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這條胡同兩側是太原會館和成都會館，平日里車水馬龍，聚著各地的商人學子，可如今八扇軒敞門前干干凈凈，幾乎沒人，似乎都嗅出了什么風聲。兩人穿了大半條胡同，來到胡同西邊一處大宅子門前。這大宅院氣魄不小，一道垂花門，兩墩抱鼓石。兩扇漆黑的銅環大門緊緊閉著，兩個奉天兵守在兩側，看那姿態好似墓道前擺的陰森石像。一股難以言喻的煞氣浮在宅子上空，連皇煞風都吹不散。

警察都被派到胡同口，守門的則是奉天兵，看來吳郁文今天是鐵了心要以勢壓人。

守門的士兵早接了指示，今天吳隊長的壽宴，來的賓客許進不許出。他們看見劉、黃二人到了，也不阻攔，推門讓他們進去。兩人繞過照壁進了院子，黃克武一愣。

這種刮風天，院子里居然還擺了七八張棗木圓桌。桌上潦草地擺著一壺茶，幾盤果品，大風一起就落滿灰土，也沒人碰。每張桌子邊都坐著五六個人，個個愁眉苦臉，垂坐在椅子上也不言語，如同泥塑。沒有知客的管事，也沒戲班子唱曲兒，只有十來個士兵站在東西兩廂門口，擦著槍，抽著卷煙，不懷好意地盯著他們，好像野貓盯著老鼠一樣。

劉、黃二人從席間穿行而過，黃克武左右張望，能認出差不多七八成的賓客，都是京城里叫得上號的大商人。這些家伙平時穿的都是綢面，今天卻特地換了身布衫，那點小心思不言而喻。

本來這些大商家背后都有政界的靠山，吳郁文平時也不敢惹。可如今局勢大亂，那幫子高官自顧尚且不暇，哪有空管這些人。吳郁文自己打算一跑了之，不怕得罪人，所以才想把他們拘過來，做筆一錘子買賣。黃克武雖然憨直，腦子卻不笨，這個局面很快就想明白了。

忽然一個人從席間猛然站起，奉天兵們的長槍嘩啦一下都抬了起來。那人嚇得連忙抬起雙手連聲解釋：“我就是跟他說個話，說個話……”然后扯住了劉一鳴的袖子。劉一鳴認出來他是正德祥的老板，跟自己算是半個熟人，客客氣氣道：“王老板，您有事兒？”

王老板面帶焦慮：“你們五脈，到底打算怎么辦？”劉一鳴道：“這不是還在里頭商量著嘛。”王老板突然一拱手，刻意提高了聲音，讓周圍的一群賓客都能聽見：“明眼梅花的名頭，京城里人人皆知。去偽存真，明察秋毫，那是半點不會含糊的，有他們在，咱們盡可以放心！”周圍的泥塑們聽見這話，紛紛活了過來，也七嘴八舌夸贊起來。

劉一鳴聽出來了，這幫商人不敢頂撞吳郁文，只好向五脈施加壓力。他也不多說，只向四周一拱手：“五脈一定會給各位一個公道。”然后拽著黃克武趕緊往里面走。

過了月門，黃克武低聲道：“你說這吳郁文，直接要錢不就得了？何必打什么古董買賣的旗號，這不脫褲子放屁嗎？”劉一鳴道：“直接要錢，那算敲詐；現在是做買賣，估價的是五脈，他照價收錢，挨罵也是咱們在前頭頂著——嘿嘿，吳閻王分寸可拿得很準呢。”

“大劉你看得倒是明白，可沒啥用啊？”黃克武埋怨。

“所以你以后別老催我說……”劉一鳴揚首望天，口氣悠悠，“多說無益，嗯？”

說話間兩人進了二進的小院子。院子里沒有圓桌，只有幾條長凳。十來名長衫男子或坐或站，有的背著手在院子里踱步。黃克武掃了一眼，老態龍鐘的族長沈默端坐正中，默然不語，旁邊一個四十多歲的長衫男子面無表情，負手而立。五脈各家的長輩圍在四周，還有幾位被族里寄以厚望的年輕高手在后頭站著——五脈的精英，差不多都來齊了。

這些人加到一起的學問，能把吳郁文羞出幾條大街去。可人家手里有槍，所以他們只能在這小院里坐困愁城。

劉一鳴走了幾步，突然輕輕發出一聲“咦”，似乎覺出什么異樣。黃克武側頭問他怎么了，劉一鳴搖搖頭沒說什么。

他出去接黃克武時，這些人正爭吵不休，可現在不知為何都安靜下來。他們的神情雖然還是皺眉不展，但眉眼之間帶著微妙的如釋重負。才離開短短十分鐘，到底發生了什么？劉一鳴疑竇大起。

看到劉一鳴、黃克武來了，眾人讓開一條路。兩人走到族長沈默跟前，黃克武把包袱解下來，躬身說：“大爺爺，東西送到了。”沈默雙手拄著拐杖，低垂的眼皮只是微微扯動了一下。他旁邊那名男子開口道：“那就往里送吧，別讓人等急了。”

說話的人叫藥慎行，他本家精通瓷器，其他幾行也十分精通，此人長袖善舞，擅長結交人物，是族里公認的下一任族長的人選。他代表族長發號施令，也算正常。

劉一鳴眼神一瞇。藥慎行這話聽著有意思。往里送？這么說，家里派去給吳郁文掌眼的人選，已經定了？

黃克武站在原地，卻沒人接他手里的包袱。那些精英人物都不經意地把臉別過去，裝沒看見。藥慎行說了把包袱往里送，可沒明確提出讓誰去送。劉一鳴心中冷笑，家里這些長輩一貫如此，他們怕會被連累，連送包袱都不敢。他一扯黃克武的包袱：“老黃，沒聽見族長說的嗎？咱們走。”

“一鳴，回來，你去湊什么熱鬧！”劉一鳴的三叔在人群里喝了一句。旁邊黃克武的二伯斜眼道：“你家劉一鳴不去，憑什么讓我們家克武去？”兩人眼看就要爭起來，沈默不耐煩地頓了一下拐杖：“吵什么吵！一鳴、克武，你們一起去。你們年紀輕，諒人家也不會為難。”

劉一鳴聳聳鼻子，一分鐘都不愿意跟這些人同處一院，一拽黃克武，兩人并肩離開那一群各懷心思的人群，來到三進院子。

“大黃，你看到了吧？這就是五脈如今的德性。”劉一鳴低聲說，難得地從神色里漏出幾滴激憤。黃克武不知該怎么接話，只能訕訕道：“長輩有長輩的計較，你也別生氣。”劉一鳴抬起頭來：“他們的計較？他們的計較就好比這天氣，灰蒙蒙，黑壓壓，教人窒息，逃都逃不……哎，算了，不說了。”他抬腿徑直走入三進，黃克武愣了一下，連忙跟了過去。

這宅子一進招待富商，二進招待五脈，再往里走過一個小門就是吳郁文的內宅。朱漆門半開，兩只防風大紅燈籠吊在兩側，如同一頭饕餮瞪圓了雙眼張開大口，等著吞食。黃克武瞪著眼睛抬頭望望天空，仍是一片昏黃混沌，晝夜難分。

“你猜會是誰在里頭？”黃克武突然問。

“無論是誰在里頭，他這輩子已經徹底完蛋了。可惜他替五脈受過，卻只有兩個年輕后生給他送行。”劉一鳴扶了扶眼鏡，半是嘲諷半是感嘆。

他雖然只是家中年輕一代的子弟，見事卻極準。對五脈來說，這次絕戶局面，唯一的破法就是壯士斷腕，指派一人去鑒寶，幫吳哄抬高價，渡過這一劫，然后再把他開革出家，給那些富商一個交代。以一人聲名，換五脈平安——說難聽點，就是背黑鍋。

之前爭吵，就是因為誰也不愿意犧牲。現在這個背黑鍋的終于選出來了，自然是皆大歡喜。可劉一鳴剛才數了數，院子里的人都在，一個不少，那么最后被推出籠子的猴子到底是誰？

兩人前腳邁過木門檻，后腳還沒邁，先聽到屋里傳來一陣長笑。

這笑聲陰惻惻的如蛇頭吐信，兩人都聽出來這是吳郁文的招牌笑聲。京城有俗諺：寧聽老鴰叫，莫聞閻王笑。吳郁文一笑，必見血光之災。他們對視一眼，急忙掀簾進屋，先入眼的是占了半個房間的旗人磚炕，修成架子床的模樣，上頭擱著個張梨花木的矮腿寬沿炕桌，桌上擺著一副象棋。棋盤兩側坐著兩個人。

左邊的人塌眉尖頜，顱骨形狀從皮下凸起一圈，胸口掛著張作霖親自頒發的文虎勛章，正是人見人怕的吳閻王。他盤腿正坐，眼睛盯著棋盤，右手把玩著一把銀手槍，食指時不時去輕撓一下扳機，隱隱的殺氣充盈屋間。右邊的人卻在喝茶，他放下茶盞，微微側頭，昏暗的電氣燈照亮了半邊臉頰。

“許一城？”

黃克武瞪大了眼睛，脫口而出。身邊的劉一鳴也露出了驚訝之色。

許一城是五脈里許家的嫡系傳人。許家號稱五脈正宗，可一直人丁稀薄，到這一代只剩許一城一個。此人天分奇高，沈默本把他當族長接班人來培養，但他行事離經叛道，頗為五脈人詬病。后來不知出了什么事，他終于離家而去，從此游移于五脈之外，幾乎沒什么來往。對劉一鳴、黃克武來說，許一城神龍見首不見尾，更像是個活在“聽說”中的人物。

想不到來為吳閻王掌眼的人選，居然是他。劉一鳴心中一盤算，剛才院子里沒他，肯定是十分鐘前剛到的。不知他是被那群人推出來的，還是毛遂自薦——無所謂了，反正結局沒差，劉一鳴同情地想。

許一城和吳郁文對響動恍若未聞，兩人只看著棋盤。吳郁文沉吟許久，挪動一步。許一城輕輕一笑，拈起一枚車，往九宮前一擱，說道：“將！吳隊長，您的大帥再不跑，可就來不及啦。”他的嗓音清脆，態度閑雅，似乎對這盤棋的勝負并不是太在意。

吳郁文剜了他一眼，覺得這小子話里有話，可又不好發作。他盯著棋盤琢磨了一陣，心里不知為何，被那句話攪得越來越煩亂，索性一推棋盤：“不下了，和了吧。”

許一城這才抬起頭來，看了兩人一眼：“你們來了？”兩人訕訕不知如何作答，許一城對吳郁文道：“這是黃家和劉家的兩個小家伙。”

吳郁文連眼也不抬：“東西拿來了么？”黃克武上前一步，把寶藍皮兒的包袱遞過去。許一城接過去擱在炕上，隨手解開，里面露出一卷黑布。他把黑布一攤，頓時射出一股金銳之氣。連如老僧坐定般的吳閻王，都不由得抬眼看過來。這布上襯著一扇亮褐熟牛皮，牛皮側面烙著一個四合如意云的小印，且不是尋常錦緞上的四合如意云紋，中間多了一輪日頭，如破云而出，頗為搶眼。牛皮上別著一排小巧精致的工具，有鉤有鏟，有刺有鉆，質地黝黑精鋼，黃楊木的云邊握手，一式俱是五寸長短。

“好利器。”吳閻王贊道。

許一城從黑布上取下一把小鏟，五指靈巧地來回撥弄，讓人眼花繚亂：“這套玩意兒叫海底針，是乾隆年間一位名匠打造出來的，用來鑒定古器極為便當。五脈把這套當作傳家之寶，輕易不示人。若不是吳隊長你面子大，沈老爺子還不肯借呢。”

“現在海底針既然到了，那就麻煩許先生你趕緊給掌掌眼，估個價吧。”

這時候劉、黃二人才注意到，炕的另外一頭擱著大約有二十來個人頭大小的布包。布就是一般的藍細布，裹得嚴嚴實實，不知里頭是什么。這應該就是吳郁文打算賣的“寶貝”了。正經買賣古董的人，都是拿錦盒木櫝盛著物件，只有那些急著把賊贓脫手的小偷，才不知珍惜，胡亂用布包著寶貝賣。

劉一鳴、黃克武在旁邊沉默地站著，想看看這傳說中的許一城會怎么辦。許一城是許家唯一傳人，萬一惹急了吳閻王被一槍崩了，五脈可就要絕了一門。不知道是沈默老頭子自己犯糊涂，還是被人攛掇——五脈里看不慣許一城的人，可著實不少。

“那些人，還是窩里斗最在行。”劉一鳴心中冷笑。

黃克武有些擔憂地推了他一把，指望他發表些議論，劉一鳴卻下巴一抬，示意等著看。