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“好。”劉玉芝恭順垂眸,聽了便微微頷首。
微微低頭的春喜鎮定地看著,心中暗道:老夫人等一下會說,那副手鐲是皇后御賜,她年紀大不適合帶了,小姐年輕正合適。
不一會兒,桂香拿著一塊紅布包出來,小心翼翼地遞給何老夫人。
何老夫人接過紅布包慢慢打來,和悅地說道:“玉芝,這是十七年前當今皇后賞賜給我的。我年紀大,早就不帶這種式樣的手鐲了,你年輕,真適合。”她現在佩戴各種玉鐲。
皇后御賜的?婆婆為了安撫她心中的委屈還是下了點血本。
“婆婆,這是當今皇后娘娘賜予您的,兒媳怎么敢戴?”劉玉芝趕緊道。宮里的賞賜普通人大多只能供著,用了就是僭越。
“沒有關系,這是皇后賜給高品階朝廷命婦的,上面只有皇家尚衣局的印記,沒有皇家專用印記。來,你收著,以后可以當作傳家寶給你的兒媳。”何老夫人慈祥地說道。金子倒也罷了,富貴人家都會有些,那幾顆小指指甲蓋大小的紅寶石倒是上等純凈好貨,更重要的時候這手鐲款式精美做工精湛,出自皇宮工匠之手。
“婆婆如此厚愛兒媳,兒媳就卻之不恭了。”劉玉芝再不敢遲疑,上前躬身領受。
何老夫人將兩只赤金紅寶扣環手鐲重新包好交給劉玉芝。
看著時辰差不多,劉玉芝便起身告辭,說要去花園走走。
何老夫人知道她此刻心中肯定很不痛快,很理解地說道:“去吧。”
每一個成為官夫人的女人都會有過一兩回這樣的事情。其實也沒有什么,因為正妻是女主人,妾永遠低她一等,庶子除了會繼承到一些父親的錢財,只要正妻有嫡子,其他的任何都搶占不去。
按照本朝律法,若是正妻只生嫡女,正妻的嫁妝也只能有她的嫡女繼承;正妻如無子無女,又沒有指定誰繼承,嫁妝只會被娘家收回,庶子貪不到半點!
○○○
花園中,桃花盛開,遠遠望去宛如天空的粉紅粉白云彩飄落到了地面上。淡淡的桃花香彌漫著花園中,蝴蝶成雙成對翩翩起舞,人們充分地感受到春天萬物繁盛的神奇。
劉玉芝站在一棵枝繁葉茂的桃花樹下,目光陰冷地望著眼前的桃花。前幾日,她和夫婿逛桃花林,夫婿還說人比花嬌;今日她才知道原來夫婿早就桃花兩三枝地養在花瓶中了。
她出身官宦世家,祖父伯父父親他們都納妾,有好幾個通房丫鬟,她知道自己的夫婿肯定有通房丫鬟,遲早也還會納妾,只是萬萬沒有想到,自己過門才一年,夫家就急不可待給她夫婿納妾,一點也不尊重她,而那妾已身懷六甲,她夫婿即將有長子了。夫婿的長子不是由她所生,她臉面何在?
“春麗春喜,我該怎么辦?”她失神地問道,罕見地向自己的陪嫁丫鬟尋找安慰。在這個府中,她除了奶娘、兩個貼身丫鬟,就只有兩個幫著管理嫁妝的管事媳婦。
“小姐,你是正妻,女主人,妾要伺候你,生下孩子也還是你的。”春麗鼓勵她道。在知府府中,小姐的母親、知府夫人就將那三個姨娘和庶出的少爺小姐們管治得服服帖帖。
“小姐,奴婢不知,謹聽小姐吩咐。”春喜很平靜地說道。
劉玉芝回首望望她們,憤怒道:“你們兩個蠢貨,一點也不能替主人分憂!”
她就知道丫鬟們是沒有主見的,剛才鬼迷心竅了才詢問她們。那紫嫣賤婢估計是和她夫婿一起長大了,他們有青梅竹馬之情,她必須想辦法把夫婿拉回到自己身邊才行。
陡然間,她想到了照顧自己多年的奶娘。奶娘人老經驗豐富,也一直都維護著她,必定也會替她想法子。
一哭二鬧三上吊是民間潑婦所為,她堂堂知府千金豈能用之?
想到奶娘的精明,她便朝自己的擷芳院走去。她嫁到何府一年,薛奶娘每天都在后院走動,忙著認識后院的大小婆子媳婦們,幫她拉攏人心。
春麗見小姐走了便跟上。發現春喜有些心不在焉,她趕忙伸手拉了她一下。
春喜此刻面容依然鎮定,其實心中充滿驚駭,因為她目前看到的和她噩夢中發生的一個小片段幾乎完全一樣。
噩夢如果是個預知夢,那么在紫嫣姨娘抬進府為妾的前兩天,小姐會告訴她,她決定讓她成為姑爺的第二房妾,和紫嫣姨娘進府的那一天開臉,和姑爺圓房。
她不是自愿為婢的,她是被拐賣的。
她是官宦人家的女兒,雖然家道中落,但父親也曾當過知縣。她怎么可以做別人的妾,給祖宗丟臉?
她不愿意做妾,她跪在小姐面前委婉拒絕。可是小姐說,陪嫁丫鬟本來就是在小姐不方便時代替小姐伺候姑爺的,她讓她做姑爺的妾是抬舉她,她別不識好歹;她如果不愿做妾就算了,反正她還是要做通房丫鬟的,否則就去死。
她還期盼有一天能獲自由,遵循記憶尋找家人,怎么可以就此死去?
她被逼無奈,只能懇請當她年老色衰、姑爺不再要她的時候,小姐能放掉她,讓她返鄉落葉歸根(大慶皇朝有著嚴格的戶籍管理制度,奴仆逃跑只要家主拿著賣身契到官府告狀,那逃奴便是通緝犯,抓住了要嚴懲)。
小姐那時候居然同意了,也許在她考慮將她抬為妾的時候就已經有了去母留子的想法。
小姐去和姑爺、何老夫人說,她要喜上加喜雙喜臨門,把文靜漂亮的陪嫁丫鬟送給姑爺做妾。
何老夫人有些為難,姑爺卻是默默接受,在她和紫嫣姨娘一同立為妾的當晚就進入她的房中,完全不考慮身懷六甲的紫嫣姨娘心中感受。姑爺性情涼薄,絕非良人!
她既然知道了未來的悲慘命運,一定要想法子逃掉才行。
○○○
傍晚,鴻臚寺右少卿何俊華從官署回來,先回自己屋里換下官服穿上常服,然后來到妻子屋內,便看到自己的美麗嬌妻手托香腮面帶憂愁,便知道她為了什么。
他剛進入屋內,站在一邊的春麗春喜便朝他躬身道:“姑爺回來了。”
劉玉芝聽到丫鬟的聲音,便趕緊拿起繡帕擦了擦眼角,起身迎接道:“大人。”她朝他微微福身。
“你我夫妻在房中就不必這般多禮了。”何俊華快步上前將她攙扶起來,看到她潮濕的淚眼,便柔聲道:“玉芝,你有心事?誰給你氣受了?”說著,他領著她坐下,夫妻倆開始談話。
春喜朝著春麗微微點了一下頭,然后走了出去。
“大人,今日妾身給婆婆請安,婆婆說要給你納妾。”劉玉芝幽怨地說道,粉臉泫然欲泣。
憐惜地輕撫她的粉臉,何俊華溫柔地詢問道,“你怎么回答?”這件事情他一開始就知道。這能怪他嗎?誰叫她身體不好懷不上?她偷偷吃藥調理身子當他不知道?如果她將來依然懷不上,他豈不要斷子絕孫?沒種的男人如何在外面立足?
“妾身還能怎么回答?妾身只能允許了。”
劉玉芝委屈地說道,“妾身思量著那紫嫣必定是大人的青梅竹馬,大人對她感情必定深厚,打算將她安排在最近的院子里,大人經常過去探望,妾身也好就近照顧著她,畢竟她懷了大人第一個孩子。”
端著熱茶進來的春喜聽到這里,暗道:留香院。
她端著茶往何俊華和劉玉芝面前走去,春麗快步上前端茶,恭敬道:“姑爺請喝茶。小姐請喝茶。”她將一杯茶端到何俊華面前,然后將劉玉芝面前的冷茶撤下來換上剛沏好的茶。