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昌國公正在換衣系扣，對銅鏡里的夫人說：“宇文鍛做的荒唐事還少么，他這異姓兄弟我見過，是薛諫之的學生，很得他喜愛看重。人拿個會元也不稀奇，搞不好能連中三元，日后為官也是股肱之臣，宇文鍛精明著呢，你以為他會隨便跟人稱兄道弟么。”

碩王爺一口一個賢弟，方才還是賢侄，一會兒又變了。他敢認，林子葵可不敢當，來往的賓客不約而同看向這宴會的主角，年僅十八的年輕會元，如此清雋儒雅，卓逸不群，家里有適婚姑娘的，都打起了主意。

真要等人中了一甲進士，那提親的就多了。

蕭復的馬車停在碩王府街道對面，沒有進去。他仰躺在馬車里，聽見王府里頭人聲鼎沸，觥籌交錯。

連戶部尚書都來對林子葵舉杯：“聽翰林學士提過林公子的名字，說你寫的文章，那叫一個獨步天下。”

林子葵來回就那么謙虛的幾句：“不敢當，不敢當。”

他吃過展露風頭的虧，如今越發小心了。

明華郡主見了林子葵，也暗自點頭道：“老爺說得不錯，是樣貌好，他又有學問，又不張揚，都中兩元了，竟還不狂？他性子沉穩，寒門出身，正合我意。家里二姑娘也及笄了，老爺不妨回去問問她？”

國公府的二姑娘，也就是蕭復的小妹。

打他主意的，還不止一個昌國公府，且多為不需要靠聯姻來壯大實力的王公侯爵，只想給小姑娘添個入贅的如意郎君。

林子葵這性子，很得長輩眼緣。

酒闌人散，碩王留林子葵宿下，林子葵在碩王府住過一兩個月，已是輕車熟路，墨柳將公子扶了過去，林子葵幾乎沒喝酒，全是白水，林子葵坐在院落的葡萄架下，仰頭望著月初時的一輪新月，如一條細細的彎鉤。

“快中秋了，照凌會回家么？他還不知道，我取中了會元。”他呢喃著，墨柳給他打來洗腳水，聞言道：“公子，蕭娘子這個月都沒回來過兩次，我瞧她根本就不喜歡您，心里沒有您，若是有您，怎會不回家？哪個小娘子如他這般。”

金樽坐得遠，聽著，但不反駁。

侯爺

林子葵搖頭沉默，自己脫了鞋襪，水還燙，他雙腳踩在冰冷的銅盆邊緣。

聽見墨柳碎嘴子：“尚書家的小姐不好么，您卻告訴人，你已娶了正妻。”

話音落，聽見門外傳來一聲：“尚書家的小姐，有我漂亮么？”

林子葵霎時抬起頭。

墨柳當即噤聲。

“問你呢，書童？有我漂亮么？”

墨柳漲紅臉，瞧見蕭娘子在夜色下高大的身影，真是奇了怪，若非公子從來沒說過，他都要懷疑蕭娘子的性別了：“夫人，我也沒見過啊，你怎么突然來了……不對，這是碩王府，你怎么進的。”

“我說找我家郎君，就進來了。”蕭復先抬手打發金樽消失，然后讓墨柳也走：“你先出去，別在這兒了。”

墨柳：“我出去，那我去哪兒啊？”

林子葵出聲：“墨柳，你去相爺那里吧。”

“……好吧。”

林子葵的目光，始終在蕭照凌身上。蕭照凌給他的不安感越發強烈，如同將要脫線的風箏。林子葵望著他不說話，蕭復低頭注視他：“哪個尚書跟你提親了？”

“……沒，沒有提親，只是說了一下他有個女兒，問我可有婚配。”

蕭復掀起袍角，坐在墨柳方才坐的小矮凳上：“這還不叫提親吶，是哪個，姓什么？”

“戶、戶部尚書……姓周，我都拒絕了的。”他一坐小矮凳，就差不多和林子葵平視。

蕭復用手試了試銅盆的水溫，瞥見他的腳還是干的，這還沒洗。

“水好了，可以洗了。”

“嗯。”林子葵點頭，放腳下去，水面淹沒白皙到透明的腳踝，蕭復脫了鞋襪，也放腳進去，銅盆不大，他正好踩在林子葵的腳上。

“小郎君連腳也生得這么好看。”蕭復用腳趾故意去戳弄他，用腳板給他搓腳，林子葵赧然了，十顆圓潤的腳趾微微蜷縮起來，搖頭轉移話題：“我……會試放榜了。”

“已經放榜了？幾時的事？你定中了吧！”蕭復假裝不知道。

“中午放的，中了的，我中了……會元。”他低聲道。

“竟真中了會元！”蕭復朗笑道，“我就知道林郎會中的，你聰明絕頂，從不讓人失望，你說到的，就一定會做到。”

“還不能急，為之尚早，還有一場最重要的殿試呢。”林子葵也高興，但他穩得住。

“殿試也就一道策問，你不必擔憂。你想幾時考？”

林子葵道：“朝廷并未通告，按往年的規律，會試放榜的三日后便是殿試。可我今日聽人說，攝政王處置了一大批內閣腐敗官員，殿試題不從內閣進了，題目也要重新擬定，也說不定……還要等一個月。”

蕭復目光灼灼地看著他：“怎么能讓我家小郎君等一個月那么久？你說三日，那便三日。”

林子葵笑道：“怎么能我說了算，我又不是什么人，皇宮不是我家開的，只能聽天由命，倘若早些考好，那便不必提心吊膽了。”林子葵并未問他這個月不回家做什么去了，心里是想問的，怕問了，就收不住了，干脆不問好了。待考完試后，再同他平心靜氣地談一談。

夜里歇下了，許久不見，話卻不多！林子葵快在他懷里睡著了，聽見蕭復在耳邊的聲音道：“對了林郎，天子容顏，不可直視，你殿試時，可不要抬頭了。”

三日后，八月初四，大早黎明，林子葵就在宮門口等著了。和他一同候著的還有各個籍貫考上來的貢生。

卯時過，一個穿著深赭色官服的老宦官引眾位貢生入宮，先點名、再換衣、散卷、贊拜。

宮里稀奇，林子葵也有些管不住眼睛，悄悄抬頭多看了幾眼。

辰時兩刻，三百余貢生列在奉天殿中，四周宦官林立。

不多時，聽太監高聲宣道：“陛下到——攝政王到——”