺大權，位高權重，最多的便是仇家，片刻的大意也不能有。不過有一點她倒是說錯了，他還真就沒有擔心自個兒的安危。東廠的番子遍布了整個大梁，誰要動他，便是在太歲頭上動土。